让他走在前面趟路，他依然不愿意。
拓跋孤沉默了许久，忽然开口：“抽签。”
所有人抬头看他。
“每个小队自己抽签。”
拓跋孤的声音不大，却异常清晰，“抽到最短的那根，走在最前面。轮换着来，大家都有活命的机会。”
他顿了顿，目光扫过众人：“谁也别想躲在后面让别人送死，谁也别想不冒风险就活着出去。”
没有人反对。
因为没有人能想出更好的办法。
片刻之后，队伍中响起了窸窸窣窣的声音。各个小队开始就地取材，折下树枝，掰成长短不一的小段，握在手里，只露出一截。
“来，抽。”
一个小队长握着树枝，伸到队员们面前。
几个人对视一眼，有人咬着牙伸手，有人犹豫了片刻才伸出去，有人低着头，手在发抖。
“我……我是长的！”
一个士兵抽出一根树枝，比了比长度，脸上的表情从恐惧变成了狂喜。
他高举着那根树枝，像是举着一面胜利的旗帜，手舞足蹈，眼眶里甚至涌出了泪水。
“我是长的！我是长的！我不用走在最前面！”
旁边的人看着他，眼神复杂。
有羡慕，有嫉妒，有说不清道不明的酸涩。
“我……我是短的。”
另一个士兵摊开手掌，掌心里躺着一截短小的树枝。
他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼眶泛红，整个人像被抽走了所有力气，身体晃了晃，差点站不稳。
“怎么会……怎么会是我……”
他喃喃自语，声音里满是不敢置信。
旁边的同伴拍了拍他的肩膀，想说点什么安慰的话，张了张嘴，却什么都说不出来。
因为没有人能替他。
“我也是短的……”
又一个士兵举着那截短树枝，声音发颤。
他的眼眶红了，但没有哭。
只是死死地攥着那截树枝，指节泛白，像是在握着一把割喉的刀。
“我……”
一个年轻的士兵看着手里的短树枝，双腿一软，直接瘫坐在地上。
他低着头，肩膀一耸一耸的，压抑的哭声从喉咙里挤出来，像是受伤的小兽在哀鸣。
“我不想死……我不想死啊……”
没有人嘲笑他。
因为所有人都知道，那截短树枝意味着什么。
走在最前面。
踩那些看不见的陷阱。
用自己的命，为后面的人趟出一条路来。
队伍里，此起彼伏的抽签声、惊呼声、哭泣声交织在一起，像一首荒诞的哀歌。
有人因为抽到了长枝而狂喜，手舞足蹈，涕泪横流。
有人因为抽到了短枝而绝望，瘫坐在地，面如死灰。
有人沉默着把那截短树枝揣进怀里，站起身，走到队伍的最前面。
有人死死攥着那截长枝，像是攥着自己的命，不肯松手。
拓跋孤站在一旁，看着这一切，脸上的表情复杂得像打翻了的五味瓶。
他没有说话。
因为他也是抽签的人之一。
他摊开手掌，掌心里躺着一截短枝。
他没有让任何人看到，默默把那截短枝塞进了腰带里，换了一根长的握在手中。
然后他举起那根长枝，高声说道：“我抽到了长枝，我不用走在最前面。”
没有人怀疑。
因为他是拓跋孤，是这支队伍里除了卢烦烈之外职位最高的人。
没有人会想到他作弊，也没有人敢质疑他。
他收好那根长枝，看了一眼队伍最前方那些抽到短枝的士兵。
他们的背影在巫烟中若隐若现，像一排走向刑场的死囚。
拓跋孤移开目光，看向前方翻涌的迷雾。
他的心跳得很快，但脸上的表情纹丝不动。
“继续走。”
他的声音平静得不像话，“抽到短枝的走在前面，轮换着来。
谁也别想逃。”
队伍开始缓缓移动。
最前面的几个人，每一步都像踩在刀尖上。
身后的士兵们，紧紧跟着，眼睛死死盯着前面人的脚后跟，生怕踩错一步。
巫烟翻涌，将所有人的身影吞没。
抽到长枝的人暗自庆幸，脸上却不敢露出笑容。
抽到短枝的人面色如土，脚步沉重得像灌了铅。
拓跋孤走在队伍中段，手心里全是汗。
那截被他塞进腰带的短枝，像一块烧红的烙铁，烫得他浑身不自在。
但他没有扔。
他只是把它藏得更深了一些。
队伍再次前行。
抽到短枝的士兵走在最前面，一步一探，像在刀尖上跳舞。
没走出多远，前锋又倒下了三个。
一个踩中了藤蔓拉线，暗箭从树冠射下，钉穿了他的锁骨。
箭上的毒发作极快，他甚至没来得及说完遗言，就已经口吐白沫，抽搐着倒在落叶堆里。
一个踩上了伪装过的盖板，整个人掉进陷坑，坑底的尖刺从后背穿出，血沫顺着嘴角往下淌。
他没有立刻死，仰面朝天，眼睛直直地望着翻涌的巫烟，嘴唇翕动，像是在说什么，却发不出声音。
还有一个被地刺穿透了脚掌，他咬着牙，硬是一声没吭，自己把脚从刺上拔出来，撕下衣襟缠住伤口，一瘸一拐地快速往前走。
要在毒发身亡之前，为队伍再探出几处陷阱来，少让自己的队友死几个。
血从布条里渗出来，滴在落叶上，发出细微的“滴答”声。
他硬挺着走了一段距离，直到一枚木箭插入腹部，才安心的倒了下去，没了气息。
“换人。”
拓跋孤挥手。
抽到下一轮短枝的士兵走上前，面无表情地接替了前锋的位置。
他们的眼神是空的。
不是不怕了，是怕到了极点，反而什么都感觉不到了。
拓跋孤走在队伍中段，脚下的步伐越来越快。
标记还在，方向没错。
虽然死了人，但这是必要的牺牲。
哪一场仗不死人？
他们不死，大家都要死。
这是抽签抽到的，是命运。
只要能走出去，这些人的死就是值得的。
他开始这样告诉自己，一遍又一遍，像是在说服自己，又像是在给自己壮胆。
可走着走着，他的脚步突然慢了下来。
前面那个路口……那棵歪脖子老树……那块半埋在土里的石头……
好熟悉。
他皱起眉头，四处张望，试图找到那个能证明他没有走错的东西。
标记。
他们设下的标记。
应该在树根底下、石头缝里、草丛深处。
某个特定的位置，某种特定的摆放。
他蹲下身，拨开树根处的枯叶。
什么都没有。
他又走到旁边的石头旁，趴在地上，伸手往石头根部摸了摸。
还是什么都没有。
“不可能……”
他喃喃自语，站起身，扫视四周，“这里我们走过，是一个转弯的地点。
我亲手设下过标记，我记得很清楚。
标记应该就在这里……”