散。恍惚间见自己化为幼童，在姚江畔与另一个“王守仁”争夺玉八卦。忽然江心浮出铁棺，棺中伸出白骨手将“影身”拖入深渊——那正是威宁海子老兵的面容！
“醒来！”芸娘将银针刺入他百会穴。守仁睁眼时，尸体已戴着他的襁褓玉八卦入殓，自己脸上则烙着与“影身”相同的蛇纹。梯玛割破指尖在他额间画符：“从此你是苗疆阿吉，蛇神的儿子。”
五、断魂飞渡
酉水河的晨雾中，送葬船队扬起招魂幡。守仁披着虎皮傩袍立于棺首，望见对岸追兵点燃了烽燧。当刘瑾死士的箭矢射穿船帆时，他猛然掀开棺盖——尸体的蛇纹遇水泛出荧绿，竟是苗疆特质的追魂香！
“刘瑾走狗，可识得此物？”守仁高举尸体右臂，露出腋下刺青的“东厂”密印。追兵头目神色骤变，那是他们去年暗杀江西御史的标记！
趁乱，守仁纵身跳入激流。下游接应的苗女唱起《哭嫁歌》，歌声中，他最后望了一眼沉棺处——十八只鱼鹰正将染血的追魂香撒向朝廷战船。