“她出来的时候眼眶红得像是刚刚被烟呛过，要是换成别人，我可能都以为她在船上遇到坏人了。”
亚瑟低头掸了掸袖口上的烟灰，语调平稳的反问道：“你是想听实话，还是听一个足够八卦的版本？”
“我当然想听从你嘴里说出来的版本。”埃尔德吐出一个烟圈，略带调侃道：“最好还能配点忧郁的背景音乐，比如舒伯特。”
“其实也没什么大不了的，我们无非是在聊埃尔芬斯通。”亚瑟找埃尔德借了个火：“你不是也知道吗？墨尔本子爵的建议，埃尔芬斯通勋爵调任印度马德拉斯总督。”
埃尔德闻言不由感叹道：“印度……马德拉斯总督……他妈的，真让这小子捞着了！要是换了其他人和维多利亚公主传绯闻，早让一脚踹到澳大利亚去了。埃尔芬斯通可倒好，摇身一变从寝宫侍从成了马德拉斯总督，也不知道到时候他一年能捞多少钱。”
亚瑟叼着烟斗哼了一声：“羡慕？羡慕你也学不来。埃尔芬斯通勋爵是苏格兰辉格党贵族的代表，墨尔本子爵只要不想在党内造成分裂，就不能严格处理他。况且埃尔芬斯通与国王陛下的关系也十分要好，当年国王陛下还是个海军实习生的时候，埃尔芬斯通的叔叔还当过陛下的舰长，寻常人可没办法效仿他的路子。”
埃尔德当然知道卡特家族没办法和埃尔芬斯通家族相提并论，所以他倒也没有在这件事上太过纠结。
他转而问道：“那公主殿下这回……算是彻底死心了？”
亚瑟将烟斗叼在嘴边，任由那团温热的青烟沿着鼻梁蜿蜒而上：“死不死心……重要吗？”
在这个问题上，埃尔德鲜有的保持了与亚瑟一致的观点：“说的也是，死不死心从来都不是问题，尤其是在这种年纪，眼泪和誓言都太不值钱了。过段时间她就会忘了那家伙长什么样了，就像我上周才认识的那个威尔士姑娘一样，今天我已经想不起来她的眼角的泪痣是一颗还是两颗了。”
亚瑟从口袋里掏出怀表看了一眼，随口问道：“对了，其他人呢？”
埃尔德咂摸了一下嘴巴：“狄更斯在头等舱那边跟船长聊天呢，我让他去餐厅找找有没有看对眼儿的姑娘，但是他没那个胆量。至于亚历山大那胖子嘛，他睡过头了，他昨晚赌钱输了个精光，我到处都没找到他，应该是没赶上船。不过不打紧，他带着儿子坐下午那一班船也一样。”
埃尔德正说着呢，他一边往前走，一边偷偷摸摸的点评着甲板上姑娘们的样貌。
然而，他们刚走到走廊尽头，两个男人忽然不动声色地挡在了他们面前。
他们的站姿在游客当中略显独特，双脚略张，重心偏右，左臂自然垂落，右手隐约搭在腰侧，一看就直到兜里肯定藏了些什么。
“亚瑟·黑斯廷斯爵士。”其中一人低声开口，语调冷静而礼貌，他抬手敬礼的模样带着一丝官样文章的味道。
亚瑟看了他们俩这副紧张的模样，略一撇嘴道：“有事？”
“方便借一步说话吗？”男人看起来有些局促：“我们奉命前来，有客人在上层舱等您。”
“当然。”亚瑟抬手向埃尔德打了声招呼：“你先去餐厅点餐吧，我待会儿就来。”
埃尔德虽然为人粗线条，但这不妨碍他一眼就看出眼前这两个家伙是苏格兰场的便衣警察。
“行，那我在餐厅等你了。”
亚瑟被引入的是位于上层靠近船桥的一间包厢，这里远离公众活动区域，装饰虽不奢华，但却胜在整洁安静。
舱门在他身后被轻轻掩上，两位引路的便衣警官顺势退到门外，守在了门口。
室内的光线有些昏暗，亚瑟的目光从茶几上的银壶与冒着热气的两杯红茶上掠过，很快便落在那道站在窗边、手背搭着栏杆的身影上。
他摘下手套随手扔在沙发上，伸手将那杆靠在门边的贝克式步枪拎在手上掂量了一下：“这里视野不错，作为瞭望点足够合格。你挺会选位置的，托马斯。”