“果然还是来了么？”
“也罢，请诸位入花厅奉茶，我随后便到。”
管事领命而去。
陈登整了整衣冠，眼中闪过一丝精光。
这些江南大族嗅觉灵敏如猎犬，朝中风吹草动，他们总能第一时间察觉。
伐吴之议方起，便迫不及待前来探听虚实了。
花厅内，十余位锦衣老者已安坐。
这些老者不仅有来自淮南，也有来自江东的。
但无一例外，都是江南的豪族。
见陈登入内，纷纷起身行礼。
为首朱氏族长朱濬拱手笑道：
“陈公日理万机，冒昧打扰，还望海涵。”
陈登作揖还礼：
“诸公远道而来，陈某有失远迎，恕罪恕罪。”
众人分宾主落座，侍女奉上今年新采的茶叶。
茶香氤氲中，虞氏族长虞期轻啜一口，开门见山：
“闻朝廷有意伐吴，不知陈公可得消息？”
厅内霎时寂静，所有人目光皆聚焦陈登。
陈登不疾不徐放下茶盏，环视众人：
“……诸公消息倒是比陈某灵通。”
“然军国大事，未奉诏命，不敢妄言。”
陶氏族长陶商笑道：
“陈公过谦了。”
“谁人不知淮南陈氏乃江南第一望族，陈公更是朝廷股肱之臣。”
“若论伐吴，陈公岂能不知？”
陶商是前徐州牧陶谦之子。
当年陈登还是陶谦的下属，见了陶商也得喊一声公子。
如今三十年河东，三十年河西。
陶商光是能够望见陈登项背，已是十分不易了。
“正是！”
馀姚董氏族长也趁机接言。
“我等江南世家，久盼王师南下。”
“若陈公有所差遣，敢不效死？”
陈登目光深邃，缓缓道：
“……诸公忠心可鉴。”
“然兵者国之大事，死生之地，不可不察。”
“纵有伐吴之意，亦需从长计议。”
朱濬身子前倾，压低声音说道：
“……陈公明鉴。”
“我等非为打探军机，实为早做准备。”
“若王师南下，战船、兵器、粮草皆需筹措。”
“我朱氏在吴郡有船坞三处，工匠千余，旦夕可造艨艟数十。”
虞期亦道：
“我会稽虞氏掌控铁矿三座，冶炉百具，刀枪箭簇，要多少有多少。”
众人纷纷表态，言下之意昭然若揭——
他们愿支持伐吴，但需从中分一杯羹。
陈登心知肚明，这些世家大族看似大义凛然，表达了对汉室的忠义，对统一的支持。
但实则却各怀心思。
伐吴对他们而言，是攫取土地、人口、商路的绝佳机会。
若能借朝廷之力铲除孙氏，江南利益必将重新洗牌。
“诸公热忱，陈某感佩。”
陈登微微颔首，“确如诸公所言，朝廷迟早伐吴。”
“淮南方面自当未雨绸缪。”
他目光转向朱濬：
“朱公所言船坞一事，甚是要紧。”
“水战之要，首在战船。”
“若王师南下，所需艨艟斗舰如过江之鲫，不知朱氏可能胜任否？”
朱濬大喜，拍案道：
“陈公放心！只要朝廷令下，我朱氏船坞昼夜不息。”
“保准让战船如下饺子般入水！”
“好！”
陈登又看向虞氏族长。
“虞公冶铁之能，天下闻名。”
“他日若需打造兵器甲胄，还望虞公鼎力相助。”
虞氏捻须笑道：
“陈公有命，自当效劳。”
“不过……”
他略作迟疑，“铁器锻造耗资甚巨，若朝廷能许以盐铁专……”
陈登抬手打断道：
“非常之时，当行非常之事。”
“只要虞公保质保量，些许利润，朝廷自会体谅。”
此言一出，众家主皆露喜色。
陈登言下之意，是默许他们在军工生产中牟利。
前提就是你们得给我开足马力，全力生产军工装备。
我只要数量多，质量好，能供我灭吴之需。
至于生产过程中的细节我不会过问。
你们只要负责交差便好。
