鸣。
与外间的冰天雪地截然不同，文渊阁内暖意融融，甚至有些燥热。
数只巨大的紫铜炭盆里，上好的红罗炭烧得正旺，暗红的火苗无声地舔舐着空气，将那炭盆边缘都映得有些发红。
热力透过铜壁散发开来，将冬日的严寒隔绝在外，也使得室内弥漫着一股子木头燃烧后特有的、略带焦糊的暖香，闻久了，竟让人生出些许昏昏欲睡的倦意。
值房内，几位内阁大臣正各自埋首于堆积如山的案牍之后。
户部关于年关各地钱粮拨付的奏本、兵部关于边镇冬防事宜的呈文、礼部草拟的太子大婚典仪细节……
一本本、一件件，都需他们仔细斟酌，批写票拟。
窗外透进来的天光，被厚厚的窗纸滤得柔和黯淡，全靠几盏明亮的宫灯和那跳动的炭火，驱散着冬日的阴霾。
司礼监掌印太监王承恩轻轻推开厚重的木门，带进一股清冽的寒气。
他侧身退至一旁，垂首肃立。
紧接着，一道熟悉的身影便迈了进来，身上那件玄色绣金云龙纹的常服，在略显昏暗的室内依然显得气度不凡。
是崇祯。
几位阁臣闻声抬头，见是皇帝驾临，忙不迭地放下手中的笔，推开面前的公文，纷纷从各自宽大的紫檀木书案后起身，整衣正冠，趋前几步，在值房中央的空地上齐齐拜倒：
“臣等，恭迎陛下圣驾！”
声音在安静的值房里显得格外清晰，甚至盖过了炭火偶尔的“噼啪”声。
崇祯似乎兴致不错，脸上带着一丝闲适的笑意，他随意地摆了摆手，声音也比平日少了些朝堂上的肃穆：
“都起来吧，不必拘礼。朕今日下朝，信步走走，便转到你们这儿来了。外面雪大，你们这儿倒是暖和。”
他一边说着，一边踱步到离门最近的一只炭盆旁，伸出双手，在跳跃的火光上缓缓翻烤着。
那姿态，不像是君临天下的帝王，倒像是冬日里来老友家串门、顺道烤烤火取暖的闲散宗室。
首辅薛国观直起身，见皇帝只穿着常服，身边也只带了王承恩和两个捧着暖手炉的小内侍，心下微觉诧异，但面上依旧恭敬：
“陛下驾临，臣等荣幸之至。不知陛下可是有要事吩咐？”
“无事，无事。”
崇祯的目光扫过几位阁臣脸上残留的倦色，语气温和。
“年关将近，诸事繁杂，朕看诸位爱卿也是辛劳。尤其是太子大婚在即，礼部那边报上来的事由，怕也不少吧？还有各地藩王，听说已陆续在进京路上了，接待安置之事，可都妥当了？”
他问的都是眼前最紧要、也最繁琐的政务，但语气却像是在拉家常。
洪承畴连忙躬身答道：
“回陛下，礼部典仪已大致拟定，正逐项核查。各地藩王入京，鸿胪寺与五城兵马司已协同安排馆驿、护卫，一应供给皆按旧例，不敢有缺。只是今年大雪，路途恐有阻滞，已派快马沿途探看接应。”
“嗯，雪大路滑，让沿途驿站和地方官府务必小心照应，莫要出了岔子。”
崇祯点了点头，目光又转向窗外，看着那一片白茫茫的庭院，以及屋檐下挂着的、晶莹剔透的冰棱，仿佛被那雪景吸引，沉默了片刻。
值房内一时安静下来，只有炭火的微响和众人轻微的呼吸声。
几位阁臣垂手侍立，心中各自思忖着皇帝突然到来的用意。难道真是闲逛？还是有别的什么话要说？
就在这时，背对着众人的崇祯，忽然轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却莫名地打破了室内那刻意维持的平静。
他依旧望着窗外，声音不高，仿佛是在自言自语，又像是在对身后的臣子们诉说：
“今日早朝，朕看着太子站在丹陛之下，有条不紊地奏对，那气度，那沉稳……朕这心里，真是说不出的欣慰。一转眼，他都这么大了，能替朕分忧，能为国担事了。”
他顿了顿，转过身来，脸上那丝闲适的笑意淡去，取而代之的是一种混合着疲惫、满足与某种难以言喻的释然的复杂神情。