一个商队的管事，就算那东家再有本事，再是‘大人物’，可这里是龙台城，天子脚下，守城官兵代表的是朝廷法度啊！”
“他们怎么会......怎么会对一家商队的管事，敬畏客气到那种地步？连最基本的盘查都可以免了？”
“这......这难道也是那位东家的‘本事’和‘面子’吗？这得是多大的‘面子’？”
她问出了心中积存已久的疑惑。
这不仅仅是不排队、不检查那么简单，这是一种深入骨髓的、对某种权势或规则的敬畏与顺从。
那王校尉前后的变脸，那些百姓敢怒不敢言的眼神，都无声地诉说着这“商队”背后所代表的、远超寻常商贾的能量。
苏凌听完阿糜细致的描述，脸上并无太多意外之色，只是眼神更加幽深。
果然，与他推测的相差无几。
能在龙台城东门——这座象征着帝国威严与秩序的咽喉要地——享有如此特权，守门校尉毕恭毕敬，免检通行，这绝非“有钱”或“有势”那么简单。
这背后代表的，是足以让京师守军系统都为之忌惮、甚至主动巴结的滔天权势，或是某种凌驾于普通规则之上的特殊身份。
陈管事的应对也颇值得玩味。
他主动提出“可要查验”，看似客气守规，实则是一种居高临下的、对规则掌控自如的自信体现。
而那王校尉的反应，更是将这种权势的威慑力体现得淋漓尽致。
“面子？”
苏凌手指轻轻摩挲着茶杯光滑的杯壁，嘴角勾起一丝几不可察的、略带冷意的弧度。
“在这龙台城里，有些人的‘面子’，确实比朝廷的某些‘规矩’还要大些。”
他没有继续解释，转而问道：“那么，进城之后呢？陈管事与那东家，如何安置于你？你又如何在龙台落脚？”
他知道，顺利进入龙台，对阿糜而言，并非苦难的结束，而是一场更加诡谲莫测的漩涡的开始。
真正的危险，往往藏在这座繁华帝都的锦绣皮囊之下。
“进了东城门，景象又大不相同了。”
阿糜的眼神有些恍惚，似乎仍沉浸在那巨大城池带来的冲击中。
“门洞幽深，车马辘辘，回声嗡嗡的。等到眼前豁然开朗，便是......便是真正进了龙台城了。街道比渤海州港口集市那边的还要宽阔平坦许多，铺着整齐的青石板，被无数车马行人磨得光滑如镜。”
“两旁屋舍鳞次栉比，飞檐斗拱，商铺的幌子五颜六色，迎风招展。人流如织，摩肩接踵，各种口音的叫卖声、谈笑声、车马声混在一起，比港口集市还要喧嚣热闹十倍、百倍！”
“空气里弥漫着各种食物、香料、脂粉、尘土，还有......一种说不清的、属于大都市的独特气味，混杂而浓烈。”
她轻轻吸了口气，仿佛还能闻到那股气息。
“我坐在车里，眼睛都不够用了，只觉得看什么都新奇，看什么都庞大，看什么都让人目眩神迷。这就是龙台，天子脚下，万邦来朝之地......果真和任何地方都不一样。”
“车队在宽阔的大街上行进了不算太久，拐过几个街口，周围虽然依旧繁华，但行人车马似乎少了一些。”
“然后，车队就慢慢停了下来。”
阿糜的声音低沉下去，带着一丝当时的不安。
“我正扒着车窗好奇地向外张望，不明白为何在此停下，车帘就被从外面掀开了。”
“不是陈管事，是之前给我赶车的那个沉默寡言的中年车夫。他脸上没什么表情，只是对我做了个‘请’的手势，示意我下车。”
“我心里忽然就咯噔一下，隐约预感到了什么。下了车，才发现我们停在一条相对僻静些的街道拐角处。”
“车队的大部分车马都还在，那些护卫、伙计也都在，只是都安静地等着，目光偶尔扫过我，没什么特别的情绪。”
“那位东家乘坐的、更为宽敞考究的马车，帘幕依旧低垂，静静地停在车队前方，仿佛与这一切无关。”
阿糜的目光落在虚空处，回忆着当时的情景。
“我站在车旁，手里还攥着那个装着故乡泥土和所剩无几银钱的旧布袋，心里空落落的，又有些慌乱茫然。”
“我不知道该做什么，该去哪里。就在这时，一阵轻微的马蹄声响起，陈管事骑着那匹神骏的黑马，不紧不慢地来到了我面前。”
“他利落地翻身下马，动作一如既往的沉稳干练。脸上依旧是那副公事公办、客气而疏离的表情，只是眼神似乎比平时稍微柔和了那么一丝——或许是我的错觉。”
阿糜仔细回想着陈管事当时的每一个细微表情和动作。
“他走到我面前，大约三步远的地方站定，既不太近显得冒昧，也不太远显得生分。他先是沉默地看了我一眼，那目光平静无波，却仿佛能看透人心底的惶惑。”
“然后，他开口了，声音不高，但清晰平稳。”
“‘阿糜姑娘，龙台城已到。按照当初的约定，东家承诺将姑娘安全送至大晋，如今已然兑现。此地便是大晋京都，从此处开始，姑娘与我家商队的缘分，便算尽了。’”
阿糜复述着陈管事的话，语气里带着一丝当时的怔忡和难以言喻的失落。
她顿了顿，抬头看向苏凌，眼中流露出真实的感慨。
“苏督领，说实话，当时听到陈管事这么说，我心里......除了茫然，确实涌起一股浓浓的惆怅和不舍。这一路走来，从海上到陆地，从渤海到龙台，虽然那位东家我再未见过，陈管事他们也始终保持着距离，但......没有他们，我早就死在那座荒岛上了，更别提能见识到渤海的繁华，最终踏上这梦想中的龙台土地。”
“他们供我吃住，安排车马，一路护卫周全，从未苛待。这份恩情，阿糜心里是记着的。如今突然就要分别，从此天涯陌路，心里......自然不好受。”
苏凌微微颔首，表示理解。
乱世之中，一点善意都弥足珍贵，何况是这等救命兼护送之恩。阿糜有此感念，是人之常情。