像是在品尝这个称呼本身的重量。
奥兰德没有再多说什么，只是缓慢地点了点头。
那动作显得有些恍惚，像是整个人还停留在刚才那个名字被念出的瞬间，意识已经先一步答应了，理智却还没来得及跟上。
路易斯没有追问，他只是合上图纸，亲自将老人送到门口。
走廊里灯光柔和，脚步声在空旷的石地上回荡。
奥兰德在门前停下，再次整理了一下自己的领结，像是在为一场早已注定的登台做最后准备。
门关上。
路易斯站在原地，目送那道身影消失在走廊尽头，嘴角才微不可察地向上弯了一下。
他之所以要这么做，并不是因为奥兰德忠诚，也不是因为他品格高尚。
而是因为眼下的赤潮，已经走到了必须向水域要未来的阶段。
北境不缺矿石，不缺煤炭，不缺人力。
真正制约它的，是运输。
内河一到冬季就结冰，马车在泥泞和风雪里寸步难行。
粮食、煤炭、钢材，全都被卡在路上。哪怕有铁路，也无法覆盖所有河网与港湾。
而水利，才是这片大陆最廉价、也最残酷的通道。
只要船还依赖风帆，航线就依赖天气，调度就依赖运气，那不是工业体系能接受的变量。
蒸汽船的意义，从来不只是跑得快。
而是让河流和海岸，变成可以被精确计算的运输线，像齿轮一样嵌进整个生产体系里。
而奥兰德，正是这条链条上最合适的人。
他不是靠运气爬到那个位置上的。
在风帆时代，东南行省大半以上的远洋主力船型，都出自他主持或亲自定型的船坞。
他最擅长的，从来不是华丽的设计，而是如何让一条船在满载、恶浪、连日航行的情况下依旧不散架、不变形。
哪些地方可以省料，哪些地方必须加固，哪一根肋骨承受的是长期疲劳，哪一段龙骨最容易在回港前断裂。
这些东西，不在图纸上，而在他几十年的经验里。
他而且的工艺、他的习惯、他那一整套被时代淘汰却仍然扎实的造船逻辑，会通过学徒，一层层传下去。
今天是一条船，明天就是一整个造船体系。
一个能在赤潮港口扎根、复制、扩散的行业。
而一个真正顶级的匠人，最牢固的枷锁，从来不是命令，也不是金钱，而是名誉
只要那艘船能写上他的名字，奥兰德就不可能背弃它。
他会比任何人都更拼命地让那条船成功。
因为那不只是赤潮的船，也是他的，虽然也只是个名称。
而他的徒子徒孙，也将一辈子，都活在这条航线上。
路易斯这才缓缓呼出一口气，转身回到书桌后，靠在椅背上，闭目休息了片刻。
并非疲惫到支撑不住，只是需要让紧绷的思绪松一松。
这几天来，他几乎没有真正空下来过。
房门被轻轻敲响，布拉德利走了进来。
“今天还有人吗？”路易斯没有睁眼，随口问了一句。
“没有了。”布拉德利翻了下手里的行程表，“其余几位都安排在明天。”
路易斯点了点头：“那就到这吧。”
布拉德利没有立刻离开，而是站在一旁，等候吩咐。
路易斯睁开眼，看着桌面上尚未来得及收走的资料，眼神恢复了平日里的冷静。
这些天，他一直在做同一件事，接见从南方辗转而来的旧帝国人才。
到今天为止，被赤潮正式吸纳、安置、重新启用的各类技术官、法务官、工匠头目，已经超过百人。
这个数字本身并不起眼，但它带来的影响，却已经开始在帝国的人才市场上显现出来。
南方各行省的工坊和机构，正在悄然空心化。
有名望、有经验的人，一个接一个消失在视野里，剩下的要么是还没被磨出来的学徒，要么是只会守着旧规矩的庸人。
而关于赤潮的传言，也在这些人流转的路线上不断发酵……
那里不问出身，只看本事……只要你能创造价值，就有人替你兜住后路，且有着丰厚的报酬。
这种信号一旦形成，就很难再被遏制。
对很多被边缘化、被清洗、被排挤的旧帝国人才来说，赤潮已经成了最好的选择。
他们身份各异，性情不同，有人贪名，有人贪利，有人只信奉自己那套早已过时的理念。
所以用法也不能一样。
对奥兰德这种人，讲理念是浪费时间。
他需要的是被铭记，需要一个能让自己名字重新站在时代中心的位置。
于是路易斯给了他荣誉，给了他舞台，也顺手给他戴上了一副不会挣脱的枷锁。
而对瓦里乌斯那样的人，钱和名头反而是次要的。
他真正渴望的，是一套能够自洽、能够解释世界的理念，是一种不再被权贵随意扭曲的秩序。
所以路易斯给他的，是思想，是逻辑，是一个可以亲手参与建造的新体系。
人心各有其价，他要做的，只是把价码算准。
把每一种人，放到最合适的位置上，让他们心甘情愿地为同一个目标燃烧。
“明天继续。”路易斯最后说道。
“是。”布拉德利低声应下，轻轻关上了门。