“看来，我也得打出自己的牌了。”
罗炎略加思索，做出了决断。
“让塔诺斯去一趟罗兰城，带上我给他的那把枪。”
莎拉恭敬询问。
“杀谁？”
“谁也不杀，让他暂时潜伏在阴影中，耐心等待时机。”
罗炎的眼神意味深长。
“等时机成熟，我会告诉他怎么用。”
看着那双深邃的紫眸，莎拉立刻明白了魔王大人的意思，右手贴在胸前恭敬颔首。
“是。”
将那即将决定罗兰城命运的命令吩咐下去之后，罗炎随手将手中的密信递还给了莎拉。
按照往常的惯例，她会将所有情报归档，存放在大墓地的档案室里。
然而这一次，有些不同。
接过密信的莎拉并没有像往常那样悄无声息地退入阴影，而是依旧恭敬地伫立在他面前。
那双琥珀色的竖瞳，似乎闪烁着别样的神采。
见她似乎有话要说，罗炎心情不错，便和颜悦色地开口。
“还有什么事情吗？”
莎拉微微颔首，恭敬一如既往。
“魔王大人，有句话我不知道当讲不当讲。”
罗炎走到桌边，给自己倒了一杯清水。
他浅尝了一口，随口说道。
“在我面前不必客气，你说吧。”
看着魔王手中的水杯，忠诚的猫咪似乎犹豫了一瞬，但终究还是坦诚战胜了矜持。
她微微低下头，声音轻柔开口。
“是，那在下就直说了。魔王大人，我毫不怀疑您的英明与远见，这世间恐怕无人能比您更懂得操弄人心。”
“过奖。”
“并非过奖，然而……在某些特定的方面，您可能欠缺一些必要的……实战经验？”
由于实在拿捏不准该用什么词，莎拉只能用了一个剑术中常用的术语。
听到这句话的一瞬，罗炎刚喝进嘴里的水差点喷出来。
他剧烈地咳嗽了两声，好不容易才维持住了魔王的体面，恢复了平日里的淡定。
“什么……实战经验？”
“与淑女相处。”
莎拉并没有被他的反应吓退，反而迈着无声的步伐走到了他的面前。
她从袖口抽出一块洁白的手帕，动作自然得就像是呼吸一样，轻轻擦拭着他衣领上沾染的一点水渍。
“拿下艾琳·坎贝尔小姐对您的霸业有益无害。她是坎贝尔家族的明珠，更是您进一步掌控坎贝尔公国这枚棋子的关键。请恕您的属下直言，这件事您不应该犹豫不决。”
罗炎微微怔了下，眼中浮现一抹讶然。
今晚的莎拉似乎变得有些陌生。
平日的她就像是一把收在剑鞘中的利刃，对他的命令无条件执行，很少发表自己的看法。
可现在他却感觉到，自己亲手养大的猫咪正用别样的目光看着自己，而那条原本安分垂下的尾巴也正悄悄翘起。
不止翘起——
那条尾巴还带着某种危险而迷人的温度，悄无声息地绕住了他的手腕，就像一条调皮吐信的小蛇，在安全的范围试探着主人的底线。
罗炎放下水杯，罕见避开了那双琥珀色的瞳孔。
“并非犹豫不决，我也有自己的考虑，这是——”
“一盘大棋。”
柔声说出了魔王大人卡壳的下半句，莎拉的手指停留在他的领口，并没有收回。
她终于意识到了特蕾莎的乐趣，原来在无伤大雅的环节，捉弄自己的主人是如此有趣。
“您是担心米娅·帕德里奇小姐吗？”
“……”
罗炎沉默了。
他想说并非如此。
真相其实既荒诞又简单——他只是不想在那种最亲密、最意乱情迷的时刻，听到艾琳深情地呼唤“罗克赛·科林”。
天晓得他会把棋下这么大。
当初为了图省事，他直接拿了便宜老爹的名字当马甲。
如果真到了那一步，艾琳在他耳边意乱情迷地喊着那个名字，他觉得自己大概会当场萎靡。
这也是为什么他一直让艾琳称呼自己为科林。
然而这理由鬼说得出口啊！？
当然，也没准这无关紧要的理由只是他回避问题的借口，毕竟想要解决这个问题有很多办法，再给自己起个小名就是了。
