为皇上分忧！谁不干，就是对朝廷、对皇上有意见！”
佟国维摇了摇头，语气更复杂了：
“这世上啊，有些坑，你明明知道它是个坑，也得闭着眼往下跳。想躲？门儿都没有！”
“现在你知道，爹为什么非要你去效忠太子了吧？”
“本来嘛，按陛下那身子骨，太子继位的希望最小。”
“可看他现在这手腕……未必没有可能啊。当然，可能性还是小了点儿。”
庆福恭敬地垂手听着：“既然您这么说，儿子听您的安排就是。”
“不过……以后儿子若真跟了太子，说不定对老爹您……下手也得狠点儿。”
“到时候，还请老爹莫要怪罪儿子。”
佟国维听了，不但不生气，反而拍了拍儿子的肩膀，欣慰道：
“好！要的就是你这句话！既然去投太子，就得拿出十二分的忠心！”
“以后记住了，你就是太子的家臣，眼里只能有太子！”
“办事只管替太子着想，不用顾念我这个老头子。”
“只有这样，你才能得到太子的信任。否则，就是白费功夫！”
庆福郑重地点了点头，又压低声音问：
“爹，那苏麻护他们家……咱真不管了？”
“都是亲戚，求到门上，一点不管也说不过去。”
佟国维捋了捋胡子，淡淡地道：
“看在他死去老爹的份上，我去求皇上饶他一命。”
“在通州那边找个庄子，让他一家子有口饭吃，饿不死就行了。”
他顿了顿，话锋一转：
“对了，回头你去内务府咱们那些穷亲戚里扒拉扒拉，看看谁机灵点儿，让他准备好‘承包’的事儿。”
“苏麻护倒了，人参这摊买卖不能空着。换个人接着干，咱们家的进项，可不能断。”
庆福听得一愣，没想到这节骨眼上，老爹居然还惦记着赚钱！
他嘴上赶紧答应，心里却嘀咕开了：
该不会……老爹本来就看苏麻护不顺眼，正好借太子的手把他踢出局？
然后，再扶持一个更听话的亲戚上来顶坑？
要真是这样……老爹这手，可有点黑啊。
不过此刻，庆福也没心思同情苏麻护了。
他脑子飞快地转着：
内务府里，哪个穷亲戚跟自己更亲近、更好拿捏呢？
这肥差过手，自己怎么也得刮层油水下来。
不然，岂不是辜负了老爹这番“美意”？
苏麻护怎么也没想到，抄家的人来得这么快！
步军统领衙门的兵丁把他家围得水泄不通时，他腿都软了，勉强撑着出来迎接。
八皇子看着跪在地上的苏麻护，心情复杂。
这家伙是佟国维的亲戚，太子偏偏把他塞给自己办，摆明了是道难题。
办不好，太子回头肯定找他算账。
心里再不情愿，八皇子还是板着脸，照本宣科道：
“苏麻护，按太子手谕：你在内务府当差期间，欺上瞒下，有辱圣恩，罪大恶极！”
“现将你家所有男丁统一押入大牢，听候审讯。”
“女眷暂留府中跨院生活，不得随意走动。”
“来人，收拾个跨院出来，让苏麻护把家眷安置一下。”
听到这还算给留了点余地的安排，苏麻护松了口气。
可那点不服气还是冒了上来，忍不住小声嘟囔：
“八爷……奴才，奴才也只是随大流而已……为何偏偏揪着奴才不放啊？”
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