“陈大人，近来和张玉书老大人还有书信往来吗？”
陈廷敬笑呵呵道：“年节时互致问候罢了！”
“哎，去年还与玉书兄把酒言欢呢，如今却天各一方……”
“这人生啊，真的是世事无常啊。”
张英也笑：“正是世事无常，才更应该各自珍重。”
“你下回给玉书兄写信，不妨劝他多在老家著书立说，少过问无关紧要的琐事——否则，学问难以精进啊。”
陈廷敬嘴角不明显地抽了抽，依然含笑：“是是是，不过玉书兄向来是个有主见，我怕是劝不动他啊！”
俩人你一言我一语，表面上春风和气，实际上都是话里有话：
张英是让陈廷敬警告张玉书别在江南兴风作浪；
陈廷敬则是暗示张英：张玉书已是江南头面人物，未必会买账。
张英心里恼火，奈何鞭长莫及，也不好发作，只得沉声把话挑明了：
“江南不能乱。若乱得太狠，最终吃亏的还是咱们。”
“朝廷近日必会出兵剿灭太湖叛军，咱们该支持的就得支持。”
“总不能养虎为患吧？”
陈廷敬迟疑了一下，顺着话头却拐了一个弯：
“张兄说得是，是不能养虎为患。不过……咱们是否也该向陛下进言，江南税赋已是天下最重，宜适当减免？”
“否则，从贼者只怕越来越多啊。”
张英听得脑袋嗡嗡直响：怎么满朝都是这种猪队友啊！
我这儿正绞尽脑汁想着怎么把葛礼被杀的破事给悄咪咪地压下去呢！
你们倒好，都火烧眉毛的时候了，还想再从陛下手里再薅几绺羊毛出来？
乾熙帝那是眼里能揉沙子的人吗？再闹下去，大家都得倒霉——
真是好良言难劝该死的鬼，好饭难喂断头的人哪！
他正想开口反驳，一旁的刘世勋却悠悠地插话了：
“大学士，都御史说得也是有道理的啊。”
“江南的事该反映就得反映。”
“您看内务府那帮大爷，动他们碗里一块肉，他们就能联合起来闹翻天，难不成，咱还不如他们团结吗？”
一提内务府，张英直接气笑出声：
“团结？那叫抱团作死！那群大爷，也是被陛下惯坏了，真当紫禁城是自家炕头啊？”
“等着瞧吧，太子这回出手绝不会轻——他们非得栽个大跟头不可！”
陈廷敬一听就明白，张英这话既是明着骂内务府，也是借机警告自己这些人。
他当即毫不客气地接话：“内务府可不是一个人，那是陛下的包衣奴才、亲近之人。”
“太子若杀得太狠，陛下可能眼下不说，但日后必留后患。”
“我就不信，太子敢把所有的仇怨，全揽在自己身上，乱杀一气！”
张英虽不爱听，却也知道他说的是大实话。
可眼下内务府已经闹起来了，弄得鸡飞狗跳，太子若不拿出点儿雷霆手段，那这回的计划非得黄了不可。
这局面……太子会怎么选呢？
是铁面无情，还是四两拨千斤？
张英端起茶盏，借着氤氲的热气掩住神色，心里却忍不住嘀咕：
这年过得，比上朝还累人哪！
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