从来刚愎自用的大司马至少没有狂妄到无视蜀人。
待诸将尽都离帐而走，桓范还是忍不住补充道：「大司马。
「临沮巴蛮，虽是乌合之众，大多与蜀贼不能同欲，然不可不防。
「仆以为当增派一校精锐，沿要道前出三五十里，设卡巡逻。
「一则监视。
「二则即便有变，亦可作为我大魏缓冲？」
曹休略一沉吟，摆了摆手：「不必。
「君岂不知，分兵乃兵家大忌？
「我军几座营寨已成掎角之势，各部呼应便捷。
「若遣一营孤悬在外，反易为敌所乘。
「分遣斥候巡骑足矣。
「蜀人若举大众而来，必走大道，山间小径，辎重难行，小股奇兵难成气候。
「邓芝、高翔之流，难道也能做得魏延吗？
「哼，莫说邓、高徒有虚名之辈，便是魏延亲至，我曹休难道是程喜，难道是毛曾不成？！」
1
天子行在。
巴人首领鄂何、罗平、恭顺，身後跟着数匹战马，每匹战马马背上各自悬着数枚首级，还在往下滴血，融於雪中。
守在门外的龙骧司马季舒见得血淋淋的人头，一时皱眉，不片刻後入到院内。
：「陛下，鄂何、罗平、恭顺三位夷长到了——」
刘禅听完禀报後嗯了一声，头也未抬：「请进来。」
又对身旁的厨子道：「兴祖，把早上炙的那只野兔端来。」
侍立在角落的御厨刘兴祖应了一声，悄然退下。
鄂何三人解下腰间佩刀，交给门口的龙骧郎，又仔细将手上沾染的血污在皮袄上蹭了蹭，这才略显局促地跨过门槛。
见到天子只是寻常衣着，坐在并无多少装饰的案後。
三人对视一眼，按巴人礼节，单膝触地，右手抚胸。
「坐。」刘禅指了指早已设好的三席，又示意内侍将一张矮几搬到他们面前。
恰在此时，刘兴祖端着一个硕大的陶盘进来，盘中是一只烤得焦黄油亮、香气四溢的野兔，油脂还在细微地滋滋作响。
「朕早上巡营，顺手在山坳里猎的，就这一只。
「三位夷长远来辛苦，一起分食，暖暖身子。」刘禅语气寻常，如同招待旧友。
鄂何喉结滚动了一下，与罗平、恭顺交换了一个眼神。
鄂何深吸一气，再次伏低身子：「陛下——我等有罪！
「近日清查部众，发觉竟有不成器的崽子被魏人金银收买，暗中传递消息————甚至，甚至可能将陛下此前驻跸白帝的行程泄露过。」
恭顺道：「我部一共七人，全族老小议定，按山里的规矩处置了。首级在外，请陛下验看！」
罗平与恭顺也一同低下头，闷声道：「请陛下治我等统御无方之罪！」
刘禅拿起内侍递来的湿布，慢条斯理地擦了擦手，目光扫过三人紧绷的肩背和低垂的头颅。
他能想像，这几个在巴山江水间说一不二的豪帅，做出这个清理门户的决定并亲手执行时，内心经历的翻腾与决绝。
这不仅是为了向大汉表忠，恐怕还是他们内部权力的一次清洗。
「都起来吧。」刘禅终於开口，声音依旧平稳，「这种事，从来都是如此，止不住的。」
他顿了顿，看着愕然抬头的三人，继续道：「巴人之中，出几个被钱财迷了心窍的败类，不能说明所有巴家子弟都不忠於大汉。
「同样的，汉人里面，难道就没有为了私利通敌卖国的无耻之徒？难道就能说天下汉民皆不可信？
「三位夷长不必过於自责，更无须因此战战兢兢。
「你们今日所为，朕已看到忠心与决心。这便够了。
一番话卸下了三人背上无形的巨石。
鄂何猛地挺直腰板，胸中一股热流涌上，堵在喉咙里，最後只化作重重一抱拳：「陛下明监！我巴人诸部既已决意追随大汉，便绝无二心！日後但有差遣，赴汤蹈火，绝不皱眉！」
「好。」刘禅点点头，脸上露出一丝极淡的笑意，指了指陶盘。
「兔肉快凉了，趁热吃。
「朕这里还有去年存下的粟酒，给你们驱驱寒。」
气氛终於松弛下来。
三人不再推辞，撕下大块兔肉狼吞虎咽。
就在这时，门外传来季八尺的通报声：「陛下，镇东将军到了。」
「快请进来。」刘禅道。
片刻，邓芝、法邈、张表等七八近臣次第入内。
看到屋内几个正在大嚼兔肉的巴人首领，都略微一怔，但很快恢复常态，向刘禅行礼。
邓芝目光在鄂何三人身上停留一瞬，随即转向刘禅，正待开口，刘兴祖却又一次从侧门走了进来。
这次他手里提着一个盖着赤布的小竹篮，步履轻快，脸上带着几分掩不住的喜气。
众人目光不由被吸引过去。
刘兴祖走到刘禅案前，躬身将竹篮放下，揭开了赤布。
里面是满满一篮子染得通红的鸡子，在略显昏暗的室内，红得格外鲜艳喜庆。
邓芝、张表、法邈等人脸上都露出了明显的疑惑。
此物又是何意？
刘禅看着那一篮子红蛋，脸上的笑意终於明显起来，伸手取过一枚递向邓芝，缓声道：「镇东将军，还记得朕前几日与你所言之事麽？」
邓芝先是一愣，旋即似想到什麽，眼睛骤然睁大，连呼吸都屏住，紧紧盯着天子手中的赤鸡子，又看向天子含笑的脸。
刘禅将红蛋塞到邓芝手中，道：「是皇子。」
邓芝整个人猛地一震，随即一股难以言喻的狂喜从心底炸开，瞬间冲上脖梗，冲上面额。
这位素来沉稳持重的老将竟有些晕眩，张了张嘴却一时失声。
旁边的张表、法邈等人也惊得呆住，旋即，巨大的不能抑制的喜悦涌上所有人心头。
刘禅笑了笑，道：「朕在民间时，见百姓家添丁进口，便有以红蛋分赠亲友邻舍、共沾喜气的习俗。
「军中简陋，无珍馐美器可赐，朕便让兴祖将存着的这些鸡子染红，算是与诸卿共庆此事。」
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