他在来到休斯敦的第一天就发现城区的地面实则位于半空中，其边缘地带则被围墙和各类防护设施封锁，“……去下面看看如何？”
“亚当斯先生，下方是用来维持城市正常运作的功能区，没什么可看的，而且进入下层需要得到相应企业许可。”史密斯特工果断地搬出了那些对休斯敦市区内大多事务有最终决定权的企业劝说麦克尼尔改变主意，“发电厂、污水处理设施……大概就是这些。”
“我知道。”麦克尼尔靠近史密斯特工，重复了一遍自己的要求，“我说……我想去看看。这应该不是一句很难理解的话，史密斯先生。如果这有可能违法，请准确地把相关法律规定拿给我看。”
“那好吧。”与麦克尼尔僵持了片刻的史密斯特工不得已而屈服了，他先是搜索了几处距离两人所在酒店较近的垂直通道，并找到了适合麦克尼尔前往的地点，“不需要额外申请就能直接访问的地区，应该就只有交通调度中心了，这里保存了许多发生故障、有待维修的飞行器。”
“把发生故障的飞行器丢到安全些的角落里妥善保管起来是明智之举，不然我们这两天就能多见证几次低空交通事故了。”心想自己能说服史密斯特工服从一两次就能找各种借口要求对方继续服从的麦克尼尔不禁窃喜，他昂首阔步地离开酒店，像巡视领地的领主一样傲慢地把头抬起45°望着天空，好让所有见到的他的人能马上明白这个身穿帝国军制服的家伙不受城市内的大部分法则约束。“库尔茨上校找对人了，我很看重像你这样的部下。有兴趣和我一起投身于真正伟大的事业吗？”
“有海外补贴吗？”
“……你就只看重这个？”
平心而论，将市区内高楼大厦位于【地面】下方的部分弃之不用显然是巨大的浪费。麦克尼尔不相信休斯敦的市政机构和企业会如此短视，他和史密斯特工访问这些大楼时一直试图进入【地下】部分，但他们的请求都被大楼内工作人员以权限不足等理由婉拒了。承包城市建设的企业在空中建造起了密不透风的人造地面，麦克尼尔仅能通过交叉而过的公路间的缝隙窥得城市下方的一角，这些零散的信息还不足以帮助他了解到城市的全貌。
从本地市民的社交网络发言中，麦克尼尔了解到，休斯敦市区内的主要企业会给前往地下部分工作的员工额外发放津贴，理由是这些人和留在地表工作的同僚相比承受了更多的风险。热心的市民们很少谈及这些风险的实质，有时他们只是以略带担忧的口吻说，自己的邻居因生活所迫而不得不前往城市下层谋生，但也仅此而已。鉴于史密斯特工声称城市下层主要是维持正常运作的各种功能区，或许在这些地方工作的市民无法享受到和上层主要分布在服务业的市民相同的体面待遇，这在麦克尼尔看来并不是什么稀奇的事。
两人从交通公司大楼乘坐电梯向下前进，没过多久便抵达了底层，与大楼底层直接连接的库房里摆放着大量疑似因遭到外力破坏而不得不退出低空舞台的飞行器。库房旁还有另一扇紧锁的大门，上面以红色警示灯排列出了维修进行中的字样。
“先生，这里禁止非安保人员和没有安保人员陪同的公司职员通行。”麦克尼尔来到标记着【出口】的大门处，附近荷枪实弹的几名保安拦住了他。这些保安的躯体上几乎不见任何人体特征，说他们是纯粹的机器人也不为过。“请原路返回吧！”
“我是美利坚帝国军的军人，不需要一群业余人士负责我的安全。此外，我没在这里看到禁止军人入内的规定。”麦克尼尔毫不客气地要求保安们退让，“我给你们10秒时间，要么你们主动放我出去，要么我控制着你们这么做，自己选吧。”
“……听他的吧，上次那群闹事的军官直接把交通站炸了。”几名保安窃窃私语了片刻，一致同意按麦克尼尔的要求行事，“您可以出去了，但请记住这和我们没关系……也不要自作多情地和公司说是您逼着我们这么做的。公司只管按规定处理我们，不考虑这些因素。”
“瞧瞧你们，胆小得跟兔子一样。”麦克尼尔大摇大摆地穿过了大门，来到了走廊尽头通向真正地表的电梯内，“……话说回来，史密斯先生，仅用恐惧是没法说服这些人尽心尽力地工作的。他们只管考虑怎么防止自己受罚，公司的未来、市民的未来还有城市的未来都与他们无关。甚至，他们会在履行职责与自保相矛盾时毫不犹豫地选择后者，我有这种预感。”
“您不也是靠恐惧迫使他们让步的吗？”
“但是有远见的企业家和职业经理人却不该这么做，广泛地使用恐惧进行筛选只会培养出一群唯唯诺诺的奴隶。”电梯抵达了终点，徐徐开启的电梯门后方是一条笼罩在黑暗中的小巷，大门两侧安保人员和自动机炮上的指示灯光是这一片黑暗中唯一的光明，“怪不得没人愿意长期在这里工作和生活，要是我一直居住在这种暗无天日的地方，用不了多久我也会觉得自己被流放了。”
“我们还是赶快回去吧。”史密斯特工留在电梯里没动，本应负责保护麦克尼尔安全的他不愿向外迈出半步，“你听，外面到处都是野兽的吼叫声……”
“肯定是你听错了——”
话音未落，附近传来了此起彼伏的嘶吼声，那仿佛近在咫尺的声音令方才漠然地默许麦克尼尔通过的保安顿时紧张起来、举起步枪瞄准了前方空无一物的街道。一头雾水的麦克尼尔正要问个究竟，只见伸手不见五指的漆黑中闪出了几个红色光点，这些光点甫一出现便伴随着刺耳的摩擦声快速向电梯靠近，但毫不犹豫地开火的安保人员和自动炮塔给了它们迎头痛击。
一连数对红色光点黯淡了下去，只有一对奇迹般地躲过了扫射的光点还在顽强地向着电梯靠近。探照灯的灯光触及那对红色光点时，懒得切换视野
OF5-EP1：伊达山上（3）-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。