142【民心似炉】

    兴化县城西北十余里处，一片密林北侧，近千名盐兵三三两两地在荫凉处休整。

    盐兵受两淮盐运司直属辖制，具体兵力没有定额，但足以覆盖两淮数十处盐场，这是一支独立于地方卫所的军事力量，只接受盐运使的调派。

    一棵大树之下，盐运司副使陈伦背靠树根而坐，他对面则是神态恭敬的刘嵩。

    陈伦将水囊丢给旁边的亲随，看向刘嵩说道：“这次要是能赶走薛淮，你家老爷子算是头功。”

    刘嵩当然不会蠢到承认，只微笑道：“大人这话有些偏了，明明是薛同知好大喜功，不顾本地百姓死活以至于酿成民变，若非大人正好就在附近，果断带兵平息民乱，只怕局势会一发不可收拾。”

    陈伦闻言抬手点了点他，亦笑道：“真会说话，难怪你家老爷子这般看重你。”

    “承蒙大人夸奖，小人惶恐。”

    刘嵩面色如常，继而转头看向东南面说道：“这个时候县城里应该很热闹，只可惜小人无缘目睹。”

    陈伦不由得想起当日在仪真县青山镇的经历，虽说许观澜最后并未降罪，但他一直将那件事视为平生最大的耻辱。

    毕竟在薛淮之前将近十年里，扬州地方官员没人敢驳盐运司的面子，陈伦这一次几乎沦为盐运司内部的笑柄，尤其是那几个平时与他不和睦的同僚，变着法儿在许观澜面前进献谗言。

    这次陈伦几乎是耗尽所有的人情，又给许观澜送去三千两，才能求得一个将功赎罪的机会，他只想亲眼看着薛淮跌落尘埃，而他成为挽救局势平息动乱的英雄。

    “是啊，谁不想看呢？”

    陈伦从牙缝中挤出一句话，又看向刘嵩问道：“你们打算如何安排罗通？”

    兴化县的局势之所以会恶化到这种地步，光靠罗通和县衙属官自然办不到，扬州本地豪族和盐运司在这里面出了大力，尤其是前者依靠盘踞乡野的雄厚底蕴，在短短半个月里将薛淮污蔑成自私自负的官僚，并且成功挑起当地百姓的怒火。

    就算是陈伦都不敢轻视这些本地豪族的实力，且不说过往他收了对方多少好处，他的两房妾室便是大族出身的庶女，双方早就是割舍不断的利益集团。

    刘嵩干脆直接地说道：“罗知县是个隐患。”

    陈伦闻言微微点头。

    当薛淮巡查至兴化县的时候，罗通便已经没了退路，他只能铤而走险置之死地而后生，因此才甘愿成为众人手中的棋子。按照最初的谋划，他将这次苛政的责任推到薛淮身上，待民乱发生后尽力自保，届时陈伦再带着盐兵制服乱民控制县城，事后扬州各方势力众口一词将民乱的根源归于薛淮。

    但是在刘傅看来，一场民乱或许还不够解决薛淮，如果兴化知县死在这场民乱里，薛淮就是唯一且必须担责的主官。

    “前段时间薛淮究竟去了何处？”

    陈伦仍旧有些不放心，毕竟他在薛淮手中吃过亏，委实承担不起再次失手的结果。

    刘嵩沉吟道：“月前沈家那位小姐带人离开府

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