。论资排辈，确实该你上。但你想想，就算坐上首辅，能干几年？」
「三年？五年？等你干不动了再退，那时候新政要是被你手下的人搞砸了，你一辈子的清名，全毁在最後这几年。」
高拱指了指自己说道：「老夫若是赖在这首辅位置不走，熬着你致仕呢？」
高拱说道：
「如今退了，你我二人在史书上的名声绝对不会差，承继三代君王，辅佐朝廷新政变革，昭昭史书中留下一页美名，也总比最後留下污点强啊。」
雷礼擡起头，看着虚弱的高拱，心中的不甘渐渐散去。
高拱是个极其强势的人，今天能跟他说这番掏心窝子的话，确实是破天荒头一遭。
「元辅让我退，我退便是。可朝廷的规矩，老夫的体面……」
「你的体面，我来保。」
高拱说道：「我会跟皇上说，你我二人年事已高，精力不济，一同乞骸骨。」
「皇上会给你加太傅衔，赐蟒袍玉带，让你风光致仕。你雷家满门的荣华，陛下也承诺了。」
雷礼愣住了。
他没想到高拱连他的後路都安排得明明白白。加太傅衔，这是文臣极高的荣誉。
雷礼叹气说道：
「元辅……你这是何苦。你若是强行让老夫致仕，老夫也无可奈何，何必费这番心思？」
高拱闭上眼睛，淡淡地说：「我高拱这辈子，得罪的人够多了。雷阁老和我在内阁同舟共济，我不忍心看你晚年卷入朝堂的漩涡，最後落个身败名裂的下场。」
「咱们一起退，全了同僚之情，也全了你和陛下的君臣之义。史书上，也不会忘记你在三朝的功劳。」
内室里安静了许久，只有窗外的秋风扫过落叶的沙沙声。
雷礼站起身，理了理衣冠，郑重地朝高拱作了一个长揖。
「元辅苦心，老夫明白了。明日早朝，老夫便与元辅一同上疏，乞骸骨归乡。」
高拱睁开眼，脸上露出一丝欣慰的笑意：「好。雷阁老，大明不会忘了你的功劳。回去好好歇着，写摺子吧。」
雷礼最後说道：
「不过老夫最後还有一件事。」
高拱问道：
「雷阁老请讲。」
「老夫在工部干了大半辈子，如今工部事务繁杂，河工、营造、铁路、矿务，哪一样都离不开人盯着。」
「老夫走後，恳请元辅向陛下进言，在内阁设一工部专务阁老，不入寻常政务，专门负责工部事务。如此，工部的差事才不会因为内阁更迭而乱了阵脚，各项工程也能有人统筹督办。」
高拱听出他话里的不舍与担忧。
雷礼求稳，在工部确实是一把好手，如今新政大兴土木，工部担子极重，若没个懂行的老臣在内阁镇着，确实容易出乱子，甚至影响新政大局。
其实这也是雷礼留下的政治遗产，这个阁臣既然主管工部，那必然是工部出身，等於是雷礼给未来的工部官员，留下了一条入阁的路。
这也保证了雷礼正在推动的项目，不会因为他致仕而中断，也能保证工部系的官员，在朝堂中继续保留影响力。
高拱点头应下：「雷阁老放心，此事老夫会写进明天的奏疏里，向陛下陈明利害，举荐合适的人选专务工部。」
得了这句准话，雷礼这才彻底放下心中大石。他理了理衣冠，深深看了高拱一眼，转身走出了内室。
高拱看着他的背影，长长地吐出一口气。首辅交接的最大障碍已经扫清，接下来，就看张居正能不能接得住这副重担了。
高拱这时候看着正在忙碌收拾的儿子，突然说道：
「务观，这次你就不要随我归乡了。」
高务观一愣，高拱说道：
「你半辈子仕途被为父所误，陛下重情义，希望留你在京师为官，你就留在京师吧。」