「所以要探路。咱们现在粮食还能撑一阵，可以沿着海岸慢慢往南摸，一边走一边记航道。」
他召集所有人在甲板上开会。颜思齐把想法说了一遍，然後道：「留在北洲，福昌隆迟早会找上门。往北回大明，咱们是逃犯，进不了港。」
「往南闯，虽然险，但有条活路，说不定还能挣出身家。愿意跟我走的留下；不愿的，下次靠岸分粮食下船。」
众人沉默片刻。
林火生第一个说：「我跟你走。在矿场是等死，在海上拼一把，死了也痛快。」
其他人陆续点头。
颜思齐说：「好，那咱们就是一条船上的人了。从今天起，所有人跟我学驾船、学看海图、学用六分仪。」
接下来的日子，「海鹞号」沿着海岸线向南航行。
颜思齐白天教众人操帆、掌舵、识别洋流，晚上教他们认星星、算经纬。
航行第七天，他们遇到风暴。
海浪如山压来，船体剧烈摇晃。
颜思齐吼着指令，众人拼死拉帆转舵，把船挤进一处岬角背风面躲过一劫。
风暴过後，清点损失：一根桅杆开裂，船帆破了几处，但没死人。
颜思齐带人上岸砍树，削了根临时桅杆换上。这次经历让所有人意识到海上的凶险，但也练出了胆气。
林火生学得最快，已能独立掌舵半日。
颜思齐对照测量推算，判断他们已绕过北洲西北角，进入了更南的水域。
转向後，航程枯燥。
常常连续几天看不到陆地。
颜思齐严格配给粮食和淡水，每天让众人钓鱼补充。
他反覆研究海图，添加自己推测的航线和标记。
一天清晨，了望的人大喊：「陆地！左前方有陆地！」颜思齐冲上船头，举起望远镜。远处有一条朦胧海岸线，地势起伏，覆盖深绿色森林。
他下令靠近侦察，但保持距离。
小船载着林火生划近岸边，一炷香後返回。
林火生报告：「齐哥，岸上没人！林子里有野果，溪水是甜的。我们还看到沙滩上有奇怪的脚印，像是什麽大兽。」
颜思齐决定冒险登陆补给。
他们选择隐蔽小湾停船，派一半人持械警戒，另一半人快速收集淡水、野果和柴火。
在岸上，他们发现一些奇怪踪迹：巨大爪印，折断的树枝，还有一堆被啃过的鱼骨。
颜思齐警惕地让大家加快速度，不要深入丛林。补给完毕，回到船上，颜思齐摊开海图，在空白处画下这个新发现的海岸轮廓，标注日期和特徵。
他判断，这里可能是一片尚未被探明的荒野海岸，属於南洲西北部。
这个发现让所有人精神一振。颜思齐指着海图说：「咱们方向没错。继续往东南，应该就能接近西班牙人的活动区域。接下来要格外小心，可能会遇到其他船只。」
他下令「海鹞号」继续航行，但改为昼伏夜出，白天尽量靠荒岛或岩岸隐蔽，夜晚借月光航行。
同时，他把两把火统保养好，让众人把刀斧磨利。
航行又过了二十余天。
一天正午，他们躲在一条狭长海湾的岩壁阴影下。
颜思齐让林火生带两人爬上岩顶了望。
林火生回报：「齐哥，湾口外有船！是三桅大帆船，挂着旗子，看不清楚，但船型不像大明的船。」
颜思齐心里一紧：「可能是西班牙人的船。咱们别动，等他们过去。」
他们屏息观察。
那艘大船从湾口外缓缓驶过，距离约两里，并未进湾。
颜思齐透过望远镜仔细看：船身修长，帆装复杂，船侧有炮窗。他确定这是西洋船。
船过去後，颜思齐说：「这证明咱们接近西班牙人的航路了。那船是朝北走的，可能是从南边港口出来的。」
他摊开海图，根据这些日子的记录，估算当前位置：「咱们应该已到南洲的西海岸，这一带可能有西班牙人的据点。接下来更要小心。
心当晚，他们趁夜色驶出海湾，继续向南。颜思齐让了望的人加倍警惕。三天後的黄昏，了望的人又喊：「右前方有火光！像是岸上的灯光！」