数量，只做一件事——让他们在这里，安心做自己想做的研究。”
“经费我来出，条件我来提供。他们只需要做一件事：把自己的研究做好，然后，如果愿意，带一带我们的年轻人。”
威滕的眼睛亮了起来，来了一丝兴趣：“你这个想法很大胆。国际学界从未有过这样的先例。”
“所以才要做！”
“以往的学术交流，都是我们出去学。现在我们有能力了，为什么不能让别人进来学？学什么？学我们的环境，学我们的平台，学我们的决心。”
他顿了顿，语气变得更加认真：“威滕教授，你可能不知道，这次发布会上，已经有很多人私下问我，能不能留下来多待一段时间。有的是因为研究兴趣，有的是因为……你刚才说的那些原因。”
威滕沉默了。
他当然知道那些“原因”是什么。
“所以，我需要你帮我。”
“你是弦论的奠基人，是菲尔兹奖得主，是国际学界的旗帜性人物。你留下来，本身就代表了一个信号——华国，是可以做学问的地方。”
威滕看着王东来，目光里多了几分复杂。
他忽然意识到，这个年轻人邀请自己留下来，不只是为了弦论的突破，更是为了构建一个更大的格局。
“王教授，你刚才说，要我帮你做三件事。现在看来，是四件。”
“这第四件，就是当‘招牌’，对吗？”
王东来没有否认，而是坦诚地点头：“对。但我不会让你白当。你在华国的一切研究条件，我会给你最好的。你想做的任何方向，我全力支持。你带的学生，我会给他们最好的出路。你的学术血脉，会在华国这片土地上，真正延续下去。”
威滕沉默了一会儿，然后缓缓点头：“成交。”
两人相视而笑。
那笑容里，有惺惺相惜，有相互成就，还有一种难以言说的默契。
“威滕教授，我还有一个问题。”
“请说。”
“你刚才说，你在普林斯顿待了四十年，走不了。现在，你决定留下来。你觉得，是什么让你改变了主意？”
威滕想了想，然后给出了一个让王东来意外的答案：“因为你的海螺模型，让我看到了弦论的下一个可能。但更重要的，是你刚才说的那些话——‘真正的学术自由，是建立在你能掌控自己命运的基础上’。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“我在普林斯顿四十年，一直以为自己是自由的。但今天我才明白，那种自由，是建立在别人施舍的基础上的。只要我想说的东西、想做的事，碰触到某些人的利益，那种自由就会消失。”
“而你给我的，是另一种自由，不是施舍的，是共建的。我用我的研究，换你的平台。我用我的学术声誉，换你的支持。这是平等的交换，不是依附。”
王东来点点头：“威滕教授，你比我更懂自由。”
“王教授，我也有一个问题想问你。”威滕忽然说道。
“请说。”
“你说，弦论的下一个突破，会在哪里？”
王东来想了想，然后给出了一个让威滕意想不到的答案：“在实验上。”
“实验？”
“对。弦论发展了四十年，最大的问题是没有实验验证。但未来十年，情况会变。我们的量子计算机，可以模拟极端条件下的物理过程。我们的息壤超导材料，可以建造更高强度的磁场。我们的钍基熔盐堆，可以提供更强大的能源支持。”
他直视威滕的眼睛：“这些条件加在一起，意味着什么？意味着我们可以开始设计真正的实验，去验证弦论的预言。那些龙粒子，如果真的存在，我们可以用对撞机找到它们。那些额外维度，如果真的蜷缩在普朗克尺度，我们可以用某种方式探测到它们的痕迹。”
威滕的呼吸变得急促起来。
他研究弦论四十年，最大的遗憾就是没有实验验证。
现在，王东来告诉他，这个遗憾，有可能被弥补。
“王教授，你说的是真的？”
“真的。但需要时间，需要投入，需要耐心。弦论的实验验证，不是一年两年能完成的。可能需要十年，二十年，甚至更久。”
威滕深吸一口气，斩钉截铁地说道：“我等得起。四十年都等了，再等二十年，又如何？”
“王教授，你知道吗，我今天在台上听你讲解海螺模型的时候，忽然想起一句话。”
“什么话？”
“爱因斯坦说过：‘想象力比知识更重要。因为知识是有限的，而想象力概括世界的一切，推动进步，并且是知识进化的源泉。’”
威腾看着王东来，神情之中流露出一丝敬畏：“你的海螺模型，让我看到了想象力的力量。不是胡思乱想，而是基于深刻理解之后的，真正的想象力。”
王东来点点头：“威滕教授，科技主导权已经东迁，华国将会在新时代引领全人类的科技发展和文明进步，而我们都将会投身于这一伟大壮举中。”