第六百三十三章 艰难的开口

    周益民抱着倩倩走到村西头的老槐树下，树身上还留着去年贴对联的痕迹。

    倩倩在他怀里不安分，小手去够垂下来的枯枝，袖口沾着的糖渣蹭在他棉袄上，留下片黏糊糊的印子。

    “慢点，别摔着。”他刚把倩倩往上抱了抱，就听见身后传来细碎的脚步声，伴随着孩子的咿呀声。

    还没来得及回头，怀里的倩倩突然咯咯笑起来，小手指着前方。

    周益民转身一看，只见谢玉梅正牵着个约莫四岁的小男孩往前走，女孩穿着件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，发梢用红绳系着，小男孩则裹着件半旧的虎头棉袄，手里攥着块啃了一半的窝头。

    “谢玉梅，好久不见啊！”周益民笑着上前打招呼，怀里的倩倩已经伸着小手要去勾谢玉梅的衣角。

    谢玉梅被这声招呼吓了一跳，下意识地把弟弟往身后护了护，转过身看清是周益民，紧绷的肩膀才松下来，脸上露出点腼腆的笑：“周同志，的确是好久不见！”

    她把弟弟往前推了推，“小宝，叫周大哥。”

    虎头棉袄里的小宝怯生生地躲在姐姐身后，只露出双黑葡萄似的眼睛，盯着周益民怀里的倩倩，小声喊了句“大哥”，声音细得像蚊子哼。

    周益民逗着小宝，从兜里摸出颗水果糖递过去，“拿着，新年糖。”

    小宝看了眼姐姐，见谢玉梅点头，才飞快地接过糖，攥在手心跑开两步，蹲在地上研究糖纸的花纹。

    谢玉梅看着弟弟的背影，嘴角弯了弯：“谢谢，周同志！”

    她抬头看了看周益民怀里的倩倩，“这就是倩倩吧？上次见还是襁褓里的小不点，现在都长这么高了。”

    “可不是嘛，淘得很。”周益民捏了捏倩倩的小脸，小家伙正伸着小手去够谢玉梅发梢的红绳，“你们这是往哪去？”

    “带着小宝出来晒晒太阳，屋里闷得慌。”谢玉梅往村口瞥了眼，那里聚集着几个晒太阳的老人。

    “他在家总念叨着要出来看鞭炮，昨儿放的那挂大的，震得他半夜还说梦话呢。”

    两人并肩往河边走，倩倩和小宝很快混熟了，一个在周益民怀里拍手，一个在地上追着自己的影子跑，银铃似的笑声在雪地上荡开。

    “谢玉梅，在周家庄过得还习惯吗？”周益民放缓脚步，语气里带着关切。

    “孩子们上课还听话不？有啥难处别憋着，跟我说。”

    毕竟是自己把她从城里接来，介绍到村里小学教孩子们识字，于情于理都该多照拂些。

    谢玉梅闻言愣了一下，手里的粗布帕子攥得紧了些，眼眶微微发红。

    她低头踢了踢脚下的石子，声音轻得像叹息：“周同志，还是要谢谢你，不然我都不敢想象，我的生活会是怎么样。”

    风卷着雪沫子吹过，她拢了拢弟弟的棉袄，继续说道：“我是逃难来的，若不是你把我领到周家庄，给我找这份教书的活计，我可能……可能真的只能随便找个人嫁了，在哪个犄角旮旯熬日子。”

    周益民回应：“那里的事，我们这是算是双赢！”

    谢玉梅点了点头，并没有多说些什么。

    周益民看着她说起孩子们时发亮的眼睛，心里也暖融融的。

    河边的冰面上结着层薄雪，几个孩子在远处滑冰车，笑声顺着风飘过来。谢玉梅望着那片热闹，忽然轻声说：“周同志，我打算开春把课本再抄一遍，有些页脚都磨破了，到时候可能要麻烦你进城的时候，帮我捎点纸回来。”

    “没问题。”周益民爽快应下，又想起什么似的，补充道，“生活上，有什么东西缺的吗？柴米油盐不够了，或者缺件过冬的衣裳，都跟我说。”

    谢玉梅的脸“唰”地红了，手指绞着衣角，脚尖在雪地上碾出个小坑。

    她支支吾吾半天，声音细得像蚊子哼：“周同志，如果可以……能再给一袋奶粉我吗？”

    话一出口，她就把头埋得更低了，耳根红得快要滴血。

    上次周益民给的那袋奶粉，小宝喝了一个月，脸蛋肉眼可见地圆了，咳嗽也少了，现在每天早上都要念叨“香香奶”。

    她知道奶粉金贵，供销社货架上用玻璃罩锁着，寻常人家连见都见不着，要不是想着弟弟的身子

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