将整条街镀上一层淡淡的金色。
贡院的大门高大而庄严，飞檐翘角，门前立着两尊石狮，张着大口，威风凛凛。
大门上方悬着一块匾额，“贡院”两个大字在晨光中熠熠生辉，笔力遒劲，像是要用这一笔一划镇住所有的浮躁。
黑压压的人头在门前攒动，有穿锦袍的贵公子，有着青衫的寒门学子，有头发花白的老童生，也有面容稚嫩的少年郎。
送行的亲属们围在自己家的考生身边，有人帮忙整理衣冠，有人往考篮里塞吃食，有人拉着孩子的手千叮咛万嘱咐。
声音嘈杂得像菜市场，此起彼伏，嗡嗡地响成一片。
沈家人来的不算早。
马车远远停在街边，一家人并肩步行过来。
沈屿之走在最前面，背着手，昂着头，像一只护崽的老公鸡。
李素问跟在他身后，手里还攥着一方帕子，时不时抬眼看看前面的贡院大门，又看看身边的沈清柯，眼眶微微泛红。
沈清兰和沈清棠并肩走在后面，沈清棠怀里抱着向北，小家伙东张西望，对什么都好奇；圆圆牵着沈清兰的手，小步快跑地跟着大人的步伐，嘴里还嘟囔着“好多人呀”。
离贡院大门一段距离就有士兵拦了起来。
那些士兵穿着皂甲，腰悬长刀，面色冷峻，目光如炬，一字排开，像一堵人墙。
只准考生过去检查，送行的亲人都得留步。
一个士兵伸手拦住沈屿之，面无表情地说了一句“非考生禁止入内”，沈屿之的脚步便硬生生钉在了原地。
沈家人一人一句叮嘱着沈清柯。
“柯儿，进了考场别慌，先审题，再下笔。”李素问拉着沈清柯的手，声音有些发颤，“吃食都在食篮里，记得按时吃饭，别饿着。”
“清柯，你写字慢，记得先做会的，不会的留着最后再想。”沈清兰上前一步，替沈清柯整了整衣领，又退回去，目光在沈清柯脸上停留了一瞬，欲言又止。