“我们需要的，只是一个机会。”
“一个把我们当人看的机会！”
台下爆发出巨大的欢呼声。
铁背站在人群后方，听着台上的演讲，看着周围工人们激动的神情。
他想起了三天前，自己在矿车上看到的那句刻字。
“熔炉熄了，火还在。”
当时他只是冷笑了一声。
火？他的心早就冷透了。
可现在……台上的人举起一面旗帜，深红色的布料在风中展开。
“同志们！”那人高声喊道：“今天，我们要做一个选择！”
“是继续当牲口，还是站起来做人！”
“是继续让别人踩在头上，还是用自己的双手夺回尊严！”
“熔炉熄了……”
“火还在！”人群爆发出震天的吼声。
铁背的喉咙动了动。
他发现自己也在喊，声音沙哑却充满力量。
那个被他以为早已熄灭的东西，此刻正在胸腔里熊熊燃烧。
各地矿区，同一时刻像多米诺骨牌一样，起义浪潮开始席卷整个司炉星。
西南边境的小矿区，工人们沉默地放下工具，向管理楼走去。
他们不说话，只是走。
脚步声汇成一个声音，沉重、坚定、不可阻挡。
东南沿海的矿区群，红色旗帜一面接一面地在宿舍区升起。
工人们举着各种临时制作的横幅，上面用煤灰、矿渣、甚至血写着同一句话：
“熔炉熄了，火还在！”
中部高原的矿区，监工们惊恐地发现，原本逆来顺受的工人们突然变得“不正常”了。
北方冰原的边境矿区，几乎与世隔绝的工人们第一次看到了外面世界的消息。
当城西矿区的投影在他们面前展开时，许多人当场跪倒痛哭。
哭完之后，他们站起来擦干眼泪，拿起工具，监工的办公室被团团围住。
一座又一座矿区，像被重燃的火把。
火光从一处跳到另一处，从星星点点变成漫天火海。
东部矿区，管理大楼前。
石锤带领着数百名工人，站在大楼前的广场上。
夜色中，大楼灯光显得格外刺目。
透过窗户，能看到监工们慌乱的身影。
“给你们最后一次机会！”
石锤举着扩音器喊道：
“放下武器，打开大门！”
“否则我们就攻进去！”
回应他的，是从窗口射出的几发子弹。
子弹打在地面上，溅起火星。
“妈的！”铁钉骂了一句：“这些王八蛋还真敢开枪！”
石锤的脸色阴沉下来，他转向身后的工人们：
“兄弟们，看到了吧？”
“他们不会自己交出权力！”
“他们宁愿开枪打死我们，也不愿意把我们当人看！”
“所以……”
他高举起那条金属义肢，在夜色中闪着冷光：
“我们就让他们知道，”
“工人的拳头，比他们的枪子儿更硬！”
“冲啊！”
工人们如潮水般涌向大楼。
前排的人举着从监工那里缴获的防暴盾，挡住子弹。
后排的人投掷燃烧弹，将大楼正门炸开一个缺口。
石锤冲在最前面。
他的金属义肢如同攻城锤，狠狠撞在已经变形的大门上。
“轰！”
大门彻底崩塌，工人们蜂拥而入。
楼内，监工们已经布置好最后的防线。
三个“单金士”站在楼梯口，身上的金属盔甲在魔力灯下闪着冰冷的光。
“就凭你们这些废物，也想造反？”
领头的单金士冷笑着，举起单金剑：
“今天我就让你们知道……贵族的权威，不容挑衅！”
他冲了出来，单金剑划出银色轨迹，直取石锤的咽喉。
石锤同样冲上去，用金属义肢硬接这一剑。
“锵！”
金属碰撞的声音刺耳至极。
单金剑在义肢上留下深深的划痕，却没能将其斩断。
“什么？！”单金士愣住了。
“这是城西矿区的技术。”石锤咧嘴一笑，那笑容中满是畅快：
“活性金属，比你们这些过时的破烂货强多了！”
他猛地挥动义肢，如同重锤般砸向单金士的面门。
“砰！”
单金士被砸得后退，头盔凹陷。
