地图、据点，全交给工部，界碑也替朝廷立，只要官府给咱们发腰牌，免点船税就行，段巡抚在辽东招向导，咱们还能请他派两个懂冰情的，互相不麻烦。」
第二天范宝贤和范宽带着方案去工部报备，工部主事一听范家要用蒸汽机船探北极，十分地高兴，立刻将这个计划汇报给工部侍郎王之桓。
王之桓本来就力推新技术，一听这事，当即就批了，不仅给了勘界腰牌，还特批免了范家一半的船料税，又把工部存的一台最精密的航海钟调给范家，说要是成了，给直沽船厂记一次功。
报备下来，募股告示贴在崇文门外，不到三天，七万银元的份额就被抢光了，不少京里的大商人都要掺一脚。
范宽统计下来，最後超额募了两万多银元，乾脆多买了十吨煤和补给，又加带了一批用来和当地部落换皮毛的盐铁布匹，多出来的收益按股分就是。
招人也顺利，范宽负责选人，建工学院二十多个测绘专业学生报名，选了八个最年轻、体力好的，都是自愿要去争第一的。
又从直沽招了二十个老水手，全是跑过辽东冰区的，最少走了五年北线。
再从天津、山东招了五个猎户，三个去过朝鲜北境冰原打猎，懂冰上找水、躲白熊。
还请了两个皇家医学院的毕业生，带了两百丘柠檬防坏血病，带了足够的防冻药、金疮药，一应物事准备得齐齐整整。
范宝贤提前五天返回直沽监改船只。
设计图上，一艘做指挥船，定名极星号，装两台十二马力卧式蒸汽机，明轮做成可收放式，遇到大风浪就把明轮收进船舷不影响航行；另一艘定名北宸号，装一台十马力蒸汽机，运补给和测绘物资。
按照直沽造船厂的造船周期，范宝贤计划是能够在今年冬季之前出航，第一次试航只要能够抵达苦兀就算是成功了。
最好能够沿着北方海岸线完成一次测绘，看看能不能找到一个最北方的不冻港，作为日後北极探险的母港。
现在最後一个问题，就是谁来带领这次的探险队？
这样一支探险队的领队，要领导两艘最先进的北极探险船，这个要求可太高了。
没想到的是，就在范氏二人发愁的时候，一个绝佳的人选拜访了他们。
直沽范氏造船厂的帐房里，范宝贤刚核完探险队的煤耗、补给预算，门房就领进来一个穿短打青布衫的老者。
范宝贤抬头认出是前第一水师提督李超，连忙起身让座奉茶。
当年直沽造船厂，也接过不少第一水师的单子，自然认识这位大明水师元老。
李超也不绕弯，开门见山说明来意。
他说道：「听说范家筹备民间北极探险队，缺个带队的船长兼总指挥，李某特来来自荐。」
李超因济州军港後勤案调离提督位置後，朝廷给了他总参谋部水师参谋长的荣誉虚职。
但是李超是有自知之明的，他知道自己在第一水师时间太久，朝廷这麽做其实给了他体面。
而且朝廷对他也算是礼遇，家族中年轻子嗣都得了补偿。
李超知道自己不是总参谋部的料子，混了半个月，直接递了辞呈。
朝廷又让他去皇家水师学院，也就是前水师学堂担任教职。
李超倒是愿意讲课，但是学院的日常管理工作琐碎繁杂，也不合李超的性子，他索性告病在家。
李超的资历，范宝贤如何不知道。
这位大明水师的元老，几乎参加了大明开海以後所有的重要活动。
范宝贤连忙说道：「李提督可是水师元老，来我们这个探险队？」
李超摆手说道：「范总办，李某卸任之後，总想着重回大海。」
范宝贤见他说得恳切，经验履历也完全适配，当下就应了下来。