学样，各自打了饭，围着坐下。
任天鼎拿起筷子，尝了一口炖菜。五花肉炖得软烂，白菜吸饱了肉汁，粉条滑溜。味道不算精细，但咸香适口，是扎实的饭食。他又扒了口饭，点点头：“尚可。”
林尘笑道：“工坊规矩，每五日一小加餐，有蛋或鱼；每旬一大加餐，必有肉。冬日还有姜汤驱寒。”
任天鼎边吃边听，目光扫过食堂里那些穿着工装、捧着饭碗、偷偷往这边看的女子们。她们大多面有菜色，是长期贫苦的痕迹，但眼神里有了光，身板也挺直了些。
“此工坊，你下一步要建在津州？”皇帝问起正事。
“是。”林尘放下筷子，“津州有港口，漕运便利，且临近东山产棉区。臣打算在津州设第二座工坊，规模比此间大三倍。届时，煤炭镇这第一批熟手女工中，可选拔优秀者，去津州工坊担任‘组长’乃至‘副管事’，带训新人。”
他顿了顿，继续道：“如此，以老带新，模式便能快速铺开。一处成功，处处可复制。最快明年夏天，大奉棉纱产量，便能翻上数番。”
任天鼎听得仔细，颔首道：“此法甚好。人才是根本，这些女工既已熟悉机器、通晓规程，是该重用。”他忽然话锋一转，“林卿，你今日邀朕来看这工坊，恐怕不止是让朕看个新鲜吧？”
林尘微微一笑：“陛下明鉴。臣确有一事，思虑已久，今日所见，更觉时机已至。”
“讲。”
林尘正色道：“陛下，蒸汽机已成，纺织工坊只是其用之一。往后，矿场排水、货物运输、乃至军工制造，皆可用此机械之力。然欲推广此力，需大量通晓机械原理、精于营造计算的‘工科’人才。如今仅靠京师大学堂培养，杯水车薪。”
他目光扫过周围竖耳倾听的群臣，声音清朗：“故臣以为，是时候做出一点改变了。在科举之中，增设‘工科’考试。通晓格物、术算、营造之法者，亦可凭才学入仕，授官任职，专司工造、械器、营造等实务。”
此言一出，食堂内落针可闻。
连远处偷看的女工们都感觉到了那股骤然绷紧的气氛。