后，新法以总管府的名义下发到了夏州治下每一个县衙的案头上。
当天晚上，统万城以东的永丰县令刘谨的宅邸里，十五盏油灯将正厅照得通明。
十五名来自各县的基层主官坐在厅中，有的面红耳赤，有的咬牙切齿，有的坐立不安地搓着手掌。
刘谨坐在主位上，将那份新法的抄本往桌面上重重一摔。
“看看，都看看，这是人干的事吗！”
他的声音因为愤怒而微微走调，一张圆脸涨得通红。
“匿名告密箱，连续三个月垫底就抄家发配，他陈宴是要把咱们当牛马使唤到死！”
坐在他左手边的一名县尉梗着脖子接了一句。
“何止牛马，牛马干不好活儿最多挨一鞭子，他这是干不好直接宰了下锅。”
刘谨从鼻腔里喷出一口粗气，手掌在桌面上拍了两下。
“诸位，咱们在夏州经营了多少年，几辈人的根基，难道就叫他一个外来的毛头小子给一锅端了不成。”
一名年纪稍长的县丞缩了缩脖子，嗓音压得很低。
“刘县令，周兴嗣的皮还挂在广场上呢，这时候闹，不是找死吗。”
刘谨冷笑了一声。
“他杀一个周兴嗣可以，杀两个可以，他能杀得了十五个吗，他能把夏州所有的官全杀了吗。”
他环视了一圈在座诸人，压低了声音。
“法不责众，这话听没听过。”
他从桌上拿起一支笔，在一张空白的帛书上写下了几行字。
“明天一早，咱们十五个人联名上书称病，所有政务一律停摆。”
他将笔往桌上一丢，嘴角撇出一个阴狠的弧度。
“春耕正是最关键的时候，十五个县的政务同时停下来，我看他陈宴怎么收场。”
几名原本还在犹豫的官员互相对视了一眼，牙关一咬，先后在帛书上按下了自己的手印。
次日清晨，十五封告病书同时送到了总管府的案头。
陈宴坐在书房里，将那十五封帛书像摊牌一样一字排开在紫檀木长案上，手指依次从每一封的署名上划过。
红叶站在门边，目光落在陈宴的后颈上，那根青筋正在以一种极其缓慢的频率鼓动着。
陈宴的手指在最后一封帛书的署名上停住了，指腹在那个“刘谨”二字上来回摩挲了两下。
他抬起头，嘴角的弧度向上提了半分。
“高炅。”
高炅从门外的阴影里走了出来，单膝砸在地上。
“属下在。”
陈宴将那十五封帛书叠在一起，拎起来抖了两下，随手丢进了脚边的废纸篓里。
“去库房，领十五口上好的黑漆棺材出来。”
高炅的嘴角牵了一下。
“再叫上两个大夫。”
陈宴靠进椅背里，手指在扶手上敲了一下。
“一个一个登门探病，本公倒要看看，谁是真病，谁在装死。”