仍在暗中操控联盟的经济与军事决策。
“希莱尔·费切纳与金羊公司，若真的偷走了前皇的私人财产，无论付出多大代价，哪怕牺牲部分帝国威望，我们也必须将其抓获。”我语气坚定，表明态度。
“但陛下，我们真的能信任这些证据吗？”瓦伦公爵提出质疑，“传闻金羊公司的间谍早已潜入帝国各地，行事极为隐秘，怎会轻易留下如此明显的线索？”
他的质疑很有道理——若希莱尔·费切纳真的精心策划了财产盗窃，理应销毁所有证据，而非留下文件痕迹。
“你说得没错，我也对‘证据未被掩盖’这一点存疑。”我坦诚道，“目前有两种可能：一是真凶另有其人，故意留下线索将罪名嫁祸给金羊公司；二是希莱尔·费切纳故意留下证据，或许有其他目的。”
“为了验证这两种可能性，我计划对希莱尔·费切纳发布全国通缉令。”
若属于第一种情况，真凶或许会无视通缉令，继续隐藏；若属于第二种情况，希莱尔·费切纳很可能会主动做出回应——这正是我想要的结果。
“发布通缉令？”新晋拉米特侯爵的法比奥皱起眉头，提出担忧，“蒂纳贝联盟本就是帝国的敌对势力，希莱尔·费切纳大概率藏身于联盟境内，即便发布通缉令，对方也未必会理会，这能起到作用吗？”
他的顾虑不无道理——帝国与蒂纳贝联盟处于敌对状态，通缉令很可能沦为一纸空文。
“我明白你的担忧，但目前没有更有效的办法了。”我无奈地说道，“若先平定内战，再集中兵力摧毁蒂纳贝联盟，希莱尔·费切纳也很可能乘船逃往其他大陆，届时我们更难将其抓获。”
若帝国拥有强大的海军，或许能通过海上封锁阻止她逃跑，但现实是，前礼部尚书长期掌控帝国海岸线，即便有一支名义上的海军，实力也极为薄弱，能否对抗金羊公司的庞大商船队，仍是未知数。
“可若以蒂纳贝联盟为目标发动进攻，即便能造成损失，也只会让金羊公司彻底与帝国为敌，得不偿失。”瓦伦公爵从军事角度补充道。
“您说得对，但我们的敌人是蒂纳贝联盟，而非金羊公司。”我纠正道，“金羊公司推动蒂纳贝独立，本质是厌恶前礼部尚书的压迫，而非针对帝国本身；他们与前首相、前礼部尚书为敌，未必不能成为我们的潜在盟友。”
当然，我曾暗中干预过金羊公司的部分贸易活动，不确定希莱尔·费切纳是否对此心存不满，但至少从利益角度看，双方仍有合作的可能。
我忽然陷入沉思：若希莱尔·费切纳是故意留下证据，会不会是早在多年前，就预料到我会与前首相、前礼部尚书爆发冲突，提前留下“合作的筹码”？可那时我尚未出生，普通人怎会有如此长远的眼光……或许，她真的不是普通人。
“陛下？”见我许久未说话，努巴尔伯爵轻声提醒。
“抱歉，刚才走神了。”我回过神，继续说道，“我的具体计划是：在发布通缉令的同时，向金羊公司传递‘妥协信号’——偷窃前皇私人财产虽是重罪，但只要他们愿意接受我们的条件，我可以考虑减轻处罚，甚至赦免部分罪责。”
“陛下是想让金羊公司投靠帝国？”法比奥立刻察觉到我的意图，语气中带着警惕，“他们是极其危险的对手，即便表面归顺，也很可能在暗中瓦解帝国统治，从内部将我们撕裂。”
法比奥曾实地调查过金羊公司的势力，深知其手段狠辣，因此极力反对与之为伍。
“你的担忧很有道理，金羊公司确实危险，不宜过度信任。”我认同地点点头，“但与其让他们作为敌人肆意妄为，不如将其纳入掌控，时刻保持警惕——这是目前最优的选择。若我们花费数十年时间建设海军，或许能在海上与其抗衡，但帝国当下内忧外患，根本没有时间等待。”
“陛下，您是想借助金羊公司的力量，夺取前阿基卡尔公爵掌控的海军？”瓦伦公爵瞬间领会了我的深层意图。
他的猜测很准确——前阿基卡尔公爵的残余势力一旦集结，必然会接管其掌控的海军。这支海军虽实力不强，但对目前毫无海上力量的我们而言，仍是巨大威胁；即便我们在陆地上击败前阿基卡尔公爵的军队，也未必能顺利收编海军，最坏的情况是他们沦为海盗，破坏帝国的海上贸易。
而金羊公司作为长期从事海上贸易的势力，不仅拥有对抗海盗的丰富经验，还掌控着部分原隶属于蒂纳贝联盟的战舰——据调查，蒂纳贝联盟独立后获得的战舰数量远超正常水平，其中很大一部分实际归金羊公司所有。
“除此之外，金羊公司还能解决我们当前的一大困境——军力不足。”我补充道，“我们虽能招募士兵，却缺乏足够的武器装备。而根据情报，金羊公司长期向中大陆输出雇佣兵与武器，若能从他们手中购买武器，便能缓解军备短缺的问题。”
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