战。我们无法一天内抵达，需沿途扎营数晚——看来参谋部早已制定好周密计划，包括宿营地选址与人员分配。
行军途中，我只是坐在马背上，缰绳由蒂莫娜牵引——我刻意什么都不做，因为已将行军指挥权交给了布尔戈-杜克雷准将。
可这支军队终究是“皇帝的军队”，我若开口，所有人都会优先“考虑”我的意见——那样一来，把指挥权交出去就毫无意义。自古以来，皇室成员干预军务、制造混乱的例子数不胜数，我必须竭力避免这种情况。
“陛下！”一个骑马的身影从前方疾驰而来，是巴尔塔扎。
“巴尔塔扎，出什么事了？”
“陛下，前方道路旁聚集了不少农民，似乎是想一睹陛下风采。需要派人将他们驱散吗？”
啊，我明白了。
“不必，让他们看吧，反正也耽误不了多久。”
目前，帝都居民对我还算拥戴，帝都周边的农民想必也不会对我怀有敌意。况且，他们十有八九只是出于好奇——毕竟，一个十三岁的皇帝亲征，本就是件稀罕事。
“臣明白了。”巴尔塔扎应声后，转身策马离开。
“他现在看起来精神多了，是吧？”我压低声音，对身旁的蒂莫娜说道，免得被巴尔塔扎听见。在宫廷时，巴尔塔扎总是无精打采、神色紧张，仿佛时刻提心吊胆。
“巴尔塔扎原本就是前线出身的侍从，对战场更熟悉。”蒂莫娜解释道。
……看来，他更适应这种充满硝烟味的环境，而非宫廷的尔虞我诈。是个天生的战士吗？
又走了一会儿，路边开始出现零星的农民——有人满脸崇敬，仿佛将我视作神明；有人匍匐在地，偷偷抬眼打量；孩子们则躲在父母身后，好奇地探头。每个人的反应都不同，这大概就是普通农民最真实的模样。
新兵们似乎被路边的人群分散了注意力，行军速度慢了下来。一位看起来像排长的指挥官厉声呵斥，才让队伍重新恢复秩序。嗯，这些新兵几周前还只是普通百姓，对“军队纪律”的理解，还停留在“拿着枪的业余爱好者”阶段。
顺便一提，这个世界的主流枪械是前膛滑膛火绳枪——也就是日本战国时代常见的“铁炮”。
与自动步枪不同，火绳枪的发射流程极为繁琐：首先需将枪竖直，用通条将火药与弹丸推入枪管；接着将枪侧放，在火门处装填引火药，点燃火绳；最后瞄准目标，扣动扳机——火绳引燃引火药，进而引爆枪管内的火药，将弹丸射出；射击后，还需用通条清理枪管，才能进行下一次装填。
坦白说，这套流程又麻烦又耗时，最重要的是，业余人士使用时，很容易出现走火或装填失误。所以，即便给普通民众配发枪支，他们在战场上也难以发挥作用。
我虽接受过训练，能熟练操作并保证一定命中率，可在团队作战中，仍难免出错——毕竟，我并非天生的士兵。
……你或许会疑惑：这样一支以业余新兵为主的军队，真的能打赢仗吗？若在平原上正面交锋，我们大概率会战败，毕竟士兵们毫无实战经验。可这次，我们会将拉乌尔的军队引入舒兰山——山地地形能限制他们的机动性，让我们的新兵发挥出最大战力。
此外，这已是我们能组建的最精锐部队，总数仅两千人——这个数字多与少，取决于你如何看待，但对一个庞大的帝国而言，无疑是杯水车薪。
之所以如此，只因我当傀儡时没有自己的军队，只能从零开始组建——多亏了我的征兵演说，才招募到足够人数；也多亏了金羊公司的支援，才获得足够武器。可最大的问题在于：我们缺少足够的基层指挥官。
军队并非士兵的简单集合——需要统领全军的将军，将军之下有指挥各部队的校尉，校尉之下有带领小队的排长，排长之下才是士兵。
排长就像人体的关节，是传递命令、执行战术的关键——没有关节，手指无法抓握；只有拥有灵活的关节，才能完成精细动作。
换句话说，基层指挥官对军队至关重要。没有指挥官的军队，不过是一群拿着武器的乌合之众，而非真正的战斗力量——无论士兵人数再多、装备再精良，没有指挥官统筹调度，都无法在战场上取胜。
自然而然，这支从零组建的帝国军队，根本没有足够多合格的基层指挥官。我们费了九牛二虎之力——从瓦伦公爵的军队借调老兵、联系布尔戈-杜克雷准将的旧部、甚至启用一些曾被排挤的低阶军官——才勉强凑齐了基础指挥架构。
通常情况下，排长一职应由帝国领地内的男爵或子爵担任，可这些贵族大多是前首相或前礼部尚书的旧部，根本不值得信任；而真正有能力的指挥人才，早已被各大贵族拉拢到自己麾下。
即便我们打败了前首相与前礼部尚书，他们留下的人才断层与权力真空，也绝非短时间内能填补。
顺便一提，在帝国，基层指挥官被称为“排长”，每个排约一百人；在其他国家，类似职位或许被称为“百夫长”。但这并不意味着二十个排长就能完美指挥两千人——万一排长遭遇意外（战死、受伤、生病），必须有替补人员接手指挥。若算上这些“副排长”，所需的指挥人才数量就要翻倍。
……如今，我们连基础的排长都未配齐，副排长更是寥寥无几。
换句话说，这支两千人的帝国军队，指挥架构本就存在巨大缺陷。即便算上瓦伦公爵派来的援军与金羊公司支援的物资，要对抗号称“精锐”的拉乌尔军队，依旧困难重重——这也是我们必须在舒兰山布防、争取时间完善准备的原因。
队伍继续前进，路边的农民渐渐散去，取而代之的是连绵的农田与稀疏的村落。阳光透过树叶洒在盔甲上，反射出细碎的光斑，马蹄踏在泥土路上，发出沉稳的声响。
我坐在马背上，看着前方整齐行进的士兵，心中默默盘算着——舒兰山的地形、拉乌尔军队的动向、魔法小队的部署、粮草的运输……每一个环节都不能出错。
这不仅是一场决定内战胜负的战役，更是一场决定帝国未来的战役。
我深吸一口气，压下心中的杂念。
十三年的傀儡生涯，无数次的生死考验，都没能将我打垮；如今，我终于有机会亲手掌控自己的命运，掌控帝国的命运——无论前方有多少艰难险阻，我都必须赢。
“陛下，前方就是第一个宿营地了。”蒂莫娜的声音传来，打断了我的思绪。
我抬眼望去，远处的林间空地上，已有士兵在搭建帐篷，炊烟袅袅升起，空气中隐约传来饭菜的香气。
“知道了。”我点头回应，目光重新落向前方——那里，不仅是宿营地，更是通往舒兰山、通往胜利的第一步。