第六百六十六章 熔炉熄了，火还在

    王冠氏族祖地，族长书房。

    卡桑德拉坐在那张熟悉的书桌后，手指轻轻抚摸着桌面上的痕迹。

    那些痕迹有些是她亲手留下的，有些是更久远的前任族长留下的。

    每一道痕迹，都在诉说着一段历史。

    迪亚兹、薇薇安站在一旁，神色恭敬。

    就连一直没有出现的雷吉纳德，此刻也站在角落里，脸上再也看不到任何高傲。

    “雷吉纳德。”

    卡桑德拉突然开口，语气玩味：

    “听说你最近对我的女儿颇有微词？”

    雷吉纳德浑身一僵，冷汗浸透了后背。

    “不……不敢……”他连忙低下头：

    “是我有眼无珠，没能看出伊芙殿下的能力，请族长责罚。”

    这番话说得极其谦卑，与他之前那副“凭什么你来领导我”的姿态，形成了鲜明对比。

    “哦？”卡桑德拉挑了挑眉：

    “我记得几天前，你还在质疑伊芙的资格，连族务会议都不愿意参加。”

    “怎么现在就改口了？”

    雷吉纳德的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

    他想辩解，想说自己只是在“考验”伊芙，想说自己其实一直都支持氏族……

    可这些话在卡桑德拉面前说出来，只会显得更加可笑。

    “算了。”

    卡桑德拉摆摆手，似乎对这个话题失去了兴趣：

    “你活了这么多年，也知道什么时候该说什么话，什么时候该做什么事。”

    “只要你记住一点……”她的声音突然变冷：

    “伊芙是我选定的继承人，是王冠氏族未来的族长。”

    “你可以质疑她的能力，可以考验她的心性，甚至可以在她犯错时提出批评。”

    “但如果你敢背叛她，敢像艾德琳娜那样暗中捅刀子……”

    卡桑德拉的眼中闪过寒光：“你的下场，只会比艾德琳娜更惨。”

    雷吉纳德打了个寒颤，连忙单膝跪地：

    “属下明白！”

    “属下发誓，此生绝不背叛氏族，绝不背叛伊芙殿下！”

    他说得极其真诚，因为他知道，这不是虚言。

    在亲眼见证卡桑德拉是如何毫不留情地处决艾德琳娜之后，他彻底明白了一个道理：

    在绝对的力量面前，一切小聪明都是笑话。

    与其耍那些心机，不如老老实实地效忠。

    至少，这样还能活命。

    “很好。”

    卡桑德拉满意地点点头：

    “你们都下去吧，我有些话要单独和伊芙说。”

    迪亚兹等人恭敬行礼，退出了书房。

    等所有人都离开后，书房中就只剩下两个人了。

    卡桑德拉和伊芙，母女二人。

    可气氛，却并不像想象中那般温馨。

    “你看出来了，对吗？”

    卡桑德拉率先开口：“我不是真的卡桑德拉。”

    这句话如同一颗重磅炸弹，可伊芙却只是轻轻点了点头：

    “从您进入大厅的那一刻，我就知道了。”

    她的声音很轻：“因为母亲从来不会为了我出头。”

    “她只会站在旁边，冷眼看着我挣扎，从失败中爬起来。”

    “只有当我真的要死了或者事态将全面失控，她才会出手。”

    “而您……”伊芙抬起头，看着“母亲”的眼睛：

    “您一出现就帮我解决了所有麻烦，甚至不给我任何证明自己的机会。”

    “这不是母亲的风格。”

    卡桑德拉沉默了片刻，随即笑了。

    那笑容中带着欣慰，也带着某种无奈：

    “你真的长大了，伊芙。”

    “长大到……连我这个‘假货’都能一眼识破。”

    她的身影突然变得虚幻起来，如同水中倒影，随时可能消散。

    “那么，真相是什么？”

    伊芙问道，虽然心中已经有了猜测。

    “真相就是，那只是一道‘历史投影’。”

    一个苍老的声音，突然从书房角落传来。

    伊芙转头看去，只见一个半透明身影正从阴影中缓缓浮现。

    尤特尔教授，或者说是尤特尔教授残留在虚骸残构中的意识。

    “教授……”

    伊芙的眼眶有些泛红。

    这位老人即便已经逝去，依然在用自己最后的力量，守护着他的后辈弟子们。

    “别哭，孩子。”尤特尔教授笑着：“这是我的选择。”

