勃心中无奈，只能感慨道：“皇帝将彼辈贬到南京国子监，真是害了江南的学子。”
一番歪理邪说，肯定不止扬州学子被荼毒。
叶向高闻言，当即肃容更正道：“不是陛下害了他们，是这个盛世害了他们！”
这突如其来的高调，惹得谢、徐二人对视一眼。
短暂的沉默。
而后，噗嗤一声，两人齐齐笑出声来。
“哈哈。”徐火勃一手捧腹，一手拍着叶向高的肩膀，“进卿，是不是被朱兄批了个宰辅命，就忍不住开始说起宰辅话来了？”
说着，便嘴巴一撅，又将叶向高的话重复了一遍，不是陛下害了他们，是这个盛世害了他们（｡˘•ε˘｡）
谢肇淛抹了抹眼角的泪花，连连摆手止笑：“可别怪到朱兄头上，别的不说，朱兄损起皇帝来，可半点不留情。”
面对两位贤弟的嘲笑。
叶向高无动于衷，反而投去怜悯的眼神：“说来，你们就不奇怪，朱兄分明奉新政为圭臬，为何又时常损皇帝么？”
两人的嘲笑被施法打断，陷入狐疑。
谢肇淛很快想明白，自信一笑：“说明朱兄风趣类我，我不也打趣过皇帝不举？”
叶向高闻言，神情越发怜悯。
徐火勃倒是看得出，朱兄与谢肇淛不是一类人，旋即投去疑惑的神情。
莫非这位朱兄还是隐藏的乱臣贼子？
叶向高扫过两人，啧了一声。
他招了招手，示意两人凑近，等嘴唇快贴近耳朵的时候，他才幽幽地揭晓答案：“因为他是在自嘲。”
自嘲？
谢、徐两人一愣，什么玩意？我听到了什么？
这一愣神，两人终于反应过来，脸色狂变：自嘲！？
叶向高说的还是官话么！什么叫朱兄说皇帝坏话是自嘲！
这意思就是……
徐火勃难以置信，霍然起身，撞到马车顶又抱头蹲下。
也不知是不是撞得脑门剧痛，整个人的脸色由白变红，又渐渐由红变紫，再迅速变成猪肝色，惶恐道：“难道是陛下当面！？”
朱家子什么陋习都要传下来，武宗真是害人不浅！
叶向高欣赏着徐火勃的表情，畅快颔首：“八九不离十。”
不说也就罢了，这答案一揭晓，徐火勃立刻开始对照从结识到游历的点滴，越想越觉有可能。
他眼神飘忽，阴晴不定，也来不及分辨真假，立刻自省：这期间有没有说过什么不恰当的话。
好在谢肇淛不需要回忆，他说皇帝阳痿来着。
代价就是，他完全无法接受。
谢肇淛眼神空洞地瘫坐在椅子上：“不可能，绝不可能，他分明自称是学子，君无戏言，君无戏言。”
若是对其学子的身份深信不疑，也不会对“君无戏言”抱有期望了。
他在抗拒，抗拒自己当面说过皇帝不举这件事！
叶向高砸了砸嘴：“在杭记错了，并未自称是学子，只说参加过春闱，也没说以什么身份参加不是。”
他早劝过谢肇淛改掉口无遮拦的毛病，如今终于接受教训了？
谢肇淛闻言，心脏猛地一紧，文字游戏很好玩么？
一旁的徐火勃面皮跟着抽搐了一下：“所以，他口中那位修道的祖父，去兴化探亲，南京的祖宅，在福建做生意的姑母……”
谢肇淛面如死灰道：“是世宗皇帝，李春芳，南京皇城，大长公主。”
对上了，一切都对上了，悬着的心也终于死了。
难怪那道号一念，敢情是在嘲讽世宗以万寿为号，故意相对。
文字游戏很好玩么！
他猛地坐起身，愣愣看向叶向高，眼神中充满了哀怨：“进卿是什么时候看出来的？”
叶向高见刺激够了，善心大发，决定撒个小谎。
