误导了。阿尔比恩别墅的防卫力量足以应付任何企图不轨的人。您知道的，这里不仅有王室侍从，还有我亲自挑选的看守。不夸张的说，哪怕是一只苍蝇，都别想飞进阿尔比恩别墅。”
墨菲笑着开口道：“如果一切如您所说，那这次搜查不过是走个程序，很快就会结束的。”
然而康罗伊却不接他的茬，反而换上了客套的口吻：“可问题就在于，王室成员的住所并不适合半夜闹出阵仗。殿下此刻需要的是安静和休养，而不是陌生人的脚步声和盘查。我理解您履行职责的心情，但更希望您能体谅我保护殿下的方式。”
说到这里，他略微压低声音，暗暗威胁道：“治安官先生，倘若真有劫匪，我保证他们连院墙都碰不到。可如果您坚持现在行动，那恐怕只会让王室与拉姆斯盖特地方政府的关系产生不必要的紧张。”
墨菲抬了抬帽檐，以表歉意，但是他的态度分毫不让：“尊敬的约翰·康罗伊爵士，您当然可以相信您的防卫力量，但我也必须相信我的职责。搜查令不是某一个人的决定，而是经由市议会授权、国王陛下御批的正式文件赋予每一位地方治安官的天然职责和权力。它的效力，不会因为别墅的主人是谁而减弱。”
“治安官先生。”康罗伊的嘴角抽动了一下，他的声音比刚才低沉许多，带着几分压抑不住的恼怒：“您这是在质疑我对殿下的保护能力吗？还是说，您是在怀疑肯辛顿宫在这间屋子里藏匿了犯罪者？”
墨菲没有后退，反而更直视着康罗伊的眼睛：“我没有怀疑您的人格，爵士。但我怀疑任何未经确认的安全假设。我的职责，是确保在事后没有人能说‘治安官当时没尽到责任’。”
康罗伊冷笑一声：“职责？您如果真明白职责，就该知道王室住所并不归您管辖，尤其是深夜时分。您这是在冒犯……”
“冒犯您的是劫匪团伙，不是我！而且阿尔比恩别墅也不是国王陛下的私产，不属于王室居所。”墨菲打断他，语气比之前更硬：“因此，如果我连进都不进，那就是渎职了！”
这句话就像一记锤子，敲得康罗伊脸色一沉。
通常来说，当他开始放狠话的时候，这种地方上的小人物都会打退堂鼓。
但是他万万没想到，今天居然碰上了个硬茬子。
康罗伊缓缓吐出一口气，似乎在极力压住火气：“好啊！既然您铁了心要进，那也得等我请示公爵夫人。她如果不同意，我保证您连一步都跨不进来。”
墨菲微微颔首：“那就请您尽快请示，爵士。我和我的人，会在门外等。”
楼上，轻缓却急促的脚步声在地毯上压得沉闷。
肯特公爵夫人在侍女的搀扶下，提着裙摆走下楼来，客厅的水晶灯映得她的面色有些苍白，眉心依旧紧锁。
“约翰，出什么事了？”
康罗伊迎上前一步，微微欠身：“殿下，是地方治安官，说是出于安全考虑，要在深夜搜查别墅。我已经告诉他，这里一切安好，不需要他瞎废心思了，但他偏要在这里纠缠不清，强闯您的住处。”
墨菲摘下帽子躬身行礼道：“殿下，我理解这是您和公主殿下住所，所以登门尽量从简。但我这里有正式的搜查令，原因是情报显示有不明身份的可疑分子在拉姆斯盖特出没。为了殿下与公主的安全，我们必须确认屋内每一处都无隐患。”
公爵夫人的手在裙侧缓缓收紧，她看了康罗伊一眼，像是在询问他的意见，随后又转向墨菲：“您说的事情……是真的紧急吗？”
“是的，殿下。”墨菲的语气没有丝毫夸张：“如果不是万不得已，我不会在这个时候打扰。”
康罗伊立刻接话，试图将气氛拉回到自己的掌控之下：“殿下，您知道阿尔比恩别墅的防卫力量，这些传言……”
康罗伊话音未落，别墅后院忽然传来砰的一声。
像是有人踢倒了木椅，又伴随着瓷器碎裂的清脆响动。
紧接着，几声低沉却急促的呼喝从后院方向传来，期间还夹杂着压抑不住的脚步和拖拽声。
“手离开武器！双手抱头，蹲下！”
“听见没有？立刻放下棍子！你们已经被包围！”
“再敢动一下，我就当你们是拒捕！”