    他指向那道逐渐虚幻的“卡桑德拉”：

    “这道投影，保留了卡桑德拉生前的部分记忆、性格、还有……力量。”

    “虽然只能存在很短的时间，可对于震慑那些宵小之辈来说，已经足够了。”

    伊芙这才明白过来。

    难怪“母亲”能够如此轻松处决艾德琳娜，能够展现出“贪婪之渊”的恐怖力量。

    因为这道投影，本身就是从卡桑德拉“鼎盛时期”的历史中截取的。

    那时的她正值巅峰，实力强大到令人颤栗。

    “罗恩，你在那里吧。”

    “卡桑德拉”的投影，却突然转向刚刚才悄然进入的某人：

    作为伊芙的母亲，即便只是一道投影，她对罗恩的感情依然是矛盾的。

    一方面，她知道罗恩是个优秀的年轻人，有能力、有天赋、有担当。

    伊芙能找到这样的伴侣，她应该感到高兴。

    另一方面……

    “你这小子趁我不在，就把我女儿拐走了？”

    她的语气听起来有些危险：

    “还订婚了？”

    “嗯？胆子不小啊。”

    罗恩在这股压力下，只是无奈笑笑：

    “是的，塔主，我和伊芙已经订婚了。”

    “而且……”他顿了顿：

    “我会用一生来照顾她，让她幸福，这是我的承诺。”

    “卡桑德拉”盯着他看了很久，久到罗恩几乎以为她要暴走。

    可最终，她只是叹了口气：

    “算了。”

    “反正木已成舟。”

    “而且……”

    她看向伊芙，脸上只有独属于母亲的温柔：

    “既然女儿都已经长大到能够独当一面了，我也该学会放手了。”

    卡桑德拉走到伊芙面前，伸出手，想要抚摸女儿的脸颊。

    可手掌穿过了伊芙的脸，什么都触碰不到。

    “对不起，伊芙，我不是一个好母亲。”

    “我总是把氏族放在第一位，把征服放在第一位，把力量放在第一位……”

    “却唯独，把你放在了最后。”

    伊芙摇摇头，眼泪终于忍不住滑落：

    “不……母亲……”

    “别哭。”

    “卡桑德拉”笑了，那笑容中带着释然：

    “你已经做得很好了，至少比我年轻时强太多了。”

    “我当年可没有你这么聪明，这么有手腕。”

    她转向罗恩：“小子，我女儿就交给你了。”

    “如果你敢辜负她……”

    “就算我真的死了，也会从地狱里爬出来找你算账。”

    她的身影越来越虚幻，已经快要消散了。

    “伊芙，记住。”

    她用最后的力气说道：

    “这一招，只能用一次。”

    “接下来，你可以对外宣称我虽然回来了，却受了重伤，需要长时间疗养。”

    “这样，至少还能震慑那些宵小之辈很长的时间，足够你真正站稳脚跟。”

    “到那时……”

    她的声音越来越轻：

    “就算我真的永远回不来了，你也能独自撑起王冠氏族。”

    “母亲……”

    伊芙想要伸手抓住什么，可手掌只是抓住了空气。

    “卡桑德拉”的投影，彻底消散了。

    书房中，只剩下罗恩和伊芙，还有那块已经黯淡无光的虚骸残构。

    “教授，您也……”

    卡桑德拉消散后，伊芙又有些担忧地看着尤特尔教授越来越虚幻的身影：

    “没关系的，孩子。”

    尤特尔教授摆摆手：

    “我本就是将死之人，能在消散前再帮你们一次……”

    “我已经很满足了。”

    他的身影越来越淡，几乎要彻底消失。

    “对了，罗恩，这个历史投影我召唤时剔除了些不好的东西。”

    老人眨了眨眼，开了个玩笑：

    “要是卡桑德拉本尊知道你们在她‘失联’期间订婚了，她回来后，可不会像投影一样这么好说话。”

    说完这句话，尤特尔教授的投影彻底消散。

    只留下一块银灰色的虚骸残构，静静悬浮在空中，表面光泽已经黯淡了大半。

    罗恩伸手接住残构，小心翼翼地收好。

    这块残构，已经没有多少能量了。

    经过这次强行召唤卡桑德拉的历史投影，它几乎耗尽了所有力量。

    或许，再也无法使用第二次了。

    良久，伊芙才打破沉默：

    “所以……母亲真的回不来了吗？”