“上！”
几十个工人同时冲上来，围攻三个单金士。
拳头、铁棍、石块……一切能用的都用上了。
单金士虽强，可在这种人海战术面前也撑不住多久。
十分钟后，三具扭曲的尸体倒在血泊中。
“上楼！”
石锤没有停下，继续向上。
二楼是监工宿舍和武器库，很快被攻占。
三楼，控制中枢。
房间中央，总监工达伦正瑟瑟发抖。
石锤一步步走向他：
“你还记得我吗？”
“半年前，你打断了我的腿。”
“你说我‘不知天高地厚’，说我‘不配当人’……”
他抓住达伦的衣领，将他提起来：
“现在，你还觉得我不配当人吗？”
达伦浑身颤抖：“我……我只是听命行事，求求你……”
“饶了你？”石锤冷笑：“那些被你打死的兄弟，谁饶过他们？”
他松开手，达伦像烂泥般瘫在地上。
“不过……”石锤深吸一口气，“我不会杀你。”
“因为杀了你太便宜你了。”
“你会被送去公审，让所有人都知道你的罪行。”
他转身，走向控制台。
将手按在上面，所有监控水晶同时亮起。
每一个水晶中，都显示着矿区不同角落的画面：
工人们在欢呼，在拥抱，在流泪。
监工们被捆绑，被押送。
孩子们从黑暗的棚屋中跑出来，第一次看到希望的光芒……
“兄弟们！”
石锤的声音通过扩音系统传遍整个矿区：
“我宣布！”
“东部矿区，从今天起，解放了！”
“熔炉熄了……”
“火还在！”雷鸣般的回应。
“砸碎枷锁……”
“重燃熔炉！”
欢呼声，响彻云霄。
一周后，城西矿区的总督府
地图上，每一个被解放的矿区都被标记上红色的旗帜。
二十三面旗帜，如同繁星般点缀在司炉星的大地上。
“报告总督。”格林走进来，脸上掩饰不住的兴奋：
“西北边境的‘铜山矿区’也宣布加入联盟了，第二十四个。”
罗恩在地图上又插上一面旗帜。
“各地的工人委员会都已经建立完毕。”格林继续汇报：
“我们派去的技术顾问也都到位了，物资运输队正在源源不断地向各地输送设备。”
罗恩点点头，手指在地图上轻轻滑动。
从城西矿区，到东部矿区，到南部，到北部……一条条线，将这些解放的矿区连接在一起，形成了一张巨大的网。
这张网的中心，正是城西矿区。
“炉心城那边的情况？”他问道。
格林的表情变得古怪：
“根据情报……那里已经彻底乱了，贵族在逃跑，神殿自顾不暇，下城区开始暴动……”
“甚至有人看到，几个全金士偷偷从密道逃走了。”
罗恩沉默片刻。
炉心城的崩溃，比预想的更快。
或许这就是腐朽体制的必然下场——外表坚固，内部早已千疮百孔。
只需要轻轻一推，整座大厦就会轰然倒塌。
“继续监视。”罗恩最终说道：
“炉心城就让他们自己内斗去吧，我们现在的重点是巩固各地的新政权。”
“是！”格林敬礼离开。
房间中，重新陷入安静。
罗恩独自站在地图前，目光落在那座被金色包围的“孤岛”上——炉心城。
那里，曾经是这颗星球的权力中心。
可现在，已然成为一个旧时代的墓碑。
就在这时，通讯水晶突然亮起。
投影展开，出现一个有些熟悉的面孔。
男子微微欠身：
“总督阁下，鄙人‘火陨’卡尔文，上次咱们见面。”
罗恩眉头微挑：“有何贵干？”
卡尔文笑了：“那我也不绕弯子。
‘熔火公’阁下对司炉星最近的局势变化非常关注。
经过审慎考虑，我们认为……与其让这颗星球陷入混乱，不如建立一个对所有人都有利的新秩序。”
他挥手，投影中出现一份文件。
罗恩快速浏览——资源共享、技术交流、互不侵犯、贸易合作……
