不算凶狠，将萨莉亚从地上拉了起来。
对于展现出足够实力和韧性的对手，即使是敌人，加尔克罗也愿意给予基本的尊重，何况这只是一场学院挑战。
“虫……黑龙，其实你很不错。”
他大咧咧地说，甩了甩尾巴，“这三年来，你是第一个让我流这么多血的挑战者，哈哈，再接再厉，我倒是希望以后能有更多像你这样的家伙，给我留下点值得记住的伤痕。”
“击败强大的对手，更能显得我强大。”
萨莉亚站稳身体，微微愣了一下，似乎没料到对方会这么说。
她垂下头，声音低沉地回应：“嗯……我会尽力，不让殿下您失望。”
闻言，加尔克罗更满意了，伸出爪子拍了拍黑龙的肩膀。
黑龙萨莉亚被拍得一个趔趄，差点再次摔倒。
“殿下，祝您接下来的战斗继续胜利。”
黑龙稳住身体，低语一句后默默转过身，拖着受伤的身体，一瘸一拐，安静地走下了喧闹的演武场，将自己重新藏进一块高大墙体投下的浓重阴影里，仿佛要融入其中。
“还有谁？！都来吧！”
“挑战我加尔克罗，你们最终能得到的，只有失败和对我力量的敬畏！”
演武场上，小红龙昂首挺胸，发出嚣张而畅快的咆哮，意气风发。
台下的阴影中，小黑龙萨莉亚仰望着那道充满力量与自信的身影，眼中流露出一丝羡慕。
“真是……耀眼啊……”
她伸出暗色的舌头，默默舔舐着自己前爪上沾染的鲜血，在心中低语。
接下来的挑战赛，似乎被红龙和黑龙的战斗抽走了所有精彩。
后续的挑战者们尽管依旧努力，但表现乏善可陈，无法给四子带来真正的威胁。
红皇帝的子嗣们，相继干净利落地击败了自己的所有对手，巩固了他们的地位。
不久后，最后一名挑战者被伊莎诺拉的龙翼切开背部龙鳞，伤口深可见骨，血流如注，只能无奈认输。
“好，今年的挑战赛，就此结束。”
白龙院长缓缓站起，宣布挑战环节结束。
众龙以为，皇帝陛下会像往常大多数时候一样，在观礼结束后静静离去，但下一刻，那道端坐于黑曜石王座上的高大身影，缓缓站了起来。
类人形态下的身躯，与场中诸多巨龙相比显得渺小。
但他仅仅只是站在那里，那无形的威严气场，便让他仿佛比天空更加伟岸。
深黑的眼眸扫过全场，那目光所及之处，喧嚣不由自主地沉寂下去，最后，他的视线定格在场边某块不起眼的阴影附近。
萨莉亚正安静地蜷在那里，清理着侧腹那道严重的撕裂伤。
紧接着，红铁龙的声音穿透渐密的风雪，清晰地响了起来。
“今日，我看到了渴望，看到了拼搏，也看到了……令我印象深刻的天赋、智慧与不屈的本能。”
他的目光首先落在加尔克罗身上，微微点头。
“我的长子，加尔克罗，你展现了力量与智慧，证明了你不只有强壮的躯体。”
“我的其他子嗣——拉瑞亚、奥菲利亚、伊莎诺拉，你们同样证明了自身的成长与价值，无愧于我的血脉。”
场边的四头幼龙顿时昂首挺胸，尾巴不自觉地微微摇晃起来。
来自龙父的称赞很少，正因如此，每一次获得都让他们内心充满巨大的喜悦与自豪。
然后，在无数道目光的聚焦下，伽罗斯抬起了龙臂，利爪明确地指向了阴影中的黑龙。
“而你，萨莉亚。”
黑龙萨莉亚下意识地抬起头，望向高台上那道如山的身影，微微一怔，彻底愣住了。
“你的体型先天不足，力量孱弱，在起跑线上便落后于多数同类。”
伽罗斯陈述着显而易见的事实，“但你没有怨天尤龙，更没有安于弱小，你找到了属于自己的道路，懂得如何以技巧弥补力量，以智慧洞悉弱点，以坚韧承受伤害。”
“你的身体里，藏着一个不向命运低头，强大而坚韧的灵魂。”
萨莉亚的呼吸不受控制地粗重起来，黑色的胸膛微微起伏，那双惯常阴沉的竖瞳中，逐渐亮起了一种灼热的光芒，紧紧盯着皇帝。
皇帝的话音微微一顿，给全场留下了短暂的寂静。
然后，决定命运的话语再度落下，掷地有声。
“我，伽罗斯·伊格纳斯，认可你今日的表现，认可你所展现出的价值。”
“从此刻起，你，萨莉亚，便是我的义女，伊格纳斯家族的第五子。”
“你将享有作为皇帝之子的关注与栽培，望你戒骄戒躁，继续磨砺你的爪牙与意志，未来为王国效忠，为我贡献你的力量与忠诚。”
他的话语并不激昂，却如同雷鸣，在每一位听众的心中炸响。
皇帝之子！
这不是遥不可及的白日梦想，也不是年轻龙们私下玩笑般的奢望！
伟大的伊格纳斯陛下，就在这年终挑战赛的众目睽睽之下，亲口宣布，收下了一位义女！
短暂的死寂之后，巨大的哗然声席卷了整个演武场。
无数道目光，齐刷刷地射向了那头仍蜷在阴影中的瘦小黑龙。
萨莉亚终究只是一头少年龙，性格再阴沉孤僻，此刻也难以按捺内心翻江倒海般的激烈情绪。
她挣扎着站直身体，不顾侧腹伤口的疼痛，向前迈了一步。
黑龙彻底离开了阴影，暴露在所有的视线与天光之下。
她将头颅深深俯下，近乎触地。
“伟大的伊格纳斯陛下，我心中唯一的太阳与指引！感谢您的认可与恩典！我的生命、我的利爪、我的灵魂，从今往后，将只为您而战，至死方休！”
她的声音颤抖，混合着敬畏与难以置信。
皇帝看着下方恭敬垂首的黑龙，轻轻颔首，补充道：“注意你的称呼，萨莉亚。”
黑龙的身体明显震动了一下。
她迟疑了瞬间，仿佛在确认这不是梦境，然后才用依旧有些恍惚的声音，低低唤道：“陛下……不……父亲……”
“好了。”
“挑战赛的传统将继续，我渴望在这里，在未来，看到更多闪耀的身影，发现更多值得雕琢的璞玉，迎来更多的子嗣。”
说完，红皇帝不再多言。
在一阵光芒中，他化为雄壮本体，然后舒展双翼，飞向被高空，转眼间就撕裂了茫茫风雪，消失在天际之间，只留下无尽的威严与遐想。
两个月之后。
龙脊山脉，某个山体内部的洞窟。
红铁龙盘踞其中，默默吞下一块又一块宝石，魔法贵金属，黑油结晶所有货色都是顶级品质，无一劣质。
“沉睡前的事务，已安排妥当。”
他巨大的头颅伏在交迭的前爪上，双眼逐渐半阖，内部流转的思绪缓慢沉淀，“这一觉……或许会比以往任何一次都要漫长。”
“在我沉睡期间，就让群星先尽情闪耀吧。”
“待我苏醒之日，真正的太阳将高悬于天，照耀整个罗马尼亚平原。”
这一次，陷入沉睡的红铁龙，双翼没有像过去那样因潜意识的不安而紧紧包裹住身躯，反而以最舒适的角度舒展，然后逐渐睡去。
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