除指甲缝里的泥垢。
那老者抬头时，眼角皱纹堆起，竟似藏着整座山的褶皱。
“小郎君可是寻不见想要的灵根？”老者往地上磕了磕烟袋，火星子溅在青砖缝里。
“老朽背了四十年药篓，踩遍方圆八百里山头，不敢说认得天上星斗，却能叫得出地下每株草的小名儿。”
梅羸闻言转身，瞥见老者腰间悬着的牛皮药囊，绳结处还缠着几缕枯黄草须，像是某种灵植的残茎。
他从袖中摸出片晒干的银杏叶，用指尖在叶面写下三个药名，老者凑近了瞧，浑浊的眼珠忽然泛起清光，如深潭映月，转瞬却又被皱纹揉碎。
“前两种听都没听过，倒像是海外仙山的灵物。”
老者扯了扯嘴角，露出颗缺了半边的后槽牙：“唯有这灵墟草......”
他忽然压低声音，枯瘦手指在柜台上虚画一道山谷轮廓：“十年前沉风谷那场大雨，小郎君可曾听说过？那天夜里，谷中灵气聚作金桥，灵墟草现世，连天上星子都跟着落了几颗下来......”
老者浑浊的眼珠忽然泛起微光，似有十年前那场黄沙掠过瞳孔。
“沉风谷啊......赤地百里的所在，十年前那场天材地宝之争，直杀得星斗移位，连深潭水都染成了血玉般的色泽。”
他抬手往北方虚点，袖口滑落露出腕间褪色的红绳，绳上串着枚碎成两半的玉简。
“老朽当时在天鹰崖搭了个草棚，隔着三十里山路，都能看见剑光劈开的雷云里，有宝光如游龙摆尾。”
梅羸前倾半步，脚步在地上碾出细响：“敢问前辈，这沉风谷究竟在何处？”
老者从怀里掏出卷牛皮地图，边缘用粗麻线缝着驼毛，展开时发出细碎的声响。
他用指甲在地图左上角掐出个印子：“出东门过三道烽燧，沿着枯河走七日，见着一座狼骨堆成的高塔，再往东北折三日，便是沉风谷。谷中深潭......”
他忽然顿住，抬眼看向药铺外漫天黄沙：“小郎君可听说过‘枯骨不渡沉风劫’的老话？那潭水看似平静，底下却沉着数十位修士的遗骸，前些年还有商队见着潭面浮起半截尸首，似死未死般漂着……”
这沉风谷果然如老者所言，地处大燕西南要冲，却偏生像被天道遗忘的弃子，常年干旱无雨。
梅羸踩着滚烫的沙砾前行时，远处沙丘正被狂风卷成沙浪，放眼望去尽是焦黑的胡杨枯桩，偶有白骨半埋沙中，腰间佩刀的形制竟似百年前的边军旧物。
行至谷口，忽见两侧山壁如被巨斧劈开，裂缝间斜插着半截断矛，矛缨早已化作齑粉，唯有矛头还凝结着暗紫色的咒印，在日光下泛着幽光。
谷中深潭约摸两丈见方，水面平静如镜，倒映着漫天黄沙与孤云。
梅羸凑近时，忽觉丹田处的灵气骤然翻涌，仿佛有一股引力在牵引。
定睛看去，潭面果然浮着几十片莲叶大小的碧色草叶，叶脉间流转着细碎金光。
“恐怕这就是那灵墟草苗了，按书中所言，这灵墟草十年一发芽，百年才开花，怪不得生在这里无人问津。”
他正欲伸手采摘，却见潭水深处影影绰绰，似有无数只苍白的手在水草间晃动。
指尖刚要触到水面，后颈突然掠过一丝阴寒，身形本能地掠向左侧巨石后，腰间长剑已在手心里攥得发烫。
抬眼再看时，潭边已立着个青
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