一时间，厅内气氛热络起来，众人纷纷表态愿为伐吴出力。
陶商忽然道：
“陈公，我陶氏虽无船坞铁矿，却掌控漕运商路。”
“若王师南下，粮草转运，必有用我之处。”
“我陶氏愿效犬马之劳。’
董氏族长亦附和道：
“我家有良田数千顷，可供应军粮。”
陈登一一应允，心中却如明镜般透彻。
这些世家表面慷慨，实则都在算计战后利益分配。
不过眼下备战要紧，些许让步在所难免。
正商议间，一直沉默的庐江陆氏族长忽然开口问道：
“陈公，在下有一私事相求，不知当讲不当讲？”
陈登抬眼望去：
“陆公但说无妨。”
陆氏略显局促地说道：
“闻陈公爱女年已及笄，而老夫膝下犬子年方弱冠，尚未婚配。”
“若蒙陈公不弃，愿结秦晋之好。”
此言一出，厅内顿时安静。
众人目光在陈登与陆家主之间来回游移。
陆氏乃庐江大族，陈氏又是江南第一大姓。
此联姻若成，陆氏在江南地位也势必将更上一层楼。
陈登神色不变，缓缓啜了口茶：
“陆公子才名，陈某素有耳闻。”
“然小女顽劣，恐难配令郎。”
陆家主急忙道：
“陈公过谦了！若得陈氏贵女下嫁，我陆氏愿以吴县良田千顷为聘。”
“另加商船十艘，钱百万贯！”
众人闻言，皆露惊色。
如此丰厚聘礼，足见陆氏诚意。
不过以陈氏在江南的影响力，两家联姻若成，付出再多都是值得的。
何况未来的灭吴之战，陈氏很有可能主导。
他们如果想在跟上这场时代风口，就得现在抓紧进去。
一时间，数位家主也动了心思，纷纷欲言。
陈登却抬手制止：
“诸公美意，陈某心领。”
“然小女婚事，尚需从长计议。”
他语气温和却不容置疑，“今日所议军务要紧，家事容后再谈。”
众家主都是明白人，见陈登态度坚决，便不再多言。
唯有陆氏家主面露失望之色，却也不敢强求。
又商议片刻，陈登端茶送客。
众家主识趣告退。
待送走诸位家主后，陈登独坐书房，望着窗外渐沉的暮色出神。
案几上烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗。
良久，他轻叹一声，起身往后院行去。
穿过几重院落，来至一处精巧的绣楼前。
楼上灯火通明，隐约传来琴声淙淙。
陈登驻足倾听，辨出是琴声是何人所奏之后，嘴角不由浮现一丝笑意。
“瑶儿还未歇息么？”
他问门前侍女。
侍女慌忙行礼：
“回家主，小姐正在习琴。”
陈登颔首，拾级而上。
推门入内，只见一妙龄女子跪坐案前，纤指轻抚琴弦。
闻得门响，女子抬首，见是父亲，忙起身行礼。
“父亲大人安好。”
陈登微笑：
“起来吧。”
他的目光落在女儿身上，不由感慨时光飞逝。
当年襁褓中的婴孩，如今已出落得亭亭玉立。
陈瑶继承了母亲召氏的秀美容貌，眉目如画，气质娴雅。
只是眼神中多了几分淮南陈氏特有的锐利。
“几月时间不到，你的琴艺又有精进了。”
陈登在案旁坐下。
陈瑶低眉：
“女儿只是随意抚弄，让父亲见笑了。”
陈登示意她坐下，沉吟片刻，忽道：
“瑶儿，你今年已十六了吧？”
陈瑶手指微颤，抿唇道：
“是，上月刚行过及笄礼。”
“嗯。”
陈登目光深邃，“及笄之后，便该考虑婚配之事了。”
“你可曾想过将来要嫁何等人家？”
陈瑶耳根微红，低头绞着衣带：
“女儿……女儿全凭父母做主。”
陈登观察女儿神色，继续道：
“若为父要将你嫁到京城去，你可愿意？”
“京城？”
