不回来了——有的被洋人高薪留下，有的自己开作坊赚钱。
人各有志，臣不妄加评判。可朝廷的银子，不能打了水漂。”
他顿了顿，声音低了几分。“所以臣以为，选人之前，得先把规矩定清楚。
学成回来，朝廷给待遇、给职位、给安家费，让他没有后顾之忧。
可若是不回来，那朝廷花在他身上的银子，得有个说法。
不是要罚他，是要让他知道——朝廷培养他，不是做善事，是寄了厚望的。”
胤礽放下茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，发出细微的瓷响。“你说的这个，孤记下了。孤问你最后一个问题。”
“你的条陈里，写了问题，写了建议，可你没有写——你自己想做什么。候补了五年，你想做什么？”
暖阁里安静了一瞬。
钱文彬抬起头，望着胤礽。
那双眼睛里没有试探，没有考量，只有一种很平静的、认真的询问。
不是上官考察下属，不是太子审视微臣，是两个人面对面，灯下谈心。
你写了问题，写了建议，可你没有写——你自己想做什么。
候补了五年，你想做什么？
钱文彬张了张嘴，没有说出话来。
候补的五年，每一个辗转反侧的夜晚，每一场酒醒之后的清晨，他都在问——你想做什么？你能做什么？你这一辈子，到底要干什么？
可当太子殿下当面问出来时，他发现自己竟不知从何说起。
“臣……”他开口，又停住，喉结上下滚动了一下，“臣想做事。”
“做什么事？”
“实事。不是坐在衙门里批公文，不是迎来送往陪笑脸，不是写那些‘皇上圣明、臣不胜惶恐’的折子。
臣想做看得见、摸得着的事——修一条堤，百姓几年不被水淹；
查一笔账，贪墨的人吐出银子；办一个厂，年轻人学一门手艺，一辈子有饭吃。”
他说到这里，声音有些发紧，停了停，才继续道：“臣知道，这些话听起来狂妄。臣只是一个候补知州，无职无权，说这些，像是痴人说梦。可臣……”
“可你说了。”胤礽接过他的话，语气平静，“说了，就不是梦。”
钱文彬抬起头，望着那双沉静的眼睛。
“孤来广州，不是来巡视，是来办事的。火器案、工厂、学徒、设备，一桩一件，都要有人去办。”
胤礽的声音不大，却一字一句清清楚楚，“你在广东五年，办过七件差事，每一件都办成了。
虽然过程磕磕绊绊，虽然得罪了不少人，虽然评语不好看——可事办成了。
孤需要的，不是只会写漂亮文章的人，是能把事办成的人。
文章写得再花哨，事办不成，有什么用？”
钱文彬的手微微发抖，不是怕，是压着什么东西。
“殿下，臣……”
“孤先跟你说好。”
胤礽的语气依旧平稳，却多了几分郑重，“工厂的事，不是那么好办的。
洋人的技术要学，自己的工匠要带，设备要买要装要修，原料要进口要囤要管，产品要做要验要卖。
每一桩都是麻烦，每一件都是得罪人的事。你怕不怕？”
“不怕。”
“你那些同僚，会说你攀附东宫、趋炎附势。你怕不怕？”
钱文彬沉默了一瞬，然后摇了摇头。“不怕。臣在广东五年，什么闲话没听过？再多几句，也无所谓。”
“还有，”
胤礽顿了顿，“孤不会因你今日之言，便许你高官厚禄。孤用你，唯才是举。你若办得好，孤不吝赏；你若办砸了，孤也不护短。功是功，过是过。你愿不愿意？”
暖阁里很安静。
窗外，老榕树的叶子被风翻动，沙沙的响声像一首没有歌词的旧歌，细碎而绵长。
钱文彬搁在膝上的手微微收紧了，指节泛白，可他的脊背依旧挺得笔直，没有丝毫委顿。
“臣愿意。”
三个字，不轻不重，却稳得像钉子钉进木头里。
他抬起头，望着胤礽，那双方才还微微泛红的眼睛里，此刻只有一种沉甸甸的认真。
“殿下把话说明白了，臣心里反倒踏实了。臣不求殿下许什么，只求一个机会。办砸了，臣认罚。绝无怨言。”