和太子，绝不会亏待了功臣！”
这话，看似是酒后的勉励，但听在明眼人耳中，尤其是“替朕，也替太子”、“朕和太子”这几个词，却意味深长。
这几乎是在明示，郑家未来的前程，不仅系于当今皇帝，更与太子息息相关。
郑芝龙是何等人物，岂能听不懂这弦外之音？他再次离席躬身：
“陛下天恩，臣万死难报！臣与郑家，必誓死效忠陛下，效忠太子殿下，永为大明海上屏藩，绝无二志！”
“好！好！朕信你！来，众卿，满饮此杯！”
崇祯大笑，举杯邀饮。
“敬陛下！万岁！万岁！万万岁！”
殿内再次响起整齐的祝酒声，声震屋瓦。
宴会继续，丝竹再起，歌舞又现。
御酒醇香，在精致的金杯玉盏中荡漾；佳肴丰盛，散发着诱人的香气。
皇帝每一次举杯，都引来群臣的应和；每一次对郑家的提及，都伴随着阵阵道贺与赞叹。
郑家众人脸上的光彩，在无数宫灯和烛火的映照下，显得格外明亮，仿佛他们整个人，都笼罩在一层由“圣眷”和“功勋”交织而成的耀眼光环之中。
在场的勋贵大臣们，心思各异。
有人纯粹羡慕郑家的泼天富贵和简在帝心；有人感慨郑芝龙这个昔日的“海寇”竟能有如此造化，家族一举跃升为顶级勋贵。
更有那心思敏锐如薛国观、洪承畴者，则从皇帝超规格的封赏和那隐含深意的话语中，清晰地嗅到了皇帝和太子坚定不移经营海疆、并欲将郑家作为未来海洋战略核心支柱的强烈意图。
他们知道，从今夜起，郑家在大明朝堂和帝国战略中的地位，已经彻底稳固，无可动摇。
任何明智之人，都不会，也不敢，再去触这个眉头。
武英殿内，温暖如春，香气弥漫，欢声笑语，似乎要将这冬夜的严寒彻底融化。
一场接风庆功宴，变成了彰显皇恩、酬功励士、并深远布局未来的盛大仪式。
而郑家，便是这场仪式中最耀眼的主角，被牢牢地镶嵌在了大明帝国这艘正在调整航向、准备驶向更广阔深海的巨舰，那最为关键的舵位之旁。
几天后，各地的藩王们终于全部进京了。
之前虽然又下了一场雪，但连日的晴好总算让积雪消融了大半，露出宫墙原本朱红的底色和金顶琉璃瓦在冬日阳光下反射的光泽。
通往太和殿的甬道，被扫洒得干干净净，连一片落叶也无，静得能听见远处侍卫铠甲偶尔摩擦的轻响。
太和殿偏殿，作为今日召见宗室亲王们的场所，早已准备停当。
与正殿的庄严肃穆、用于大朝会的宏阔不同，偏殿虽也轩敞，陈设却简洁许多。
巨大的蟠龙金柱静静矗立，支撑着高深的藻井，那上面彩绘的云龙纹在从高窗透入的、不甚明亮的天光映照下，显得影影绰绰。
御座高高在上，此刻空悬，明黄色的锦缎坐垫透着一股无声的威仪。
御座下方，左右两侧整齐地摆放着二十余张紫檀木圈椅，椅背垫着猩红的坐褥，但并未设案几，使得整个殿宇在庄重之余，又透出一种略显空旷、乃至清冷的正式感。
殿内的数个铜炭盆倒是烧着，但许是空间太大，又或是内务府得了什么吩咐，炭火添得并不算旺，只勉强驱散了侵入骨髓的寒意，让殿内保持着一个不至于让人瑟缩、却也绝谈不上温暖的温度。
几名侍立角落的太监宫女，都垂手肃立，屏息凝神，如同泥塑木雕。
辰时刚过，偏殿外便传来了杂沓而克制的脚步声，以及压低了嗓音的寒暄与问候声。
今日的主角们——大明朝分散在帝国各处、奉诏入京的亲王们陆续到了。
一位位身着亲王常服、蟒纹各异的身影，鱼贯而入。
他们大多年岁不轻，最年轻的也已过而立，最年长的如瑞王朱常浩，已是白发苍苍，需要内侍搀扶。
常年的养尊处优和远离政治漩涡，在他们脸上刻下了富态、安逸，也留下了些许被规矩束缚已久的木然与谨慎。