—
淡淡的、不屑的冷笑。
仿佛这一切……
他早已预料。
仿佛这一切……
正是他要验证的真相。
仿佛这一切……
不过是他提前看穿的一场——
丑陋至极的表演。
刀锋落地的声音，在平阳城中响得格外刺耳。
“铛——”
清脆，却像敲在所有人心尖上。
萧宁弯下腰，将那柄刚刚差点夺走性命的长刀随手抛回雪地，动作随意得像是在扔一根折断的树枝。
他眼里带着毫不掩饰、甚至近乎玩味的讥笑。
“对嘛。”
他站直身体，垂眸俯视着还跪在地上的沈铁崖。
“这才符合你的形象。”
“也符合你的身份。”
风雪打在萧宁的脸侧，划出一条冷意十足的线。
“刚刚那副大义凌然、慷慨赴死的模样……”
他轻轻嗤笑一声。
“在谁面前演都行。”
“但在朕面前？”
他微微俯身，讽刺如刀锋逼人。
“你以为，朕会信？”
沈铁崖抱头跪在地上，大口喘息，汗水像破堤一般从额头滑落，与雪水混在一起，冷得他浑身发抖。
他不敢抬头。
——那一刀，离他脖子不到半寸。
不是比喻，是事实。
若萧宁手腕再下沉一点点，此刻他已经尸首分离。
他整个人像是刚从鬼门关被拽回来一样，全身如筛糠般发颤。
——刚刚那一瞬间，他是真的怕了。
怕得灵魂都要裂开。
现场死一般沉寂。
无数大尧军士瞪大眼睛看着眼前这一幕，他们从未想过，他们曾经最尊敬的沈主帅，会在生死一刻——
跪地求饶。
甚至不是跪，是扑地。
更像是一条被粗暴按进泥里的狗。
所有军士的脸色都灰了。
之前跪地为他求情的兄弟们，此刻已经完全说不出话来。
刚刚那场声势压天的恳求，在这一刻被碾得粉碎。
萧宁扫过他们一眼，忽然笑了。
笑意冷得像雪层下的刀锋。
“他们相信你的鬼话。”
“朕——”
他抬起下巴，居高临下看着沈铁崖：
“可不信。”
沈铁崖低着头，额头抵着冰雪，呼吸急促，脸色阴沉而屈辱。
沉默了良久，他才哑着嗓子道：
“……陛下，我……”
他喉咙滚动几下，似乎犹豫着词句。
最终压低声音：
“我……其实……”
一股压抑到极致的胆怯与畏惧，彻底暴露无遗。
“其实，我并不知道什么大疆的秘密。”
这句话落下，周围所有军士的表情都僵住了。
特别是赵烈。
他的脸像被人狠狠抽了一巴掌。
沈铁崖继续说道，声音里带着某种极深的阴沉：
“我只是不想死。”
“所以才……随口编了个理由。”
这句话一出——
现场原本的死寂瞬间变成彻骨的冷。
所有为他求情的人，全都僵在原地。
他们忽然意识到——
刚刚沈铁崖跪地狂喊“别杀我，我知道秘密”——
竟然是假的。
却是他们真心跪着替他求命。
简直像一场巨大的羞辱。
萧宁却毫不意外。
他看着沈铁崖，仿佛早就知道是这样的结果。
“继续。”
萧宁淡淡开口。
沈铁崖抬头，眼神闪烁着某种明晦不明的自负和投机。
“我……倒是可以给陛下一些建议。”
萧宁挑眉：
“说来听听。”
沈铁崖深吸一口气，像是鼓起了莫大的勇气，直视着萧宁：
“我劝陛下——还是放了我为好。”
这句话落下，火光一跳，无数士兵同时绷紧了下颚。
沈铁崖继续道：
“陛下若放了我，我还能代陛下向大疆国求情。”
“我在那边，也算有些名望。”
“我劝他们网开一面……饶你一命。”
沈铁崖不知死活的继续道：
“若陛下愿意俯首称臣，大疆国甚至愿意封你为——”
他顿了顿，自以为是在给萧宁天大的“恩赐”。
“——安乐公。”
整座城池像被雷劈中一样。
所有人呆住。
赵烈脸色彻底白了，从头到脚像被刀刮过。
无数军士震惊地看着沈铁崖。
——他刚刚还哭着喊自己“对兄弟无愧”。
——刚刚还哭着喊“从未背叛北境”。
现在呢？
竟然在萧宁面前，劝当今大尧皇帝：
向大疆称臣？
受大疆封号？
放弃大尧？
这……是前所未闻的耻辱。
萧宁冷冷盯着他，连讽刺都懒得做，只是静静看着一个人如何一步一步把自己的脸撕干净。
沈铁崖却不知自己说了什么荒唐之极的话，还继续道：
“陛下，您或许不知道——”
“此番大疆南下，势不可挡！”
他双手撑着地面，仰着头，一字一句说得极重：
“你……必死无疑！”
他是真的这样认为。
他还沉浸在自己假死前的那段计划之中。
他根本不知道——
大疆先锋被萧宁杀得尸山成岭。
大疆二十万大军，被吓得连夜撤回国境。
沈铁崖以为他掌握着局势。
可实际上，他连外面的真实战况都不知道。
他还站在他自以为高的位置上，对萧宁颐指气使。
赵烈终于无法忍受。
他身子发抖，牙齿狠狠咬紧，声音嘶哑到断：
“沈……沈铁崖！！！”
“你无耻！！！！”
这一声，不是骂，是嘶吼。
是心碎的咆哮。
赵烈整个人像是被撕开胸腔，他瞪着沈铁崖：
“你怎么能这样？！”
“你刚刚还说把我当儿子！！！”
“可你连陛下都敢让他去给大疆磕头？去当大疆的安乐公？！”
“你……你到底还有没有半点底线？！”
赵烈眼里的崩溃与愤怒，是从根骨里透出的。
沈铁崖皱眉，似乎想反驳，却一句话说不出口。
因为——
事实摆在眼前。
周围军士也再忍不住。
有人破口大骂：
“沈铁崖，你……你竟敢叫陛下投降大疆？！”
“你让我们大尧的皇去当别人的臣？！”
“你还把我们当兄弟？！”
“呸！！！”
“老子跟你出生入死这么多年，你现在就拿这种东西当‘建议’？！”
“你才是真的狗杂碎！！！”
“原来你跪求的不是兄弟、不是百姓，是你自己一条命！！！”
“你不配当我们北境军的主帅！！！”
骂声一波接一波，像潮水拍打着残破堤坝。
沈铁崖脸色终于变了。