“行了行了，走吧走吧，咱走错了，在后街呢。”任多娇这才跟着姑姑走向中心道，一边走还一边回头看，麻脸婆小声提示：“赶紧走，别回头啦，别引起人怀疑。”任多娇恋恋不舍地说：“是我的，肯定是我的，我真舍不得她。”麻脸婆说：“净说傻话，这趟没白来，看着了就安下心来吧，别再惦记了。”圆脸男人望着两个女人离开的背影，摇头自语道：“这俩人，找人都能找错喽，真笨！”
穆逢利和富久分别被推荐去东北煤矿学院、三江师范专科学校读书，两个人都顺利通过了各项考核和政审。听到这个消息，二禄别提有多高兴了，一边喝着小烧酒一边自夸：“香芪，咋样？我眼光没看错吧？逢利这小子是有福人，将来前途无量。将来的事儿都替你想好了，他大学一毕业你就跟他进城，瞧好享福吧！”四丫子却有一丝担心说：“人家上了大学，如果把三姐甩了咋整？”
“小孩牙子，大人的事儿哪有你插话的份。”二禄放狠话说，“如果他敢把你三姐甩了，我就告他，我让他鸡飞蛋打。”刘银环也说：“咱香芪长得带劲，早把逢利迷住了，我看他不会做那陈世美。要不，让他娶了香芪再走。”二禄摇摇头说：“学校的规定是不允许的，哪能让学生成家呢。再说，如果成了亲再把咱香芪甩了，那就更不划算了。”黄香芪正在捡桌子，把一落碗往饭桌子上磕磕，嘟囔说：“你们说的都是啥呀？人家逢利哪像你们想像的那种人，操心不禁老！”
一晃儿，开学的日期临近了。富久和穆逢利约好一起走，穆秀林执意送到红原公社。黄士魁安排二小队出一挂马车送站，秦占友早早把马车套好，在大队部门前等了一会儿，他们才提着包裹到大队部聚齐。金书山、黄士魁、穆逢时和几个知青送到罗锅桥上停下来，向他们挥着手。艾育花突然从人群后跑出来，追上马车，把一个花手绢包塞给富久，然后哭着跑回了村里。那块花手绢正是富久买的，花手绢里是一双绣花鞋垫。看着花手绢和鞋垫，富久泪流满面。穆秀林唏嘘一声：“小富呀，你小子挺尿性啊，挺招人稀罕哪！”见富久不语，提醒秦占友：“走吧，晚了就赶不上去三姓的长途汽车了。”
穆秀林返回村时还未到晌午，雍大牙在中心道上遇到他，恭维道：“逢利命好啊，上完学就脱离咱这兔子不拉屎的地方了。”穆秀林说：“是啊是啊，想离开农村太不容易了。”雍大牙鬼鬼祟祟地把他拉到一旁，往卫生所方向望了一眼，嘀咕道：“听说那郝大药包在县医院工作过，不知道啥原因跑乡下了。他媳妇岁数比他小七八岁，咋看都不像原配，兴许领跑来的，看来他不是个作风正派的人。他长的精神，穿的像样，能说会道，香芪天天跟在这样的人在一起工作你们能放心？不怕贼偷，就怕贼惦记呀。”听了雍大牙的这番话，穆秀林心里也犯嘀咕，索性直接去了二禄家。
二禄像接待座上宾一样献殷勤，惟恐未来的亲家挑理见怪。
穆秀林吧嗒一会儿旱烟，问二禄：“香芪在卫生所干得还如心吧？那郝大药包对香芪咋样啊？”二禄说：“工作挺如心的，郝大药包处人还行，没难为过香芪。”穆秀林一边吐着烟雾一边说：“要说香芪排模不错，没订婚时有好几家惦记着，要不我家逢利咋让我们嘎亲家呢！”刘银环笑着自夸：“你说这话我爱听，要不是我养这个好闺女，也攀不上你家呀！”穆秀林说：“逢利保送上了大学，不到毕业这婚也结不上。这期间呢，我担心别出啥差头啊！”二禄忙说：“嗨，香芪在卫生所上班就是图轻巧挣点儿工分呗！能出啥差头！”刘银环也说：“亲家你尽管把心放肚子里，香芪根本，啥说都不带有的。”穆秀林摇摇头说：“你看那郝大药包，整的油光瓦亮的，穿得板板正正的，谁知道他那个小媳妇是咋划拢到手的。他成天在香芪面前晃悠，不怕一万，就怕万一呀！”
二禄终于明白了亲家说这话的真正用意，忙说：“那咋整是好？”穆秀林低头略作思忖：“可以让香芪远离姓郝的。”二禄皱皱眉说：“香芪好不容易得到这个差事，让她下来她肯定不会干，咱这意图还不能明说，难办！”穆秀林说：“那就把姓郝的整走！”二禄说：“这倒是好，那得好好琢磨琢磨计策。”穆秀林把话说透了，下地拍拍屁股告辞。
二禄一时想不出整走郝大夫的对策，忽然想到一个人，就想讨个鬼点子出来。他找到鬼子漏，献上两盒香烟，学说了穆秀林的想法，然后说：“老尿子担心的也在理儿，真要出点儿差错，我没法向人家交代呀。”姚锦冠插嘴说：“别把人想那么坏，哪有那么严重。”鬼子漏得到两盒香烟，自然乐于帮他分析，点燃一根香烟，吐出一口烟圈儿说：“我看是不准成，香芪年轻漂亮，成天和郝大药包在一起混，就怕时间一长了，坏了香芪的名声。”二禄皱皱眉头说，“可是，用啥办法能整走他呢？”
鬼子漏轻轻弹了一下烟灰，现出一脸坏笑：“咱联起手，一起整他。让雍大牙监视他们，咱给他多出难题儿多整事儿，时间一长他就得自动滚蛋。”二禄用厚嘴唇子嗦罗一下发黄的大板牙：“这样最好……”
艾育花情绪很低落，一连好几天茶不思饭不想的。姐姐劝慰她：“还没看明白嘛，他心思是去上大学，恨不得一时离开这农村。你就算把他的人留下，也留不住他的心哪。你就算跟他结了婚，也很难过得长远。如果跟他成了家有了孩子，那时他回城苦果就更难咽了。”嫂子李琴也劝说：“缘分来了挡不住，缘分尽了莫强求。当初我们知道你俩彼此爱慕，也都知道好事难成。”
吆叨婆用力深啯一口长烟袋：“心高命不强啊，认命吧孩子。”艾育梅说：“公冶家早就提过亲，咱始终没搭理，小富一走，人家又提这茬了，说明人家还惦记着呢。我看小安子就不错。”艾育花就想起，公冶安每次看见她，一搭话就满脸通红的样子。秦黑牛说：“小安子人厚道，不善言谈，就是太老实了，只知道闷闷干活，没啥情趣。一整就‘那哈那哈’的，跛棱盖带不上一张嘴，一杠子也压不出个屁！”黄士魁却说：“老实人安稳，不会花心。”
说了半天，艾育花也没反应，始终趴在炕梢不吱声。等姐姐跟着姐夫下地要走，她忽然坐起来，眼中闪烁着泪光说：“姐，给那头回话，我同意。”艾育梅忙回身应道：“哎，这就对了，我这就给公冶家回话去。”妖叨婆又啯一口长烟袋，喃喃道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给扁担扛着走。”
当年冬天，艾育花就草草嫁到了公冶家。虽然还会时常想起初恋，但她已经从那段感情中走出来了，只想尽一个贤妻良母的本分，而再无任何虚妄的念头。