勉强站定的时候，监工已经赶了过来，抡起鞭子劈头盖脸地抽。少年努力伸手遮护着自己，呻吟求饶；
而那个老者，只管闭着眼睛，在地上缩成一团，连哼声，都小得几不可闻了。
直到这顿打结束，少年和老者，才努力站起身来，扛起木头，和沈乐一起向前。
对此，沈乐能做的，也只有把自己的位置稍微向后挪一挪，尽量多承担一点重量：
让他们两个，饥饿，疲惫，受伤的身躯，少扛一点，好一点儿……
然而即便他扛起了最大的重量，这番心意，也没有起到太大作用。
木头扛了一轮又一轮，当晚下工的时候，最后一根木头堆到旁边，老者就一头倒下，面朝下趴在地上：
再被人翻过来的时候，已经没有了任何呼吸。至于身体，在这凛冽的寒风中，身体一直是冰凉的，摸不到半点热气……
老者很快被拖走。这一天，被拖走的不止他一个，而整个河工期间，被抬走、被拖走的，也不止他一个：
许多民夫脚泡烂了，手冻出纵横交错的血口，咳嗽声日夜不绝。距离沈乐最近的死亡，甚至就发生在他身边：
那是一个和他年纪相仿的青年，晚上睡下的时候咳出鲜血，早起上工的时候，已经成了一具冰凉的尸体，再也没有睁开眼睛。
这日子什么时候是个头……这样消耗民力，就不怕，就不怕百姓造反吗？
沈乐想不通。但是，直到他熬满两个月，漫长得犹如两年一样的两个月，拖着疲惫的身体回到家里时，他才知道，什么叫做地狱：
村子里面，虽然不至于家家户户挂孝，每隔三户，也有一户挂白。
沈乐快步走过一间间草棚，一间间泥屋，几乎每一间房子里，都会传出咳嗽声：有的撕心裂肺，有的有气无力。
他一时间心急如焚，几乎是狂奔着冲向自己家，远远看到家门，先松了口气：
谢天谢地，没有挂白。所有人都还活着。都还活着！
然而仅仅是活着而已。再走几步，还没进家门，沈乐就听到了急促的咳嗽声，仿佛要把心肺五脏全都咳出来一样。
他快步进门，唯一的一张床上，并排蜷缩着两个干瘦干瘦的人影，身体平平地掩在薄被底下，几乎看不到起伏。
弟弟面黄肌瘦，看到他回来，哇的一声哭了出来：
“大哥！爹，娘……”
沈乐都不用伸手一摸，就知道发生了什么。瘟疫，毫无疑问是瘟疫——
哪怕不是鼠疫，不是霍乱，这场瘟疫也绝对小不了。汉末的大伤寒，死亡率超过50%，你家是名医都没什么用——
写下《伤寒论》的汉末名医张仲景，他家族200号人，死了三分之二……
沈乐抢了上去，一掌按在父亲身上，治疗术的热流小心翼翼地涤荡过去。
他不敢用力过猛，生怕治疗术过度抽取病人的元气，只敢让热流在病人的胸口，气管、支气管、肺部轻轻盘旋。
好一会儿，老人身体震动了一下，猛然咳出一口带血的痰液，接着开始大声吸气：
“呼……呼……呼……好多了……狗娃子，你回来了？”
是的，回来了，活着回来了。沈乐如法炮制，治好了这具身体的母亲，又确保了弟弟妹妹没有被疫病沾染。
但是，剩下的病人，他就无能为力：
村子里面，家家咳嗽，户户病倒。沈乐就算有法术，他也治不了这么多人。何况，这时候暴露法术，如小儿持金过闹市，他根本不敢去治！
就在全村陷入绝望，几乎要听天由命之时，村口来了几个人。
他们穿着灰色的道袍，戴着混元巾，为首的是一位长须道人，面容清癯，眼神沉静。身后跟着几个弟子，挑着干柴，背着大锅：
“无量天尊。”道人的声音不大，却奇异地传遍了恐慌的村落：
“贫道乃天师道弟子，途经此地，见瘴疠之气弥漫，特来施舍符水，解救生灵。”
啥？
沈乐直接呆了：
五斗米道？
我确认朝代，居然是用这样的方式吗？