我们在姓氏里加‘范’。”
这就有门道了——姓氏里带“加德”，说明是皇室主支后裔；带“范”，则是主支分支的标志。前阿基卡尔公爵是第五任皇帝的儿子，有资格用“加德”，可他的儿子们只能算“分支的分支”，按规矩该加“范”。可他偏不让，这就有意思了。
“一般来说，长子继承公爵位没问题，但有个例外：要是长子成了其他家族的族长，比如被收养，或者继承了旁支的爵位，就得放弃本家的继承权。”查尔斯继续说，“这是为了防止‘一个人占多个爵位’，可前公爵这么做，分明是故意不让我们任何一个人有资格继承他的公爵位。”
原来如此！前阿基卡尔公爵根本不想放权，故意让三个儿子地位平等，互相牵制，好让自己一直掌权。弗里德和奥古斯托斗了这么多年，就是因为谁都没拿到“合法继承人”的名分。
“所以，前公爵的封臣们都觉得自己的主子有资格争公爵位，弗里德和奥古斯托才斗得你死我活。”我顺着他的话往下说，“这么看来，他其实是想让你继承？你没正式受封，按理说可以自称‘查尔斯·德·范-阿基卡尔’，比你两个哥哥更有优势。”
查尔斯却笑了，语气里满是嘲讽：“他从来没这么想过。”
“他不许女儿碰政治，又早早把儿子们赶出核心圈，就是怕我们分走他的权力。哪怕到了该退休的年纪，也攥着权不放，眼里只有自己的利益，连传承爵位的责任都不管——就是个自私的怪物。”
他的话里满是憎恶，不像装的。可我还是没放松警惕——说不定这也是他演的戏。
“可前公爵的封臣们没看清这一点，还以为真有‘合法继承人’。”查尔斯话锋一转，直直地盯着我，“陛下，臣跟您想的一样——要是那个‘被留下的人’能在内战后活下来，他迟早会扛起反旗，成为下一个奥古斯托。”
我心里一震——他居然连这一步都想到了！
“陛下，世上有句话叫‘枪打出头鸟’，可阿基卡尔有句老话叫‘歪钉子先拔’。臣就是那颗歪钉子，从出生起就没被前公爵待见，早晚得被拔了。可臣想多活一阵——臣觉得，只有让自己一直‘随时会被拔’，才有可能活下去。”
我终于明白了——他不是想争权，也不是想报复，只是想找条活路。
“陛下肯定能平定阿基卡尔的叛乱，可统治他们不容易。阿基卡尔的贵族心高气傲，就算公国没了，也会暗中搞事，监视他们要花太多精力。但只要留着‘有继承权的人’，他们的注意力就会集中在这个人身上，陛下只需要盯着这个人就行。所以臣祈求陛下能赢，也祈求陛下能留臣一条命。”
……这小子哪里是求活路，分明是给自己找了个“有用的废物”的定位——既不会威胁我，还能帮我牵制阿基卡尔的残余势力。