牛仔全都跑了过来，等待着牧场主的归来。
马嘶之声由远及近，马车停在了庄园门口，背后的骑手翻身下马，冲牛仔们点点头，还算满意。
“很好，阿格里帕。”
诺顿走上前，拍了拍阿格里帕的肩。
“你把他们管得很好。”
“骑士先生，都准备好了。”
阿格里帕简单地说。
“今天是要去干什么？”
诺顿没有直说，而是指了指从马车上走下来的一大一小。
“这位是来自英格兰的罗杰斯先生，伊顿公学毕业，曾经帮助斯宾塞家族管理畜牧事务，经验丰富。”
诺顿指着衣冠楚楚的英格兰人。
“从今往后，他就是红河牧场的畜牧管家了，牛羊上的事情都由他来管理。”
罗杰斯向众人微微鞠躬，便站到一旁，不再说话。
“这位……这是我在帕昂镇外面找到的一个孤儿，在雪地里快冻死了，我救了他。”
诺顿又看向站在马车旁局促不安的半大孩子。
“他说希腊语，但从前却信骗子先知穆罕默德，两边都不喜欢他。”
“现在，他也是牧场的一员了。”
“雇佣劳工，还是家人？”
阿格里帕瞥了瞥半大孩子，冲诺顿问道。
“我不觉得他有什么用。”
“不不不，亲爱的阿格里帕，这孩子在雪地里躺了一晚上，竟然还能活着向我求救，这是上帝的旨意。”
诺顿在胸前画了个十字，转向半大孩子。
“如果你只是想要一份短期工作，我可以给你，但如果你想一直留在这里，成为我的家人，那就得受点苦头了。”
“一直留在这里。”
半大孩子轻声说道。
“我会像对待父亲一样对待您。”
“很好，很高兴听到这个回答，孩子。”
诺顿点点头，冲阿格里帕努努嘴。
阿格里帕会意，走进柴房，拾起一根烙杆，在火上烧红。
两名牛仔走上前，解开半大孩子的上衣，又给了他一瓶高度葡萄酒。
阿格里帕拿着通红的烙杆走向半大孩子，半大孩子的眼里闪过一丝恐惧，随即又咬了咬牙，猛灌葡萄酒。
呲——啦——
滚烫的烙铁在半大孩子的胸膛上留下了印记，这是一个花体希腊字母“卡帕”，红河牧场的标志。
半大孩子依然醒着，冲诺顿露出一抹勉强的微笑。
围观的牛仔们欢呼起来，扯开上衣，也露出胸膛上的烙痕。
“很好，从今往后，你就是我的家人了。”
“红河牧场是这一带最大的私人牧场，你会喜欢这里的。”
诺顿微微点头，从马鞍包中掏出一瓶药剂，递给半大孩子。
“去宿舍休息吧，往后几天，会有人教会你如何像一个真正的东部开拓者一样生活。”
两名女工走上前，搀扶着半大孩子回到宿舍，英格兰人罗杰斯也鞠躬告辞，空地上，诺顿扫视着诸位牛仔。
“好了，小伙子们，琐事处理完毕，我们该办大事了。”
“我刚才去过帕昂镇，警长在呼叫我们，作为帝国的公民，我们不能不去！”
诺顿翻身上马，戴好自己的牛仔帽。
“骑上你们的马，拿好你们的刀剑与火枪，跟我来！”
二十余名骑手很快踏上了征途，至于到底是去干什么，诺顿没有说，牛仔们也没有问。
他们沿着马车的痕迹一路向西，很快便来到了帕昂镇外。
帕昂镇是一座典型的安纳托利亚畜牧小镇，周边全是大牧场，镇子上的居民大多以肉类加工，奶品加工和商品贸易为业，镇子上的商人会把大量的羊毛，肉制品和奶制品通过马车运往北边的帕夫拉戈尼亚行省，再通过港口运往全国各地。
冬季是帕昂镇商品贸易的高峰期，道路上虽然有积雪，但寒冷的天气也大大延长了肉制品和奶制品的保质期，如果制成干肉或咸肉，甚至可以储存一个月以上。
帕昂镇外聚集着两百余名骑手，从装容上看，大多都是牧场主和牛仔的组合，小镇的警长正在与牧场主们大声交谈着。
诺顿的到来让气氛安静了些，其余牧场主不太敢在这位退伍军官和帝国骑士的面前太过放肆。
“诺顿骑士，你终于来了！”
警长高兴地走上前，冲诺顿微微鞠躬。
“北方的那个萨拉森人村子，我们给他们的考虑时间早就到了，但他们还是没有主动受洗，依然在向麦加朝拜。”
“他们歉收了，正饿得啃树皮呢，如果我们不管，他们有可能会打劫我们的商队。”
“我准备把各个牧场组织起来，一举解决了那群猪猡。”
“我知道，你早上说过了。”
诺顿点了点头，思索着。
“但是，帕昂镇已经不属于帕夫拉戈尼亚行省了，现在属于北加拉太行省。”
“新政府怎么说？”
为了将安纳托利亚高原上的新占领区尽早巩固下来，东罗马帝国迅速做出了行政规划，把古罗马帝国时期的加拉太行省一分为二，南加拉太行省位于中托罗斯山脉以北，包括图兹盐湖，以科尼亚为首府，北加拉太行省位于帕夫拉戈尼亚行省以南，亚细亚行省以东，图兹盐湖以北，哈里斯河以西，以安卡拉为首府。