每一条都经过精心设计，既保护了熔火公的利益，也给新矿区联盟留下发展空间。
“有意思。”罗恩放下文件：“熔火公为什么要这么做？按你们的实力，完全可以强行介入。”
卡尔文微笑：“因为我们不傻，阁下展现出的实力和背景，已经足以证明——如果真的开战，即便我们能赢，代价也会非常惨重。”
“更何况……”他表情变得认真：
“我们的导师对您的‘理念’非常感兴趣。
他认为，您在司炉星推行的制度平等、效率、对底层的关注……虽然激进，却确实有效。”
“与其将您视为敌人，不如视为……合作伙伴。”
罗恩有些意外，没想到一个大巫师竟然会对自己的理念感兴趣。
“我需要时间考虑。”
“当然。”卡尔文点头：
“这份协议，我会正式送到您那里，希望三天后能收到回复。”
“另外……”他的话语里带上了几分提醒：
“据我所知，维纳德大巫师那边也在准备类似提案，只不过他们动作比我们慢了些。
至于‘铸炉者’……他们和大祭司走得很近，估计还在观望。”
通讯结束，罗恩靠在椅背上，陷入沉思。
熔火公的提案，来得比预想的更快。
他们已经清楚意识到——这个突然崛起的“新矿区联盟”，不是可以随意捏圆搓扁的小势力。
必须认真对待，甚至……寻求合作。
这正是罗恩想要的结果，他从来没打算独占司炉星。
那既不现实，也毫无必要。
他的目标很明确——获取足够资源，支持自己在主世界和黄昏城的发展。
完善工业和军事体系，为将来冲击大巫师做准备。
而要达成这些，与周边势力建立稳定合作关系，反而是最优解。
“通知格林。”罗恩对通讯水晶说道：
“召集工人委员会核心成员，还有各地矿区代表。
明天，我们要开联盟大会，讨论……我们的未来。”
与此同时，维纳德的殖民地。
艾拉正站在通讯室中，手中拿着一份刚刚起草好的文件。
那是一份与熔火公提案类似，却又有着明显差异的合作协议。
“老师。”
她对着投影中的维纳德说道：
“协议已经准备好了。”
“我建议明天就发给拉尔夫副教授。”
“不能让熔火公抢先太多。”
投影中，维纳德那具机械化的身躯微微点头：
“很好。”
“不过，有一点要注意……我们与罗恩的关系，与熔火公不同。”
“我们之间，有一定师徒之谊，有学术交流，有长期技术合作……”
“这些，都是熔火公没有的优势。”
“所以……”
维纳德的蓝色光眼闪烁：
“在协议中，要强调‘深化现有合作’这个概念。”
“让拉尔夫明白，我们不是突然跑来分一杯羹的陌生人。”
“我们是一直支持他的盟友。”
艾拉恍然大悟：
“明白了，老师。”
“我会修改协议，突出这一点。”
“另外……”
维纳德继续说道：
“矿区目前很多生产设备的核心技术，都来自我们这边。”
“这一点，可以适当提醒一下拉尔夫。”
“不是威胁，就是……强调彼此的依存关系。”
“是。”
艾拉在文件上快速记录着：“老师考虑得真周到。”
“这是必须的。”维纳德的声音中带着疲惫：
“我们在司炉星的投入，已经持续了几百年。”
“好不容易等到局势明朗，当然要抓住机会。”
“更何况……”
他停顿了一下：
“那个年轻人的潜力，已经超过了所有人的想象。”
“能够在短短几十年内，从一个初出茅庐的正式巫师成长到现在的地步……”
“这种人，值得投资。”
“甚至可以说……”
维纳德的声音变得更加坚定：
“押注在他身上，比押注在任何其他人身上都更有价值。”
艾拉点点头，开始修改协议。
房间中，只剩下纸笔摩擦的沙沙声，还有机械齿轮转动的低鸣。