褪尽的血色。
她脚步生生钉在原地，汤盆里的浓汤晃荡，溅出几滴烫手的油星。
“小郑……这……这是什么号？”
她的声音轻得像怕惊动什么，又沉得仿佛压着整个院子的新木香。
那号角，一遍又一遍，撕裂长空！
带着穿透骨髓的冷酷韵律，那是战鼓的前奏，是催魂的檄文！
不是春祭庆典余韵的绵长宫乐，而是——
集结！
“呜——呜——”
声音似滚雷碾过皇城，撞在他们家贴着崭新红“福”字的大梁上，簌簌震落些微尘埃。
郑康林整个人都绷紧了。
怀里的“皇城屋牌”是块厚实沉重的铁券，用皇族秘法铸着朱雀衔星纹路，在号角声里烫得像烧红的烙铁，隔着两层冬衣死死硌着他的胸口，沉甸甸的烙印感直透骨髓深处。
多少袍泽用命、用血，用斩下的邪魔脑袋，才换来这么一块能在寸土寸金的皇城根上安家的铁牌！
多少年的刀头舔血，从内城当值的小卒熬到天罡禁卫百夫长。
再到如今凭斩杀梁原域那头盘踞废弃传送祭坛的变种魔藤首功，才晋了这个拥有千军、正式受朝廷七品冠带、在朱雀长街分到这三进三出宅子的前军校尉！
这院子是家！
是他从长运坊那破败围楼、一家几代袍泽眷属挤在一起的地方，一步登天换来的体面！
每一个钉在窗框上的卯榫，每一块铺地的青砖，都浸着血气和汗水。
屋牌不是牌，是他半生的命、半生的胆气熬出来的！
“是……集结号。”郑康林的声音干涩得像是砂纸摩擦，从喉咙深处硬挤出来。
他猛地转身，动作快得带起一阵风，脚步却钉在原地两息，才像离弦的箭矢般冲向正屋西厢房——
那里立着郭家嫂子替他收拾得一丝不苟的玄甲！
沉重的号角如同无形的巨掌，攥紧了皇城的每一寸空间，更狠狠攥住了郑康林的脏腑。
郭家嫂子手上那盆刚炖好的骨头汤，“咣当”一声脱手摔在青石阶上。
滚烫的汤汁泼洒四溅，浓郁的肉香混着刺鼻的椒料味在寒冷的空气里炸开，白瓷碎片和啃得干干净净的骨头棒子狼藉一地。
她像是被抽走了骨头，踉跄着扶住院中那株刚栽下、枝干还缠着裹草的小槐树，指甲死死抠进粗糙的树皮，指节绷得惨白，喉头滚动着压抑的呜咽，却一个清晰的字也吐不出来。
五年了！
从郑康林那次出征前夜在围屋柴房里，她咬着牙把自己的未来和他绑在一起，再到那个腥风血雨的夜晚挣扎着生下铁蛋，她无数次梦到过这催命的号角！
它比她想象中更刺耳，更沉重，像砸在心口上的冰锥！
铁蛋也被爹骤然铁青的脸色和那碎裂的汤盆吓住，不再追着木刀，小脸上的得意笑容瞬间冻结成害怕的空白。
他瘪着嘴，下意识地想扑向郑家嫂子，可看到她扶树颤抖的身影，小小的孩子却带着一种近乎残忍的早熟，硬生生停下脚步。
他紧紧攥着小拳头，黑漆漆的大眼睛死死盯着郑康林冲进屋的背影，仿佛想从那模糊的、带风的轮廓里抓住点什么。
“哐当！”
西厢房的门板像是被攻城锤撞开又狠狠摔回门框，郑康林的身影已经旋风般卷入。
属于天罡玄甲军前军校尉的崭新制式玄甲，整整齐齐地立在一个特制的木架上，在厢房略显昏暗的光线下，依旧流淌着冰冷的金属幽光。
这套甲胄彻底不同了！
不再是当年普通天罡禁卫的样式。
它明显更为厚重，肩吞被彻底改造过，不再是简单覆盖的兽首，而是两个凸起的、泛着暗紫色雷纹的金属隆起结构——
那是工部最新的“肩吞式聚能枢纽”！
核心处镶嵌着一颗鸽卵大小、仿佛还在燃烧着液态雷火的晶石——
取自深海妖王“沧溟电鳌”眼核的能量结晶！