第430章 赤潮援助

    索恩骑在马上，马蹄踏进湿软的黑泥里，发出沉闷的声响。

    前方是一片被称作黑沼镇的低洼地带。

    灰黑色的水面泛着油光，零散的枯木歪倒在泥潭中，空气里弥漫着腐烂肉块的气息，让人下意识屏住呼吸。

    索恩的目光在那片沼泽上停留了很久。

    他曾经也是个骑士。

    穿过整齐的甲胄，背过洁净的剑，念过誓词，也相信过那些关于荣耀与守护的词句。

    后来雷蒙特公爵下令，穷兵黩武，迫害领民的时候，他拒绝在调令上签字。

    那之后他的骑士称号被剥夺，军饷被停发，连坐骑都差点被拖走抵账。

    他没有饿死，只是因为赤潮的军队很快就南下了，将他给救了。

    也正因为这件事，他才会出现在这里。

    监察司递交的档案里，对他的评价只有一句话：“自己饿肚子，也没抢劫领民的旧骑士”。

    格林总执事在文件上签了字。

    索恩被调入赤潮，成了试用期官员。

    在索恩看来，这更像是一份混日子的差事。

    他并不指望什么改变，换一面旗帜，换一套说法，在灰岩行省见得太多了。

    那些北境来的蛮子说得再好听，也不过是另一种管理方式，另一种剥削法。

    这次只要让他能活下去就行，至于拯救贫民他早就不抱这种奢望了。

    马队继续前行，沼泽的颜色越发深沉，黑沼镇到了。

    这里几乎看不到完整的房屋。

    用烂木板和泥巴糊成的棚屋挤在一起，像是一堆随时会塌下去的残骸。

    污水顺着低处流淌，带走了排泄物，也带走了最后一点尊严。

    索恩勒住马，低声对身旁的皮特说道：“这里是行省的垃圾场。”

    皮特没有接话。

    “雷蒙特抓走了这里所有的青壮年。”索恩继续说道，“他们被当成后勤兵送上前线，或者是改成劳动奴隶以换钱。剩下的只有老人和孩子。”

    他抬手指了指那些蹲在泥水里的身影：“农具都被熔了铸兵，种不了地，他们就趴在沼泽里抓虫子吃。”

    索恩顿了一下，补了一句：“他们不是人，是活着的鬼。”

    皮特依旧沉默。

    他身后跟着二十名赤潮基层官员，年纪都不大，制服还很新。

    面对这片烂到不能再烂的地方，他们没有露出厌恶的表情，甚至有点跃跃欲试。

    索恩看不懂，不明白这些人是怎么想的。

    车队缓缓驶入镇子，没有乞讨声，也没有咒骂。

    人影缩在破墙和泥棚后，像受惊的老鼠，只露出一双双空洞而警惕的眼睛。

    皮特跳下马车。

    污泥没过他的靴帮，很快浸湿了裤脚，他没有在意，抬头看了看镇口那座塌了一半的石塔。

    “就这儿。”皮特接过旗杆，踩着碎石和烂木爬了上去。

    鲜红的赤潮旗被他用力插进裂开的石缝里。

    风从沼泽深处吹来，旗面猎猎作响。

    那一抹红色在灰黑的世界里显得格外刺眼。

    索恩下意识眯起了眼。

    就在这时，一个满身溃烂的乞丐从阴影里冲了出来，嘴里发出含混不清的嘶吼。

    索恩的身体先于思考做出了反应，锵的一声，长剑出鞘。

    这是他当骑士时学到的本能，任何冲撞官员的行为，都意味着威胁，需要被当场清除。

    他的剑还没抬起来，一只手按住了剑柄，是皮特。

    索恩一愣，而皮特已经向前走了一步。

    他伸出双手，稳稳地扶住了那个摇摇欲坠的乞丐。

    破旧的手套瞬间被脓血和污泥染成深色，腐臭味扑面而来。

    皮特却连眉头都没有皱一下，只是低声说了句：“慢点，别摔了。”

    索恩站在原地，手里的剑不知什么时候已经垂了下去。

    这并没有让他感到释然，反而更困惑。

    在他的认知里，官员的手，是用来签命令的，是隔着桌子发号施令的。

    不该碰这种东西，也没必要。

    他看着皮特被污泥和脓血染脏的手套，脑子里却冒出一个并不体面的念头：这算什么？表演给谁看？

    赤潮的旗帜在风中猎猎作响，鲜红得有些过分。

    很快大锅里的水很快滚了起来。

    铁锅架在临时垒起的石灶上，火焰舔着锅底。

    切成丁的咸肉、从赤潮运来的脱水蔬菜、磨得细碎的麦片被一勺勺倒进锅里，在沸水中翻滚。

    白色的水汽升起，很快裹住了整片空地。

    肉香在空气里散开。

    在这片常年弥漫着腐水味的沼泽里，这股气味显得格格不入，甚至有些刺鼻。

    那不是节庆的香气，而是久违到让人不安的生命气息。

    索恩站在皮特身后，看着那口翻滚的大锅，眉头

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