“你……你有办法？”
“我没有。”
“铸炉者”的声音中带着暗示：
“可你有。”
“我……”
“联系你的本体。”
这句话如同一道惊雷，在大祭司脑海中炸响。
联系本体，也就是那个在遥远虚空中游荡的“支配者”。
召唤它降临，碾碎一切敌人……这确实是最简单、最直接、也最有效的解决方案。
“支配者”的本体拥有着远超“大巫师”的恐怖力量，在全盛期的“母亲”面前都能与其战斗片刻。
即便是那个未知的“母亲”子嗣，在支配者面前也不过是个稍大一些的蚂蚁罢了。
只要本体降临，一切问题都能迎刃而解。
矿区会被夷为平地，那个可恨的外来者会被撕成碎片，司炉星会重新回到它的掌控之下……
可是……可是那样的话，它自己呢？
这具拥有独立意识的分裂体，将会在本体降临的瞬间被重新吸收、融合、抹除……
就像一滴水重新汇入大海，从此再也无法分辨彼此。
它会“死”，准确说是“消失”。
所有的记忆、所有的经历、所有的情感……都会成为本体记忆库中一段微不足道的数据片段。
“我……我不想消失……”
大祭司的声音颤抖着。
“那你就得永远躲在那个洞里，像只老鼠一样苟延残喘。”
“铸炉者”的语气冷酷而现实：
“或者有一天，矿区的人找到你，把你彻底杀死。”
“反正对我来说，无所谓。”
“我只是提供一个选项罢了。”
“选择权在你。”
通讯中断了。
暗室重新陷入死寂。
只有大祭司粗重的喘息声，在黑暗中回荡。
联系本体，还是不联系……
这是一个关乎存亡的选择，也是一个关乎“自我”的哲学问题。
它到底算什么？
是“支配者”本体的一部分？
还是一个独立的生命？
如果是前者，那回归本体就是理所当然的“回家”。
可如果是后者……那召唤本体，就等同于自杀。
大祭司蜷缩在角落里，那些眼睛一会儿亮起，一会儿暗淡。
理智告诉它——召唤本体，是唯一的出路。
可本能在呐喊——我不想消失！我要活下去！
时间一分一秒地流逝。
暗室中，这个曾经不可一世的“神”，此刻正经历着存在以来最痛苦的抉择。
………………
中央之地，王冠氏族祖地。
伊芙坐在族长书房中，面前摊开着一份份来自学派联盟的“建议函”。
那些措辞委婉、格式工整的文件，每一个字都透着礼貌，每一句话都写满关切。
可当它们迭加在一起，就像无数条看不见的绳索正在缓缓收紧，试图将她连同整个王冠氏族一起勒死。
“鉴于王冠氏族近年来管理效率有所下降。
特建议暂时冻结部分资源配额，待新任族长充分展现管理能力后再行恢复……”
伊芙放下文件，指尖轻轻摩挲着桌面上那道细微的木纹。
这是母亲曾经处理文件的书桌，桌面上被其留下了无数“辐射”的痕迹。
现在，这个位置属于她了，可她真的准备好了吗？
“殿下。”
门外传来女仆的敲门声，打断了伊芙的思绪。
“雷吉纳德长老传讯，说今晚的族务会议他身体不适，恐怕无法出席。”
塞西莉娅汇报的语气有些不爽。
身体不适？
一个黯日级巫师，会因为“身体不适”而缺席重要会议？
这个理由，连敷衍都算不上。
“我知道了。”
伊芙点点头：“替我转告雷吉纳德长老，希望他早日康复。”
“另外，今晚的会议照常进行，不必因为他的缺席而推迟。”
女仆行礼退下，房间重新陷入寂静。
“雷吉纳德长老啊……”
伊芙启动了自己的魔力特性——【荒诞共鸣】，并融合了荒诞之王传授给她的“镜法术”。
两者结合后，她就能通过观察目标留下的“印记”，感知其背后隐藏的情绪波动和真实意图。
雷吉纳德今天下午来过书房，在那张访客椅上坐了整整十五分钟。
虽然表面上只是例行拜访、询问族务。
可他离开后，那张椅子上残留的魔力波动却透露出了更多信息。
伊芙走到椅子前，伸出手，指尖悬停在椅背上方约一指的位置。
【镜法术】悄然发动。
空气中浮现出一层层细密的涟漪，如同投入水面的石子激起的波纹。
那些涟漪在她眼中逐渐清晰，最终形成了一幅幅模糊的画面：
雷吉纳德坐在这里，手指敲击着扶手，眼中闪烁着思索的光芒；
他在犹豫什么，在权衡什么。
然后，他的表情变得冷峻，似乎做出了某个决定，画面到此结束。
可那股残留的情绪波动，却清晰地传递给了伊芙：怀疑、警惕、还有某种……试探。
“他在观望。”伊芙收回手：