譬如大名罗克赛，小名罗罗什么的……
看着罗炎那双闪烁不定的眼睛，莎拉似乎误解了什么，又或者是嗅到了藏在橱柜里的鱼腥。
她的脸凑近了几分，窗外的月光透过玻璃瓶的折射，洒在她那双琥珀色的眸子里，就像甘甜的蜂蜜。
“您不必担心。”
一只微凉的手轻轻攀上了魔王的脸颊，指腹划过他的下颌线。她在他的耳边轻语，呢喃中带着一丝生涩的蛊惑。
“一起拿下就是。”
“一，一……？！”
“正是。”
充分品尝着魔王的震惊，莎拉的眼底闪过一丝不易察觉的笑意，声音却愈发轻柔，像是夜风吹过窗纱。
“至于经验这方面……您也不必担心。虽然在下和您一样不够成熟，但我的灵魂早已是您的私有物。您可以在我身上……尽情实验您的理论。”
说出这句话的时候，莎拉大概也没想过自己竟会如此大胆，清秀的脸颊不禁带上了点点红晕。
在那皎洁月光的照耀下，这抹羞涩显得格外惊心动魄。
尤其是，那豁出去的下一句——
“我，我会尽我所能，配合您的探索。”
罗炎的呼吸停滞了片刻，心跳不可控制地漏了一拍。
巴耶力在上，帕德里奇指定在他的庄园里做了什么手脚，否则他绝不会连续失态。
然而，魔王到底是魔王。
身为统御数万只小恶魔的王者，左手撑在桌上的他很快调整了状态，从容地将水杯放在一旁，腾出了右手。
随后，他握住了那只想要继续使坏的手，注视着那双温柔而无辜的琥珀色竖瞳。
“你是和谁学的？”
莎拉轻轻眨了眨眼，得寸进尺的吐息稍稍收敛。
从魔王手中抽回了手，她后撤半步整理女仆裙的裙摆，让自己看起来不过于僭越，随后如实回答。
“实不相瞒，是马吕斯。”
罗炎挑了挑眉。
“那可真是个让人不寒而栗的名字。”
那个死去的莱恩情报头子，是一条真正的毒蛇。他用阴谋与蛊惑，死死地缠绕住了西奥登国王的手。
然而看着那张没有坏心思的脸，罗炎实在无法将她和那个阴鸷的老东西联系起来。
似乎看穿了魔王的想法，莎拉轻轻眨眼，随后低垂眉目柔声回答。
“是的，陛下，那的确是个让人不寒而栗的名字，但您曾经和我说过，要从对手身上学习他们的本领。”
“我可没说让你把那些本领用在我身上。”
“唯独这点请您放心。”
她缓缓抬起头，那双澄澈如琥珀的眸子里，唯能看见毫不动摇的忠诚与对主人的依赖。
“我的生命与灵魂皆属于您，也只忠诚于您。如果您需要，随时可以从我这里拿去。”
罗炎立刻说道。
“我并不怀疑你的忠诚，你不必解释这一点。”
莎拉的脸上露出柔和的笑容。
“感谢您的信赖，在下并非想解释，只是想告诉您……无论是从特蕾莎那里，还是从马吕斯那里，我学到的东西都是为了更好地服侍您。”
顿了顿，她再次颔首，并优雅地提起裙摆行了一礼，顺势将脸颊的绯红藏在了低垂的发尾之后。
“另外，我……的提议也是认真的。”
“如果您哪天有了兴致，只需告诉我一声就好，您忠诚的仆人愿为您做任何事情。”
“无论何时。”
话音落下的同时，她退入了房间深处的阴影之中，只留下一缕淡淡的幽香融在夜色里。
罗炎松了口气，感觉今天格外的累，顺手打开了桌上的魔晶灯，坐在了窗边的靠背椅上。
窗外偶尔传来风声，依稀可见还有几只孤单的蝙蝠，悬在树林的边缘不敢靠近。
他抬了下食指，让杯子里的水蒸发，接着取来了酒柜中的珍藏，给自己倒上了一杯。
对于魔王来说，今天注定又是一个将在冥想中度过的夜晚。
面对空荡的书房，他沉思良久，才自言自语了一句。
“这和特蕾莎又有什么关系……”