出淡淡的血丝。
助手手里拿着一个登记本，翻到最新一页，声音低沉：“昨天一天报废了二十七个。今天上午刚到中午，又报废了十五个。仓库里的备用钻头已经用完了，新一批要从总部运过来，最快也要五天。”
阿列克谢沉默了片刻，从口袋里掏出一个磨损严重的烟盒，取出一根皱巴巴的烟，点上。烟雾在干燥的空气中很快散去，像被什么东西吞噬了一样。他又看了一眼那面沉默的岩壁，猛吸了一口烟，声音沙哑地喃喃自语：“挖不动……是真的挖不动了。”
他向总部发出的电报，措辞迫切而坦率——“波斯铁路五十七号标段，遭遇罕见完整岩石山体，机械与炸药无法穿透。整段挖掘工作已停滞。如不能解决此节点，全线贯通将推迟至少一年。”他把电报交到通讯兵手里，看着那封电报被折叠好，塞进防水袋，由摩托车手沿着刚刚铺好的路基，一路向东，驶向总部的方向。
他不知道龙天会怎么回复，但他知道，如果这个问题解决不了，整条铁路就会卡在这里，变成一条断头的龙，躯干再长也飞不起来。
东南亚总部，龙天办公室。
林译走进门的时候，龙天正在看地图。那是一张巨大的地形图，覆盖了从波斯湾到天竺西海岸的整片区域，上面用红蓝铅笔标注着铁路的规划路线、已经完工的标段、以及尚未开工或正在施工中的标段。在五十七号标段的位置，有一个用红笔画出来的圈，旁边打了一个大大的问号。
“总座，波斯铁路那边发来了电报。”林译把那封防水袋里取出来的电报，放在龙天的桌面上，“五十七号标段遇到了完整的岩石山体，挖掘工作已经全部停滞。首席工程师说，常规的机械和炸药都无法穿透，左绕右绕都没有可行的通道，整条山脉像是被一整块巨大的岩石填满了一样。”
龙天拿起电报，快速看了一遍，然后放下。他的表情没有太多变化，像是早就预料到了这种情况。修铁路，尤其是穿越山脉的铁路，遇到坚硬的岩层是常有的事，只是这次碰到的“硬茬”比预想的要棘手得多。“挖不动就不挖了，换个方向挖。”龙天的语气平淡得像在讨论今天中午吃什么。
林译脸色难看，清了清嗓子：“总座，问题就在这里。为了加快铁路修建速度，队伍采取的是多点修建、多点挖掘的方式。在一条线上有几十个修建工事同时推进，每个标段之间都预留了衔接段，整体组成一条线。如今在关键节点出了问题，再换方向挖的话，需要耗费巨大人力物力，几乎相当于重新规划一整段路线的走向。而且，根据首席工程师的初步勘察，那一片山脉的内部结构非常特殊——不是普通的岩层，是整整一片山脉都是同一种高硬度岩石，无论是左还是右，都无法挖穿，因为硬度太高了，钻头和炸药都无效。除非绕行很远，但那又会让整条铁路的长度增加上百公里，工期和成本都会翻倍。”
龙天打开桌面上的地形图，仔细考量了一番。那面山体的走向确实很棘手，它横亘在铁路规划路线上，两侧都是连绵的丘陵和深谷，如果要绕行，最短的绕行路线也会增加将近一百五十公里的长度。这个长度不只是增加工期的问题，还会让整条铁路的维护成本和运营周期产生巨大影响。
但龙天的眉头很快松开了。因为这个时代的眼光来看，确实无法再进行挖掘。传统的钻爆法面对这种硬度的岩层，效果有限，效率极低；大型钻机的钻头在这种岩石面前磨损得极快，每掘进一米都要消耗大量的时间和金钱。但龙天拥有八十年后的眼光，知道有更先进的机械和方法可以应对这种情况。
“不用着急此事。”龙天对林译说，“叫他们继续修建后续的铁路。五十七号标段以南和以北的段落不要停，继续向前推进。大概过十天之后，我会送来专门的机械，可以挖穿山体。”