    罗恩沉默了片刻：

    “我不知道。”

    “但我知道的是……”

    他走到伊芙身边，轻轻抱住她：

    “无论你母亲回不回的来，你都不再是一个人了。”

    伊芙靠在男人的肩上，眼泪无声滑落。

    ………………

    第二天，王冠氏族对外发布公告：

    “族长卡桑德拉·圣·曼枝已从维塔尔星域归来，但在归途中身受重伤，目前正在闭关疗养。”

    “预计疗养时间为数年乃至数十年。”

    “在此期间，氏族事务由继承人伊芙·圣·曼枝全权负责。”

    “任何对王冠氏族继承权的质疑，将被视为对卡桑德拉本人的挑衅。”

    这份公告，如同一颗重磅炸弹，在巫师界引起了轩然大波。

    那些原本还在观望的势力，纷纷打消了继续施压的念头。

    那些已经下注、试图瓜分王冠氏族的野心家，更是如丧考妣，连夜销毁所有与此事相关的证据。

    因为他们都知道——卡桑德拉回来了。

    即便受了重伤，即便需要闭关疗养。

    可一个活着的顶尖大巫师，哪怕只剩一口气，也远比任何黯日级巫师更加可怕。

    更何况，卡桑德拉的“贪婪之渊”，已经在临时议会上展现过一次。

    那个被当众吞噬的艾德琳娜，就是最好的警告。

    谁敢继续挑衅？

    谁敢继续觊觎王冠氏族的遗产？

    那就等着被“贪婪之渊”消化成养分吧。

    一时间，王冠氏族的地位不降反升。

    虽然所有人都知道卡桑德拉受了重伤，可没有人敢赌——赌她伤得有多重，赌她还能不能再出手一次。

    赌输了，代价是生命。

    ………………

    深夜。

    司炉星的灰霾笼罩着这片大地，可在某些角落，真正的“黎明”正在悄然降临。

    东部矿区，第七号矿井入口。

    一支十二人的精锐小队，此刻正藏身于废弃的通风管道中。

    领队是个名叫“石锤”的前矿工。

    他曾在这座矿区工作了十五年，对每一条通道、每一处暗哨、每一个监工的作息时间都了如指掌。

    半年前他因为在矿难中救出了同伴，却违反了“不得擅自离岗”的规定，被监工活活打断了左腿。

    伤势未愈，他就被赶出矿区，流落街头。

    直到遇见了城西矿区派来的“招募者”。

    现在，他回来了。

    左腿上装着一根由活性金属打造的义肢，行动比健康时更加灵活。

    他的眼中也不再有当年那种麻木的死寂，取而代之的是燃烧着的、名为“信念”的火焰。

    “老石。”

    副队长“铁钉”还是有些拿不准主意。

    他是石锤的老搭档，当年一起在井下干活：“你说这次真能成？”

    石锤没有立刻回答，而是看了眼手腕上的计时器。

    那是城西矿区统一配发的装备，精度误差不超过一秒。

    “凌晨三点十七分。”他轻声说：“按照情报，监工换岗时间是三点三十分。”

    “我问的不是这个。”铁钉有些急：

    “我是说……咱们就这十二个人，对面可是两万工人的矿区，监工上百，还有贵族派来的‘单金士’……”

    “所以我们不靠打。”石锤转过头，在黑暗中他的眼睛格外明亮：“我们靠的是那些工人自己。”

    “可他们会信吗？”队伍中一个年轻的战士忍不住问道：

    “我是说，在他们眼里，城西矿区的生活或许听起来太……太不真实了。”

    石锤笑了，那笑容有些苦涩：“半年前，我也不信。”

    他拍了拍自己的金属义肢，发出轻微的“咔哒”声：

    “直到我亲眼看到，直到我住进那些有窗户的房子，直到我第一次吃到不掺木屑的面包……”

    “直到他们给我装上这条腿，告诉我‘每个劳动者都值得被尊重’的时候。”

    石锤的声音有一种说不出的力量：

    “那时候我才明白，原来人真的可以不用像牲口一样活着。”

    通风管道里陷入短暂的沉默。

    “行了。”石锤打破沉默：“时间差不多了，按计划行动，记住……”

    他看着每一个队员：“我们今晚不是来打仗

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