陈瑶猛然抬头，眼中满是惊诧。
随即离席跪地，声音已带哽咽：
“父亲！女儿……女儿尚未能在父母膝下尽孝，报答养育之恩，怎忍远去京师？”
“寿春至洛阳千里之遥，此生恐难再见双亲……”
说到此处，泪珠已滚落腮边。
陈登眉头微蹙：
“痴儿，女子终归是要出嫁的，去哪不是一样？”
“何况嫁入京城，对你、对陈家都有益处。”
陈瑶拭泪抬头：
“父亲欲将女儿许配何人？”
陈登捻须道：
“你可听说过李相家的公子？”
“李相？”
陈瑶一怔，“父亲是说内阁首相李公？”
“正是。”
陈登点头，“其子李治，与你年岁相当。”
“人品风流，颇有才名。”
“兼之李氏在朝中地位显赫，你嫁过去，绝不会吃亏。”
这便是陈登要拒绝江南众世家联姻请求的原因。
不管他跟谁联姻，都属于是江南世家攀高枝儿。
对于陈氏是没有任何帮助的，因为它已是江南第一大姓。
但如果把女儿嫁到京城里去就不一样了。
由于陈登不混京圈，在京城没什么势力。
他又只有这么一个女儿。
所以真要联姻，他是渴望把女儿嫁到京城里去的。
因为可以借此拓展一下自己在京城的人脉，也好在将来给自己留条后路。
陈瑶眼中泪光未干，却已露出恍然之色：
“原来父亲是想让女儿嫁入李家，好拓展我陈氏在京中的势力……”
“放肆！”
陈登突然拍案，面色骤沉。
“谁教你如此揣度父意的？”
陈瑶吓得伏地不敢抬头。
陈登见状，语气稍缓：
“你以为李家门楣是那么容易进的？”
“为父与李相虽是生死之交，但两族联姻，牵动朝野。”
“多少人会从中作梗，岂是你想的那般简单？”
“女儿知错……”陈瑶声音细如蚊蚋。
陈登长叹一声，起身踱至窗前。
“瑶儿，为父并非不疼你。”
他背对女儿，声音低沉，“正因疼你，才要为你择一良配。”
“李治年少有为，家世显赫，是多少贵女梦寐以求的夫婿。”
陈瑶缓缓抬头，望着父亲背影：
“女儿明白父亲苦心。”
“只是……只是舍不得离开寿春……”
“舍不得离开父亲还有母亲。”
陈登转身，目光复杂。
“为父何尝舍得？但你终归要嫁人。”
“与其嫁与江南世家，不如入主京城豪门。”
“他日若……若为父有什么不测，你在李家，至少有个依靠。”
陈瑶闻言色变：
“父亲何出此言？”
陈登摇头不语。
功高震主的隐忧，朝堂上的明枪暗箭，这些都不该与女儿细说。
“好了。”
他转移话题，“此事尚在筹划。”
“李家是否应允还未可知。”
“你心中有数即可，切勿外传。”
陈瑶乖巧点头，“女儿谨记。”
陈登走近，轻抚女儿发顶，如同她幼时那般。
“记住，无论嫁与何人，你永远是陈家的女儿。”
“家族荣辱，与你息息相关。”
“女儿明白。”
陈瑶郑重应道，眼中已少了少女的彷徨，多了几分坚毅。
陈登欣慰点头：
“时辰不早，下去歇息吧。”
说罢转身离去。
行至门外，忽闻女儿唤道：
“父亲！”
陈登回首，见陈瑶立于门边，夕阳洒在她姣好的面容上。
“女儿……女儿会听从父亲的安排。”
她声音微颤却坚定，“只盼父亲保重身体，勿为朝事过于操劳。”
陈登心头一热，颔首道：
“好。”
随即大步离去。
陈瑶叹一口气后，来到窗前。
她只是一个女儿家，她的人生从来不由她自己做主。
窗外，夕阳西沉，将寿春城墙染成血色。
长江之水，依旧滔滔东流。
不知将载着多少英雄壮志，多少权谋算计，奔向那不可知的未来。
……