帕昂镇是在1475年初被自北而来的开拓者建立起来的，最早归北方的帕夫拉戈尼亚行省管辖，一支射击军曾经驻扎在镇南边的堡垒中，用以应对奥斯曼苏丹国的游牧侵袭。
奥斯曼苏丹巴耶济德二世焚毁安卡拉后，北加拉太行省随即建立，帕昂镇及周边的几个畜牧镇全部被划归北加拉太行省，但由于安卡拉城早就化为一片废墟，行政机构尚未完全建好，这几个边境村镇还是习惯于与帕夫拉戈尼亚行省进行贸易。
“北加拉太政府？目前也就是一个空壳子罢了。”
警长不置可否地摇摇头。
“安卡拉被毁了，北加拉太行省的公民人口连三万人都不到，大量的萨拉森人流窜在乡间。”
“南加拉太行省的情况稍微好一点，一些原本生活在卡帕多西亚的正教徒迁到了科尼亚附近，但萨拉森人的数量还是很多。”
“政府的意见不统一，教会的意见也不统一，有些所谓的温和派官员和温和派教士希望宽容对待萨拉森人，实现稳定，尽早恢复农业生产。”
“教育大臣，外交大臣和雅典主教都是这样的想法，伊莎贝拉皇后则坚决反对，试图禁止任何萨拉森人以自由人的身份存活在核心行省上。”
“我明白了，又是政治斗争。”
诺顿撇了撇嘴。
“那你是怎么想的？”
“哼，我当然不会给那些猪猡什么好脸色看。”
警长哼了一声。
“冬天寒冷，山里是藏不住多少人的，这正是我们全面清剿萨拉森人的好机会，杀个两千人，捕捉三千人，饿死五千人，冻死五千人，明年冬天继续。”
“这样下去，不出五年，这一带的萨拉森人就死得差不多了。”
“呵，真是个大胆的刽子手。”
诺顿揶揄道。
“政府要是问责起来，你准备怎么办？”
“怎么问责？我又没有犯法。”
警长摇摇头。
“这是贡萨洛大将军的意思，他带领的几万大军也在持续扫荡萨拉森人的据点，若不是皇帝抽调了一部分士兵开赴东南，他也用不着我们。”
“一些饥民到处抢东西，有些人甚至把主意打到军需仓库上了，大将军非常生气。”
“大型据点都由正规军负责，这些零散的村庄就靠我们了。”
“陛下呢，他怎么说？”
诺顿问道。
“我知道皇太子肯定站在大将军一边，但他毕竟还不是皇帝。”
“陛下把北加拉太和南加拉太均列为核心行省，他的意见已经很明显了。”
警长说道。
“记得吗？在核心行省中，追随骗子穆罕默德是非法的，要么为奴，要么死罪。”
警长想了想，看向诺顿。
“你该不会是害怕？”
“害怕？哈！”
诺顿轻蔑一笑。
“忘了我之前在哪一支军团服役么？近卫龙骑兵亚巴顿团，蝗虫兵团，毁灭在我们手里的萨拉森村镇成百上千，死在我们手里的萨拉森人成千上万。”
“既然要我加入，那就给我指挥权，我信不过其他人，包括你。”
“可以，这个位置本来就是给你留的。”
警长点点头。
“第一个目标距离帕昂镇并不远，你有什么需要的，现在可以提。”
诺顿的加入让牧场主的信心充足了些，他是这一带最大的庄园主，也是最有经验的老军官。
“其他的倒是不怎么需要，大家都带了武器。”
诺顿环顾四周，牧场主和牛仔们都是全副武装，不少人还带来了自己的猎犬队。
“你早上不是说还有秘密武器吗？都拿出来吧。”
警长一笑，带着众人来到一辆大马车旁，掀开挡雨布。
马车中是密密麻麻的长条陶罐，陶罐口塞着一根浸湿的布条，一股奇特的酒香味飘进每个人的鼻子里。
“诺顿骑士，既然你是亚巴顿团的退伍军官，想必对这种东西很熟悉吧？”
警长看了看诺顿，有些得意地说。
“据说亚巴顿的蝗虫大军最喜欢这种武器了。”
“君士坦丁鸡尾酒。”
诺顿一眼便认出了这种燃烧武器，随手拿起一瓶，揭开木塞，闻了起来。
“似乎还和我们当初用的有些不一样。”
“对，比起你们那时，又进行了一些改进，添加了不少东西，都是军用的好东西，是贡萨洛大将军派人送到每一个畜牧镇的。”
警长点点头。
“除了烈酒外，还加了松节油，糖浆，蛋清和小苏打，可以大大提升附着性，一旦点燃便极难扑灭。”
“用这种东西烧村，一烧一个准，效率出奇得高。”
说着，警长一巴掌扇在一个牛仔的脸上，他正垂涎三尺地举着一个陶罐，使劲嗅着。
“混账东西，管好你们的嘴，这东西不能喝！”
“都是粗高粱酿造的粗酒精，没经过提纯，还加了不少东西，谁要是想死，直接告诉我，我可以送他一颗铅弹！”
牛仔们遗憾地抽回了手，诺顿则摩挲着君士坦丁鸡尾酒，看向警长。
“数量呢？”
“暂时只有一百多个，不过上次过来的那个军官也说了，会根据战果继续发放，绝对管够。”
第406章 冬季治安战-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。