洒，落在县衙的石板上，积起薄薄一层白霜。
庭院中央，一张临时搭起的木板上，曹庆的尸身静静躺着。
他身着一件破棉袄，布料单薄得几乎遮不住精瘦的躯干，积雪在衣褶间凝结，与领口、袖口渗出的暗紫色血迹冻在一起，形成斑驳的冰渍。
尸身蜷缩着，四肢不自然地扭曲，外露的皮肤布满青紫瘀伤，嘴角仍凝着未化的血痂。
木板旁，褚仵作早已在此等候。
腰间系着褐色布带，手里拎着一只工具箱。
见一行人走过来，褚仵作连忙上前两步，躬身抱拳行礼，声音沉稳：“见过诸位大人！”
陈宴抬手摆了摆，目光落在尸身上，眉峰微沉：“褚仵作不必多礼。”
随即，伸手指向木板，“快快开始吧，仔细查验伤痕、死因，切勿遗漏任何细节！”
“遵命！”
褚仵作应了一声后，当即拎起工具箱快步上前，蹲身于木板旁。
先取出一块粗布铺在膝头，指尖掀开曹庆那布满冰渍的破棉袄，动作轻缓却利落。
先用木尺丈量尸身各处瘀伤大小，以炭笔在纸上一一标注。
再捏起银针，依次探入尸身口鼻、指甲缝与伤口处，屏息感受针身触感，随即在验尸格目上快速划记。
一炷香的功夫转瞬即逝，庭院中雪沫仍在飘飞。
褚仵作起身时拍了拍膝上积雪，将勘验器具收入工具箱，快步走到陈宴面前躬身行礼。
陈宴见状，当即询问道：“如何？死者致命伤是什么？”
褚仵作眉头微皱，声音沉稳且条理分明：“大人，因昨夜积雪寒冻，尸身腐化暂缓，伤痕保留极为完整。”
他抬眼看向众人，语气笃定，“死者颅骨左侧有明显凹陷，深约三分，边缘呈不规则弧形.....”
“胸腔肋骨断裂三根，断口锋利，系外力重击所致；周身皮下淤血遍布，皆为紫黑瘀斑，部分瘀斑呈条形，宽约一寸，长短不一.....”
“据此推断，凶器应为坚硬棍棒类器物，且夹杂拳脚殴打痕迹。”
顿了顿，特意加重语气：“尤为关键的是，死者口鼻无冰雪堵塞，其中亦无冻伤及结冰迹象，体内气血瘀滞皆因外伤所致，与严寒冻毙症状截然不同！”
“死者绝非冻死，而是遭棍棒反复殴打，伤及颅骨与脏腑而亡！”
陈宴眸色沉凝，目光紧锁褚仵作，问道：“死亡时间可验明？”
褚仵作躬身应道：“回大人，尸身冻僵虽影响时辰判断，但观尸斑沉降位置、尸僵僵硬程度，再结合积雪覆盖厚度推算，死者遇害时间应在今日子时到丑时之间.....”
“嗯。”
陈宴应了一声，指尖无意识摩挲着狐裘领口，目光落在庭院中的尸身上，眸底深不见底，似在思索着什么。
就在这时，褚仵作迟疑着上前半步，脸上带着几分欲言又止的犹豫，双手抱拳躬身道：“大人，小的查验尸身时，还另有一个发现，只是.......”
“不知当讲不当讲！”
陈宴猛地回过神，眉峰一挑，沉声道：“讲！”
褚仵作深吸一口气，瞥了眼尸身，压低声音沉声禀报：“死者疑似摸金校尉....！”