的意思倒简单：无非皇帝过苛，导致地方官吏生出些许畏惧。
在这种普遍情绪下，彼辈便与旧党主张一见如故，合为一流。
这部分刑狱官本身不反对新政，却因操之过急走到这一步——这正是皇帝应当反省、适当调试之处。
话是这样说。
但以谢肇淛朴素的道德观，他接受不了。
难道此前各州各县动辄屈打成招是对的？就该让刑狱官呆在稀里糊涂办案的窠臼里？
反倒是新政意图杜绝冤狱，成了不识时务，动摇了屈打成招这万世不易的典范？
朱举人神情稍显复杂。
他对此似乎颇有感慨，出言回护书童，附和道：“起初某也这样想。可惜，过犹不及。”
王书童见主家回护，才觉自己言辞咄咄，有失体统。
他后知后觉，朝众人歉然一礼。
王书童放缓语气，温声说起此前见闻，以作解释：“此次皇帝南巡，我……我听闻，翰林院编修王庭撰、刑科给事中高尚忠先行南直隶，奉命清刷刑狱。”
“诸位以为，他二人见的是何等场景？”
“严峻考成之下，州县刑狱便立即玉宇澄明、天朗水清？”
谢肇淛下意识就要颔首，旋即愣住。
他看向徐火勃，两人交换一番眼神，竟是犹豫无语。
叶向高眼皮一跳，揣测道：“莫不是如戏文所唱一般，州府县衙不敢审问命案，纷纷止诉熄讼！？”
朱举人说过犹不及时，他便对此有所猜测。
王书童迎上叶向高目光，缓缓点头：“大凡命案，破不了便影响考成；破得了，又恐不能十拿九稳，一朝翻案，便要步翁大立的后尘。”
“彼辈思前想后，自然多一事不如少一事。”
“如此，能不受的案子便不受，可不管的纷争便不管：溺杀的说失足，中毒的说误服，勒死的说自尽，刀伤的说匪患。”
“实在遮掩不了，宁可自掏腰包安抚死者家属，也要息事宁人。”
“先前淮安各州县，仍旧忠恳任事、务使破获真凶的官吏，不过十之四五。”
谢肇淛闻言，如梦方醒，呆立当场。
上有政策，下有对策，竟如此耶？
徐火勃更觉荒谬到了极点，失声道：“先行官既能查证，部院有司如何不闻不问？”
朝廷意图澄清冤狱，对刑部严加考成，初衷当然不可能错。
是不是政制法度没设计好？
王书童摇了摇头：“有司当然查证，奈何高尚忠这等顶尖的刑科好手，天下能有几人？”
“譬如淮安桃源县有一案，衙门报死者为走水焚死，但家属上告说是遭人谋杀，毁尸灭迹。”
“提刑按察使亲自复验后，见其口中含有烟灰。凡死者遭焚，呼吸闭塞，自无烟灰，故而必然不是家属状告的别处谋杀、死后焚尸。”
“提刑司也就签字画押了。”
众人面面相觑，都是读书人，哪里懂得验尸？
勉强按王书童所述咂摸一番，觉得有理有据，符合事情，犹豫着点头认可。
王书童却突然话锋一转：“然而，此番高尚忠亲自检验，立觉不对！”
“其口中烟灰，不沾丝毫唾液，干若粉尘，且未入心肺。”
“此必先谋性命，而后塞入烟灰！”
谢肇淛愕然啊了一声，目瞪口呆。
还能如此？
徐火勃也随之默然。
凶徒这般狡诈，想厘清刑狱，自然需要十足人力物力；在县衙一心止诉熄讼的前提下，指望提刑司和刑部亲力亲为、查证坐实，实在有些异想天开。
想到这里，他也只得无奈承认：“是我失言了。前有凶徒阴邪，后有州县无能，只盼有司查证，确也捉襟见肘。”
王书童闻言，自嘲一笑，笑得有些瘆人，乃至脖颈处青筋若隐若现。
他看着徐火勃，一字一顿：“非是凶徒，乃是县君为止诉熄讼，暗命仵作，伪作失火遭焚！”
王书童言辞冷冽，宛如从牙缝里挤出来一般。
众皆骇然，难以置信。
世间竟有此事？这还是父母官？到底是谁的父母！？
谢肇淛彻底失声无言。
徐火勃下意识要饮茶压惊，喝了半天，也未察觉杯中空空。
