避的抉择时刻。
终于，他缓缓开口：
“诸位，看来我们的争论可以暂时告一段落了。
外援已经不请自来了。
刚刚得到消息，一支来自艾菲因，并代表所谓‘最高委员会’的使团，已经秘密抵达诺丁汉。
他们的特使，要求立刻见我。”
话音落下，短暂的死寂后，大厅内轰然喧闹起来。
惊愕、狂喜、疑虑、不安、恐惧……种种情绪在每个人的脸上交织。
红石大公猛地握紧了拳头，眼中迸发出希望的光芒。
翡翠大公则捂住了嘴，身体微微颤抖，其他流亡君主和领主们也是神色各异，传出压抑不住的议论声。
短暂的商议后，霍亨索伦大公与在场的流亡统治者们达成了一致，就在这间象征着诺森布里亚最高权力的议政大厅，接见那位不请自来的艾菲因特使。
他们无处可退，也无暇再去布置更符合外交礼仪的场地，恶魔的阴影迫在眉睫，现在的每一分每一秒都显得无比珍贵。
当卫兵推开沉重的大门，引领着使团成员走入时，大厅内原本嘈杂的低语瞬间消失了。
所有的目光，都集中在了那位走在最前方的绝色女性身上。
奈芙蒂斯。
这个名字，连同她背后所代表的那个令人不寒而栗的机构——“军统”，以及她与那位传奇国王柯恩·柯里昂之间众所周知的亲密关系，足以让在场任何一位统治者心头凛然。
她不是普通的外交官，她是艾菲因阴影中的利刃，是柯恩意志最直接的延伸之一。
她的到来，本身就代表着艾菲因最高层对此地局势的重视，以及……不容置疑的介入姿态。
奈芙蒂斯步履平稳，缓步来到大厅中央，强大的气场仿佛她才是此地的主人。
视线扫了一圈，最终落在主位的霍亨索伦大公身上。
目光淡漠的让人心生不安，仿佛在场的不是一群尊贵的统治者，而是一排亟待评估的筹码。
奈芙蒂斯身后跟着几名同样气质精干的随从，手中捧着密封的卷宗匣。
奈芙蒂斯停下脚步，微微颔首，声音清冷悦耳：
“尊敬的霍亨索伦大公，诸位阁下。
艾菲因及最高委员会特使，奈芙蒂斯，奉我国王陛下与委员会之命，为当前大陆东南之危局而来。
冒昧来访，望请见谅。”
霍亨索伦大公深吸一口气，压下心头的万般思绪，起身还礼：
“特使远道而来，辛苦了。值此多事之秋，礼节不周，还望海涵。请坐。”
双方落座，没有过多的寒暄。
奈芙蒂斯甚至没有碰手边侍者奉上的火山茶，直接切入正题：
“时间紧迫，我就直说了。”
奈芙蒂斯开门见山，从身旁随从捧着的卷宗匣中，取出一份不算太厚的文件，轻轻推过光滑的桌面，停在霍亨索伦大公面前：
“在讨论任何合作可能之前，请大公阁下，以及诸位，先看看这个。”
霍亨索伦大公疑惑地看了她一眼，伸手拿起文件。
翻开扉页，目光落在那密密麻麻的文字、图表和魔法拓印的影像上。
只看了几行，背后就泛出一层层刺骨的寒意。
文件标题赫然是：《关于魔金帝国针对诺森布里亚公国全面进攻之作战计划》。
里面详细列明了预计进攻发起时间、主攻方向、投入兵力序列、各支队的行进路线、集结地点，甚至还有预设的几处重点突破位置和预备队部署区域。
其中一些隐蔽的伏击点和迂回路线，连他这个经营诺森布里亚数十年的统治者都未曾重点留意。
“这……这是？”
霍亨索伦大公猛地抬头，看向奈芙蒂斯，脸上血色尽褪，声音因为极度的震惊和一丝本能的恐惧而微微发颤：
“魔金帝国的绝密进攻计划？
你们……你们怎么可能得到如此详尽的情报，连具体的军团番号、进攻时间都……”
这简直像是魔金帝国的最高统帅部亲自将作战计划送到了他面前！
话一出口，他自己就反应了过来，一股寒意从脊椎直窜头顶。
眼前这位是谁，艾菲因军统的负责人，那个无孔不入、令大陆各国统治者寝食难安的情报组织头子。
如果是军统……如果是那个传说中连对手晚餐吃了什么都能挖出来的军统，搞到这份计划，似乎并非完全不可能。
但这需要渗透到何种程度，需要付出何等代价，艾菲因的情报能力，竟然已经恐怖如斯？
霍亨索伦大公看向奈芙蒂斯的眼神，已经从最初的戒备审视，变成了难以掩饰的惊骇与敬畏。
这份情报如果是真的，其价值无可估量。
但同时，艾菲因能将这份情报如此“大方”地摆在他面前，所图定然非小。
奈芙蒂斯对他的反应毫不意外，平静说道：
“军统的职责，便是为陛下扫清迷雾，洞察先机。
魔金帝国也非铁板一块，总有缝隙可寻。”
她轻描淡写地解释了一句，但这话听在霍亨索伦和在场其他人耳中，却不啻于惊雷。
这已不仅仅是情报能力的问题，更意味着艾菲因对魔金帝国的渗透，可能达到了一个他们难以想象的地步。
奈芙蒂斯似乎看穿了大公最后的侥幸心理，淡淡道：
“当然，口说无凭。
你们可以按照情报中提供的信息来验证情报的真实性。”
霍亨索伦大公脸色变幻不定，翻开手中的情报，很快就找到了一条最为致命的情报。
情报中提及，在距离诺丁汉约一百二十里处，埋伏着一支大约三千人左右的轻装突袭部队。
计划在总攻开始时，从此处快速穿插，直扑诺丁汉东侧防御相对薄弱的温泉镇，制造混乱并切断他们一条重要的补给线。
如果这一切是真的，那么对于整个诺森布里亚公国来说，绝对是致命的打击。
短暂的沉默后，霍亨索伦大公叫来了自己的侍卫长，低声吩咐了几句后，侍卫长便领命，按照大公的指使，前往温泉镇附近验证情报的真实性。