华三世只给“实际守卫的士兵”加薪，后来首相与礼部尚书掌控政局后，为了拉拢贵族子弟，将政策改成了“所有皇家卫队成员，无论是否实际任职，都能享受高薪”。
说实话，我对卫队的高薪一直很担忧。从经济角度来看，削减薪水能减轻帝国财政压力，但这么做必然会得罪卫队成员，失去他们的支持——后果有多严重，看看前世地球罗马帝国“皇帝因得罪禁卫军而被暗杀”的例子就知道了。
若是我失去卫队支持，被他们反过来包围，恐怕也会落得同样的下场。因此，我必须提前做好规划：先在没有卫队核心支持的情况下，完成即位与政变，掌控大局；之后再追究部分卫队成员“偏袒首相、礼部尚书”的责任，要么削减薪水与编制，要么直接解散那些“挂名的贵族卫队”——这才是最稳妥的选择。
可问题在于，若是提前流露出“要削减卫队待遇”的意图，即位大典当天，他们很可能会叛变，配合贵族反抗我。一旦无法阻止叛变，我不仅会陷入危险，最重要的是，混乱中很可能让贵族趁机逃走，政变计划也会彻底失败。
权衡之下，我决定将重点放在“彻底控制贵族”上——至于皇家卫队，先拉拢其中可靠的人配合行动，其余成员暂时放任，等大局已定再处理。
毕竟，如今的“皇家卫队”，很大程度上只是个“给贵族子弟镀金的头衔”，真正负责守卫、有战斗力的人并不多，而且大多是平民出身，对贵族本就心存不满。换句话说，只要拉拢到核心的平民士兵，剩下的挂名贵族子弟，根本不足为惧，很容易就能压制。
也正因为如此，我才选择“秘密会见卫队成员”，而非公开召见——这样既能避免打草惊蛇，也能降低贵族对我的警惕性。毕竟现在瓦伦公爵的军队逼近帝都，他们已经够紧张了，若是再看到我频繁接触卫队，难免会猜到我的意图。
前来会面的人，在门口被蒂莫娜仔细检查了一遍——确认没有携带危险物品与魔法道具后，才被领进房间。
“这边请，谢维拉尔先生。”
蒂莫娜领着一个男人走进来，男人立刻单膝跪地，头埋得很低，刻意避免与我对视，姿态恭敬又带着几分拘谨。
“臣……参见陛下。”
“免礼，抬起头来。”我开口说道，目光落在他身上。
“臣巴尔萨泽·谢维拉尔，见过陛下。今日承蒙陛下召见，不知有何吩咐……”
他刚说完，我便看清了他的脸——瞬间认出了他。
他就是当年我第一次参加游行，被周围民众的欢呼声弄得不知所措时，悄悄在人群中提醒我“微笑点头即可”的人；也是后来我坐在马车上，偶尔能看到的、在皇宫外围巡逻的卫队士兵。
只是比起那时候，他看起来苍老了些——或许是真的年纪增长，或许是这些年的生活太过操劳？我记得以前他没有留这么浓密的胡子，如今胡须遮住了大半张脸，气质也沉稳了许多。
“自从上次游行之后，我好像听说，你改名叫‘鹅’了？”我故意提起旧事，语气带着几分轻松，“没想到这个国家，还有这种随意改名的习惯。”
听到这话，他的肩膀明显抽搐了一下，头埋得更低了——这反应倒是有些好笑。或许是没想到我会记得这么久以前的小事，又或许是被我戳穿“改名”的事，有些慌乱。
其实早在之前，我就拜托沃德伯爵，帮忙寻找一个叫“鹅·什瓦洛夫”的卫队士兵——当年他跟我搭话时，用的就是这个假名。我只和他聊过几次，但能感觉到，他是皇家卫队里少有的正直之人，且有自己的判断，不是那种会盲目服从贵族的人。
后来沃德伯爵回复我说，“皇家卫队中没有叫鹅·什瓦洛夫的人”，我便猜到他用了假名；只是没想到，蒂莫娜最终还是找到了他，还把他带到了我面前。
我需要的，是一位有实战指挥经验、且愿意真心效忠我的卫队成员——领导能力至关重要。毕竟，潜伏在卫队中的间谍或许能传递情报、化解小麻烦，却无法在政变时有效指挥士兵、掌控局势。而从蒂莫娜的调查来看，巴尔萨泽恰好有指挥小股部队的经验，完全符合我的要求。
“所以，当年你跟我说的‘鹅·什瓦洛夫’，是假名？还是说，是我记错了，把别人的名字安在了你的身上？”我故意追问，观察着他的反应。
他的身体微微颤抖了一下，语气也变得紧张：“陛下……当年是臣一时糊涂，用了假名，并非有意欺瞒陛下！臣罪该万死，恳请陛下原谅！”
说到底，他还是对皇帝撒了谎，此刻大概是担心，会因为当年的“无礼”而受到惩罚。不过我倒没怎么生气——他当年用假名，大概率是怕惹上麻烦，反应也算机敏；这种“感知危险、及时规避”的能力，在接下来的政变中，反而能派上用场。
若是换成那些下级贵族，就算没听过对方的名字，甚至没跟对方说过话，也会先搬出自己的官衔或家世炫耀一番，哪里会像他这样，低调到用假名隐藏身份。
和刚才一样，巴尔萨泽依旧跪在地上，一句话也不敢多说——或许是在等待我的处罚。就这么让他一直跪着，似乎也有些残忍，毕竟他并没有做错什么。
“当年你用假名，我不怪你。”我打破沉默，“至于我是否原谅你，还要看你接下来的选择。首先，抬起头来，看着我说话。”
我必须确认他的态度——若是他不愿意配合，甚至可能泄露消息，那我只能要么杀了他，要么将他监禁起来，绝不能留下隐患。
我没有绕弯子，直接向他说明了当前的局势：首相与礼部尚书如何把持朝政、架空皇权，前任皇帝与前太子（我父亲）的遭遇，以及我计划在即位大典上发动政变、夺回实权的意图——包括“控制贵族、平定内战”的核心目标，都一一告知了他。
“也就是说，陛下是想让臣配合您，在即位大典上发动起义，控制现场？”巴尔萨泽听完后，并没有表现出惊讶，语气平静地确认道。
他的反应倒是出乎我的意料——难道民间已经流传出“皇帝要夺权”的谣言了？还是说，他早就对首相与礼部尚书的统治不满，猜到了我的意图？
“没错。”我点头承认，“按理说，作为皇家卫队成员，配合我是你的职责，但现在的我，还没有真正掌控皇权，不能用‘命令’强求你。所以，我想听听你的想法。”
“……陛下坦诚相待，臣很感激。”巴尔萨泽低头沉思了片刻，缓缓抬起头，眼神坚定了许多，“只是臣还有一个疑问：陛下为何偏偏选中了臣？”
“因为经过调查，我认为你是最合适的人选——既有指挥能力，又有自己的立场，不会盲目服从贵族。”我坦诚道。
其实，最初找到巴尔萨泽，是蒂莫娜的提议，并非我一开始就选定了他；但我信任蒂莫娜的判断，既然她
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