“我亦是昨夜去告状时，在州学中看到历代状元画像，才陡然惊觉，那两位书童，分别是万历二年的状元孙继皋，与今科状元王庭撰。”
发现晚了，没救了，很正常吧？
谢肇淛生无可恋：“既然如此，今晨为何仍旧不说，我也好纳头便拜，稍微补救一二。”
他决定了，回去就在文集里写，他有幸与皇帝一同如厕，亲眼所见飞龙在天，气贯长虹。
叶向高自然有他的考量，他微微摇头道：“概因萍水相逢，结为好友，需要有始有终。”
不是他故意瞒着不让谢肇淛补救。
而是一旦挑明了，这段体验和回忆就变味了。
皇帝从来不缺纳头便拜的朝臣，相反，从朋友的身份结识，到以朋友的身份分别，才是一段珍贵的经历。
少了结尾，就不完整了，至于纳头便拜这种事，以后随时都可以。
他拍了拍谢肇淛的肩膀，指了条明路：“你按方才惟起的反应多加练习，下次再见，将震惊、惶恐、难以置信、后怕、荣幸等诸多情绪表达出来。”
“如此，陛下见咱们反应如此有趣，人前显了圣，心里一畅快，哪还会追究你一时失言。”
谢肇淛将信将疑。
陛下神文圣武，包元履德，日就月将，星辉海润，尧趋舜步，至圣至明，怎么会沉溺于人前显圣这等幼稚之事呢？
他当即带着批评的心态，揣摩起叶向高说的话来。
……
不知不觉，日轮已至中天，也就是晌午时分。
州衙外的茶楼，二楼雅座。
朱翊钧正为这趟出行不宜人前显圣而可惜，总感觉心里堵得慌，像有什么没在谢肇淛身上发泄出来。
好在他对叶向高的表现还算满意。
历史上的天启、崇祯二朝，在财政和人事方面吃的都是万历朝的老底，没有完成人才筛选这一历史使命，所以，在叶向高之后，便再无公认总揽大局的贤相了。
换句话说，托孤这事固然还远，但恐怕真要落在叶向高身上——刘一燝能力不够，孙承宗资历还浅，韩爌立场存疑。
他也怕老实人不老实啊。
正想着事，就见楼下一骑纵马停在州衙外，那人匆匆进了州衙大门。
不多时，孙继皋推门而入，进来报信：“陛下，知州李际观回信了。”
朱翊钧回过头，微微皱眉：“只是回信？”
这种大案，真不亲自过问一下？
人家李三才遇到这种案子，可是直接声称白莲教“有精兵十万”的，这种唾手可得的功劳，李际观没兴趣？
孙继皋颔首回道：“是回信，说自己要与皇帝奏对，无暇脱身，让同知罗应鹤好好审理，必要时可自行决断。”
朱翊钧气急而笑：原来自己真在兴化县啊。
这厮故意避事就算了，竟然拿自己当挡箭牌，简直岂有此理。
“孙卿，罗应鹤不敢拿主意朕可以理解，但这李际观好歹是一方主官，如何连过问的兴趣也无？”
事情没照预想的方向走，朱翊钧敏锐察觉情况有些不对。
孙继皋知道皇帝这是以提问的方式梳理思路，并不需要自己作答：“陛下，先用膳吧，等等督学道的回信。”
“正好看看扬州妖言四起，到底是不是督学道与各儒学沆瀣一气。”
朱翊钧当然不急。
当初世宗能靠白莲余孽案，酝酿一出党争，直接将一个尚书、四个侍郎、五个都御史、两个布政使、八九个卿、少卿、十几个给事中、按察司佥事，全部一网打尽。
自己当然也要继承优良传统，好好观察一下扬州府、学政、兵备道、提学使、分巡使、巡按御史、国子监等各方反应。
谁在秉公办案，谁想避事不管，谁又准备大事化小，谁又企图颠倒黑白。
于是，他点了点头，示意左右先开饭。