“在看我能不能处理好这次危机。”
“如果我应对得当，他就会真心支持我。”
雷吉纳德·圣·曼枝，这位沉睡了几千年的远祖，虽然高傲自负、固执己见。
却有着属于那个时代巫师的傲骨——他可以质疑晚辈的能力，可以挑战继承人的资格，却绝不会背叛氏族。
学派联盟那些人，显然也联络过他，可他拒绝了。
只是，他同样也没有将此事告知伊芙。
“这就是你的考验吗，雷吉纳德长老？”
伊芙轻笑一声，转身走向书桌。
她取出一张空白的羊皮纸，手指在上面轻轻一点。
魔力在纸面上流淌，勾勒出一个个名字：
学派联盟临时议会的发起者、那些签署“建议函”的长老、还有那些在背后推波助澜的势力……
每一个名字，都代表着一股暗流。
而这些暗流汇聚在一起，就形成了一场足以将王冠氏族吞没的风暴。
………………
祖地深处的水晶棺室。
七口水晶棺静静排列，其中四口已经打开——迪亚兹、薇薇安、雷吉纳德，还有最近刚刚唤醒的第四位。
第四口水晶棺前，伊芙正与那位刚刚苏醒的长辈进行着第一次正式会面。
“孩子，让奶奶好好看看你。”
水晶棺中，一位看起来约莫七八十岁的老妇人缓缓坐起。
这就是艾德琳娜·圣·曼枝。
卡桑德拉的祖奶奶——准确地说，是隔了十四代的远祖。
她沉睡的时间比雷吉纳德还要久远。
在那个遥远的第三纪元末期，艾德琳娜就已经是王冠氏族的支柱之一。
实力达到黯日级巅峰，距离大巫师只有一步之遥。
可就是这“一步之遥”，让她选择了沉睡。
期待着在未来某个契机到来时，能够一举突破。
“奶奶。”伊芙恭敬地行礼：“欢迎您从沉眠中醒来。”
“哎呀，别这么客气。”
艾德琳娜笑着摆摆手，从水晶棺中站起来。
“我们是一家人，不需要这么多规矩。”
“这股魔力波动……月曜级了？
真了不起，这个年纪就能突破到月曜级，你已经超越了我年轻时的成就。”
她的语气温和，眼神慈祥，就像一个真正疼爱晚辈的老祖母。
可伊芙却在这温和的表象下，感受到了某种极其微妙的违和感。
那种违和感说不清道不明，就像是一幅看起来完美无缺的画作，却在某个不起眼的角落留下了一笔多余的色彩。
“奶奶过奖了。”
伊芙保持着恭敬的姿态，可心中却已经悄然启动了【荒诞共鸣】。
艾德琳娜身上的魔力波动很稳定，情绪也看起来很真挚。
可在那层稳定的表象之下，却有着一股极其隐晦的暗流在涌动。
那是……怨恨？
不，不只是怨恨。
还有不甘、愤怒、野心，以及某种被压抑了几千年、如今终于找到宣泄口的扭曲欲望。
“孩子，奶奶听说了你现在面临的困境。”
艾德琳娜收回手：
“那些学派联盟的老家伙，真是欺人太甚。”
“卡桑德拉只是暂时失联，他们就迫不及待地想要瓜分王冠氏族的遗产。”
“简直是一群秃鹫！”
她愤愤不平地说着，似乎真的在为伊芙打抱不平。
“不过，奶奶既然醒了，就不会让他们得逞。”
艾德琳娜的眼中闪过一道锐利的光芒：
“我虽然老了，可还没到被人欺负到头上的地步。”
“那些学派联盟的长老，有几个小家伙的爷爷都是我看着长大的。”
“他们敢对我的后辈指手画脚？哼，看我不撕烂他们的嘴！”
“奶奶，您的支持对我来说意义重大。”
伊芙只是温柔地笑着：
“接下来的日子，还要麻烦您多多指点。”
“应该的，应该的。”
艾德琳娜拍拍伊芙的手，语气变得更加亲切：
“对了，奶奶听说你最近要召开族务会议，商讨如何应对学派联盟的压力？”
“是的。”
“那太好了，正好奶奶也有些想法，可以和大家一起讨论讨论。”
艾德琳娜笑得眯起了眼睛：
“我们这些老家伙活了这么多年，见过的风浪多了去了。”
“区区学派联盟的施压，算得了什么？”
“只要我们团结一心，他们就翻不起什么浪花。”
说得如此信誓旦旦，如此理直气壮。
可伊芙却从她眼底深处，看到了一闪而逝的阴冷。
“走吧，孩子。”
艾德琳娜挽起伊芙的手臂：
“带奶奶去看看氏族现在的情况。”
“这几千年的变化，一定很大吧？”
两人并肩走出水晶棺室。
身后，那口已经空了的水晶棺静静躺在阴影中。
棺盖上，刻着艾德琳娜的名字和沉睡时间。
而在名字下方，还有一行被荒诞之王隐藏的小字，记录着她当年选择沉睡的原因：
“因族长继承权争夺失败，‘自愿沉眠’。”