叶向高看着王书童怒极的神情，似乎有话要说，张嘴欲言。
但他斟酌半晌，到底没有开口，只闭了嘴，扭头看向朱举人。
朱举人许是感受到叶向高目光，回以苦笑。
他无奈摇头：“考成法用之不善，难免事与愿违。由此看来，当初非是张瀚软懦，而是皇帝操之过急了。”
“此番言语，我亦受教。”
说着，他幽幽一叹，看向戏台之上：“诚如今时。”
“旧党多于江南合流，虽言必反新政，但哪些是捏诬生造，哪些是借题发挥，哪些是确有症结，还需抽丝剥茧。”
“恰如这曲《儒参记》，既是旧党借题发挥，煽动士民，也有今上应当躬身自省、适当调整新政之处。”
在这件事上，翁大立的身后名只起到狗哨作用；谁在吹哨，谁是盲从，尚且不好说。
众人各有所思，只略微颔首附和。
唯独叶向高坐得近，分明听得朱举人还在喃喃自语：“杀人，要杀对。”
一阵穿堂风吹过，叶向高后背一寒，忍不住缩了缩脖子。
他假装没听见，别过头东张西望。
此时台上诸角正并立台口，向底下揖礼作谢。
正看见姓孙的书童也打赏完走了回来。
孙书童刚一坐下，便大口饮茶，一副费了不少口舌的模样。
他饮罢茶水，开门见山：“这出《儒参记》流传广泛，乃至各处州府县衙亦为之广告。至于何人所做，已然不可考，只有坊间传闻。”
谢肇淛等人恍然，原来这厮是去探听，就说怎么还打赏去了。
“一说是浙江巡抚汪道昆，一说是老凤李春芳。”
叶向高听到这两个名字略微一惊。
李春芳自然不可能跟皇帝唱反调，不过汪道昆其人，似乎可有商榷之处。
当初湖州清丈，棍徒商民游行罢工，抗拒清丈，给户部侍郎范应期的祖坟都被人刨了，结果巡抚汪道昆却袖手旁观，一度被坊间解读为有意为之。
不过王书童思索片刻后，微微摇头：“此必托名假作。”
“坊间还炮制过海宪台弹劾元辅的奏疏，不合常理，当不得真。”
他并未解释缘由，但语气很是笃定。
叶向高若有所思。
托名很常见，为扩大影响，总要假借大能名讳。
汪道昆是当世戏曲第一人，李春芳在南直隶地位更是超然，都容易被借名——就是不知道汪道昆在朝中是什么形象，看起来似乎与坊间传闻相去甚远。
谢肇淛暗道可惜：“若真是障眼法，其作流传日久，想必已经打听不出来路了。”
朱举人不置可否，沉吟片刻，开口问道：“教师呢？”
众人眼睛一亮。
戏曲不能张口就来，不仅基本功需要“买童子吴阊，延名师教之”。
戏班优人唱一曲新剧，也得从头学来——书上只能记角色唱词，可不记曲调唱法。
只要找出是何人散播的谣曲，顺藤摸瓜，大概也能知晓哪些人合流其中。
这就看出孙书童老成持重、办事靠谱了。
他点了点头，对答如流：“问过了，倒是没有专门教师传授曲目，是官学学子从别处勾栏听得，为造福乡里，便将之口耳相传给优人们。”
“听说这两年里，秀才们尤其喜好讲道授业，诗词歌赋、戏曲评书、流言故事，皆不拘传授。”
“听闻，学子们今夜正有一场聚会，就在隔街的英烈会馆中。”
朱举人眉头微皱。
按理来说，跟利益纠缠复杂的朝臣不一样，青年学子都是天然要砸烂旧世界的新党。
看谢肇淛、徐火勃就知道，两人虽言语间没有明显立场与主张，甚至自诩桃花源中人，却无不是一说起新政便兴致勃勃，一提起旧党便嗤之以鼻。
这些年轻学子，别说同情翁大立、意欲翻案，他们不喊着把翁大立们全给满门抄斩，都算保守派了。
怎么会传唱给翁大立招魂的戏曲？
这不合常理。
他心下惊疑，都忘了与叶向高三人商议有无兴趣，便径直起身吩咐：“闲来无事，咱们且去会馆探探，看看是怎样的学风学气。”