起失去助力，更让四皇子耿耿於怀、心神挫败的，是他自身的狼狈境遇。
他没能办妥乾熙帝交办的差事，被狼狈地押送回京。
虽说乾熙帝顾念父子情分，未曾降罪责罚，可四皇子心里清楚，经此一事，自己在父皇心中的分量早已大打折扣、一落千丈。
眼下朝堂局势动荡，各方势力暗流涌动，他急需培植势力、拉拢朝臣，稳固自身根基！
简单寒暄过後，四皇子满心迷茫地问道：「明相，以您老的眼光来看，日後这朝堂大局，终将走向何方？」
明珠混迹朝堂数十年，阅人无数、城府深沉，一眼便看穿了四皇子此刻的焦虑与不甘。
他看着神色落寞的四皇子，叹了口气，语重心长道：「四爷，未来的朝堂，依旧是一山不能容二虎啊！」
「所以您也不必心急，鹿死谁手，尚未可知，不到最後一刻，谁也不敢断言谁是最终赢家。」
「您眼下最该做的，便是沉下心，老老实实侍奉陛下，做一个尽心办事、恪守本分的好儿子。」
「唯有如此，才能得到陛下的信任与认可，为日後铺路，角逐至尊之位。」
四皇子沉吟了刹那道：「明相教诲，允祯一定铭记在心。
「只是允祯忧心，如今陛下与太子矛盾日益激化，父皇愈发倚重佟国维一众老臣。」
「长此以往，佟党势力膨胀，恐怕会出现尾大不掉、难以制衡的隐患哪！」
「四爷的顾虑不无道理，但也无需过度惶恐焦虑。」
「陛下执掌天下数十年，心机深沉、布局深远，手中掌控的心腹势力、制衡手段数不胜数。」
「佟国维等人如今跳得越欢，日後摔得就越惨。」
「对您而言，当下最好的策略，便是一动不如一静，静观其变。」
「不过四爷要是想主动发力、博取圣宠，倒也不是全无门路。」
「此番新设军机处，乃是朝堂重中之重。您可主动争取入局，跻身军机大臣之列。」
「四爷呆在军机处，不但能够在陛下面前多露面，而且能够掌握朝廷的众多机密。」
一听这话，四皇子一阵心动。
他执掌户部许久，可如今国库空虚、府库无银，手里没筹码，腰杆始终硬不起来，行事处处受限。
可是，要是能踏入军机处，跻身朝堂权力核心，那一切困境都将迎刃而解！
无数念头翻腾，四皇子目光灼灼地看向明珠，沉声问道：「明相，此番军机处主官要经廷推选出，我若是参选，可有几分胜算？」
明珠笑道：「军机处本就无定员、无定规，从未限定只能有一位主官。」
「四爷只要主动向陛下陈情、尽力争取，以陛下的心思，大概率会应允。」
「此事事在人为，大有可为！」
四皇子一听，心里瞬间有了底气。
他稍一思索，随即目光恳切地看向明珠：「明相，朝野上下皆知，佟国维身居南书房首席大学士，权势过重，本就不宜再兼任军机处主官，以免身兼数职、独揽大权。」
「依我看，论人品操守、论朝堂阅历、论理政能力，您远在佟国维之上！」
「此番军机处设立，您完全可以放手一搏，争取主官之位！」
「您与索额图共事多年，对其手段、心性，也是知根知底。」
「如今索额图已经复出朝堂、重掌权势，您也该顺势复出，为父皇分忧、制衡朝局！」
四皇子这番话，一语中的，分毫不差地说到了明珠的心坎里。
明珠眼底悄然掠过一抹掩饰不住的笑意，心里热血翻涌。
索额图昔日退隐蛰伏，尚且能够东山再起、重回朝堂核心，他明珠凭什麽不行？
这即将诞生的军机处，手握军政大权、位列朝堂中枢，分明就是为他量身打造的复出契机！
沉寂许久的野心，在这一刻，彻底复苏。
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