事而……付诸东流，前功尽弃！”
“咳咳……咳……”太后咳得愈发厉害，以袖掩口，身形微颤。
守在外间的莫公公听得内里动静不对，再也顾不得规矩，急匆匆掀帘而入，见此情形，吓得脸色发白。
“太后！太后您保重凤体！快，快传御医……”莫公公急忙上前，搀扶住太后，轻拍其背，声音发颤。
魏长乐却在此刻，撩起衣袍下摆，双膝重重跪倒地，“小臣狂悖，话尽于此，再无他言。恳请太后……降旨处决！”
“不……不要传御医！”太后勉力抬起一只手，止住莫公公，声音因咳嗽而断续，“本宫……本宫无碍……缓一缓……便好……”
莫公公不敢违逆，只得小心翼翼地为太后顺气。
待那阵剧烈的咳嗽渐渐平复，太后喘息稍定，脸色依旧苍白，眼神却恢复了清明。
“你先退下……”太后用锦帕拭了拭嘴角，对莫公公道，“未有本宫吩咐，任何人不得擅入。”
莫公公满脸忧色，欲言又止，终究还是躬身退下。
精舍内重新只剩下两人，檀香依旧袅袅。
“魏长乐......！”太后长长地舒了一口气，那叹息声中竟似带着一丝疲惫，“你……好大的胆子。你说的不错，这些话……满朝文武，确实无人敢在本宫面前，如此直白地说出一个字。”
“臣一番肺腑，绝非为己求生。”魏长乐抬起头，目光清澈而坚定，“臣之所虑，只为我大梁江山稳固，社稷长安。”
太后沉默了片刻，缓缓道：“那依你之见，本宫……该当机立断，不顾一切，即刻动手铲除独孤氏？”
“当以此事为契机。”魏长乐眼中锐光一闪，“将独孤弋阳所犯之罪行，囚禁民女、修习邪术、戕害人命等，罗列清晰，明发诏谕，昭告天下！如此，独孤氏的声望将会大受打击。满朝文武、天下百姓，亦会看到太后您执法如山、不庇勋戚的明德之风。舆情在握，大义在手，方是上策。”
“你杀了他的嫡子，还要将其罪行公之于众？”太后蹙眉，“一旦独孤陌悲怒失智，铤而走险……”
“那便是公然造反！”魏长乐接口道，语气斩钉截铁，“朝廷便可名正言顺，调兵平叛！独孤陌身为豪族之长，是否真会因一时之愤，置全族生死于不顾？他若果真如此冲动鲁莽，便不足为惧。针锋相对之下，他只会犯下更多错误。南衙八卫的将领，也并非全都与他独孤氏铁板一块，而北司六军，必会誓死捍卫朝廷，平定叛乱！”
就在此时，刚刚退出去的莫公公，竟又去而复返，神色匆忙。
“本宫不是吩咐，没有本宫准许，任何人不得进来？！”太后脸上显出愠怒之色，“你耳朵聋了？”
莫公公急忙跪倒，急声道：“太后息怒！是……是曹王殿下来了，此刻就在殿外，说有十万火急的要紧事，必须立刻面见太后，奏禀天听！”
“让他候着！”太后不耐道。
“曹王殿下言道......！”莫公公飞快地瞥了一眼跪在地上的魏长乐，压低声音，“此事……关乎魏大人！”
魏长乐跪在那里，面色如常，不见丝毫波澜。
太后眉头蹙得更紧：“他知道魏长乐在此处？”
“殿下并未明言……但看神色，极为焦虑。”莫公公小心翼翼地回答。
太后沉吟片刻，目光在魏长乐身上停留一瞬，终是道：“传他进来。”
随即看向魏长乐，吩咐道：“你，先到屏后暂避。”
屏风正在太后身后。
那屏风高阔厚重，雕刻繁复精美，有多处镂空，古雅华贵。
避于其后，只要选好位置，确能隐匿身形。
魏长乐拱手一礼，并不多言，迅速起身，步履轻捷地绕至那巨大的屏风之后，身形隐没于华丽的雕刻阴影之中。
片刻后，精舍锦帘再度掀起，一名身着锦绣蟒袍的青年大步而入。
他约莫二十三四岁年纪，身形挺拔健硕，与越王赵贞的清秀文雅迥异，眉宇间英气勃勃，行走间自带一股武人的矫健与贵胄的矜傲。
曹王之母慧贵妃，出身独孤氏，乃辅国大将军独孤陌嫡亲妹妹。
独孤家世代将门，慧贵妃未入宫时便以骑射闻名，非寻常闺阁弱质，所以生下的曹王也是英气勃勃，身形轮廓倒是很酷似独孤家的人。
“孙儿拜见皇祖母！”
曹王赵显快步上前，在太后座前数步之遥，撩袍跪倒，姿态恭敬，声音洪亮。
太后此刻面上已换上了一副惯常的、带着适度慈祥与威严的神情，温言道：“显儿来了，快平身吧。何事如此急切？”
曹王赵显谢恩起身，目光迅速在精舍内扫视一圈，恭敬问道：“皇祖母，孙儿听闻……监察院魏长乐，奉诏入宫？”
“你匆匆进宫，便是为了问他？”
“孙儿不敢隐瞒。”曹王赵显脸上露出恰到好处的忧色与苦笑，“冥阑寺那边出了惊天大案，如今神都早已传遍。孙儿听闻，魏长乐当众……将独孤弋阳……唉，现场惨不忍睹。又听说虎贲卫将冥阑寺围了，要拿魏长乐为独孤弋阳报仇。正忧心间，又闻宫里传召了魏长乐......！”
“本宫确已召他入宫问话。”太后放下茶盏，声音转冷，“独孤弋阳乃朝廷敕封的中郎将，魏长乐不禀而诛，手段酷烈，惊动京师，论律论情，皆难逃罪责。”
“那……皇祖母意欲如何处置？”曹王赵显急忙追问，身体微微前倾。
太后眼帘微抬，目光如电，射向曹王：“你见过独孤陌了？是他让你进宫，来探听本宫的意思？”
“不不不！皇祖母明鉴！”曹王赵显连连摆手，神色显得诚挚而略显焦急，“事发突然，孙儿根本没有见到独孤大将军。孙儿听闻魏长乐被传召入宫，有些担心，所以才急忙入宫求见皇祖母。”
“担心？”太后眉头轻轻一挑，“你担心什么？”
“孙儿……孙儿担心皇祖母会下旨严惩魏长乐！”曹王压低声音，言辞恳切，“孙儿以为，万万不可如此啊！”