窗外突然传来瓦片轻响。他猛抬头，只见一道红影掠过屋檐，像滴血坠入暮色。
“狗官，今夜取你人头！”清凌凌的女声刺破寂静，惊得树梢昏鸦乱飞。楚砚抓起刚造完假的账本疾退，后背重重撞上博古架。尘土飞扬中，一柄长剑破窗而入，寒光直刺他咽喉！
账册本能地格在胸前。“噗嗤”一声，剑尖穿透“盐税”页扎进封面。持剑的红衣少女轻咦一声，腕抖剑挑，账页雪片般炸开。纷飞的纸页间，楚砚看见夹层里滑出半张薄绢——墨血浸透的舆图上，金线在北境草原处汇聚成盐湖形状，湖心标着朱砂勾画的狼头。
“假账做得比剑法还脏！”少女冷笑抽剑，带起的风掀开她蒙面红纱。楚砚对上一双燃着怒火的杏眼，她马尾辫梢系着的铜铃正叮当作响。剑尖忽转方向，直指他喉间：“说！王有德贪的赈灾银藏在哪？”
楚砚捏紧掌中裂砚。碎口硌进皮肉，疼痛让他混沌的思绪骤然清醒。他慢慢举起染血的半块残砚，任墨血顺着手腕流进袖管。
“姑娘若杀我，”他迎着剑锋勾起嘴角，“那三万千两见不得光的脏银，可要永远烂在刺史大人的地窖里了。” 剑尖几不可察地一颤。残砚的墨汁滴落在地，洇开一片幽暗的夜。