着摆手，说东家早有吩咐，姑娘既是同行，一应开销自由商号承担，让我好生收着银钱，以备将来在龙台不时之需。”
“我推辞不过，也就......也就厚颜受了。”
说到后面，阿糜声音渐低，脸上露出一丝赧然。
虽然当时是生存所迫，但回想起来，这般受人恩惠，心中总有些不安。
“看来这位东家，倒是位信人，也果真‘大方’。”
苏凌淡淡说道，语气平静，听不出褒贬，但眼中若有所思的光芒一闪而逝。
这不仅仅是“大方”能解释的
。对一个顺路捎带、言明下船后即无瓜葛的孤女，不仅提供车马，还全程包揽食宿，细致周到。
这份“周全”，恐怕不止是出于善心或遵守承诺那般简单。是刻意示好以图后报？还是某种下意识的、基于其身份地位的处事习惯？
抑或是......对阿糜本身，仍存有某种未言明的“关注”？
“一路之上，可曾再见过那位东家？”苏凌问出了关键。这位神秘东家的行踪，是判断其态度和用意的关键。
阿糜再次摇头，这次摇头的幅度很肯定。
“没有，一次都没有。自从在渤海码头，他上了那辆更宽敞的马车后，我就再没见过他。”
“每次车队停下，无论是住店还是扎营，我那辆小车总是停在车队靠后的位置。”
“等我下车时，东家那辆马车要么帘幕低垂，静悄悄的，不知人是否已在车内；要么就已经不见了，想来是被仆从簇拥着，从另一处入口直接进了客栈上房，或者早已安顿在了营地最舒适的中心位置。”
“不止一次，而是每次都是如此。陈管事倒是时常能见到，或骑马在车队前后巡视，或指挥众人安顿，但东家......就像消失了一样。”
她略微迟疑了一下，补充道：“有时夜深人静，我偶尔会听到车队前头那辆最大马车附近，有低低的、恭敬的禀报声，还有极轻微的、像是陈管事的声音在应答，但从未听到过那位东家本人的声音。”
“他好像......完全不需要露面，一切事务都由陈管事和下面的人打理得井井有条。”
苏凌微微颔首。这印证了他的某些想法。这位东家身份尊贵，且有意与阿糜这个“意外”保持距离。
这种距离感，并非出于厌恶或轻视，更像是一种自然而然的阶层隔阂，以及或许存在的、不欲让阿糜过多了解其行踪秘密的考量。
全程匿行，连面都不露，这绝非常态。
苏凌示意阿糜继续说下去。
“走了很久，很久......”
阿糜的声音有些悠远，带着长途跋涉后的疲惫与终于抵达终点前的恍惚。
“具体多少日子，在那晃晃悠悠的马车上，看着窗外重复又变化的风景，我已经记不清了。”
“只记得那天午后，天气有些闷热，马车里更是气闷，我正有些昏昏欲睡，忽然感觉车行的速度明显慢了下来，外面人声、车马声也渐渐嘈杂密集。”
她微微坐直了身子，仿佛回到了当时的情景。
“就在这时，轿帘外传来陈管事那熟悉而平稳的声音，‘阿糜姑娘，前面不远便是龙台城东城门了。姑娘可稍作整理，咱们准备进城了。’”
“龙台城！”
阿糜重复这三个字时，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我当时......心里‘咯噔’一下，说不上是紧张还是兴奋，或者两者都有。手心一下子就出了汗，昏沉的睡意瞬间消失得无影无踪。”
“终于......终于到了吗？这个只在别人口中听过、在我心里想象过无数次的天下第一城，大晋的京都，就在眼前了？”
苏凌能想象阿糜当时的心情。
那是一种长途漂泊后终于望见终点的如释重负，更是一种对未知的、传说中的巍峨帝都的本能敬畏与忐忑。
对于一个背井离乡、历经劫难的异族少女而言，龙台城既是可能的安身立命之所，亦可能是一个更大、更陌生的漩涡。
“我几乎是有些手忙脚乱地，轻轻掀开了马车侧面的小窗帘一角，迫不及待地向外望去。”
阿糜的瞳孔微微放大，仿佛再次看到了那幅震撼人心的画面。
“首先映入眼帘的，是远处一道如同巨大苍灰山峦般横亘在大地上的阴影！那城墙......太高了，高得仿佛要插入低垂的云层里！”
“我从未见过，甚至无法想象，世间竟有如此高大、如此绵长的城墙！它沉默地屹立在那里，带着一种历经无数岁月风雨打磨后的、沉甸甸的灰黑色，厚重、坚固、无声，却仿佛蕴含着能压垮一切反抗力量的威严。”
她深吸一口气，继续描述，语气中带着难以掩饰的惊叹。
“然后，我看到了一座门。一座镶嵌在那无边城墙中的、巨大无比的门洞。那就是东城门吧？”
“即使隔着这么远的距离，它依然显得那么雄伟，那么......沧桑。门洞上方的城楼，层檐叠嶂，如同盘踞的巨兽，俯瞰着城墙下蝼蚁般来往的人流车马。”
“我曾经以为，靺丸王庭的那座王城大门，已经是世上最高大、最壮观的了，站在下面，让人不由自主地感到自己的渺小和王权的威严。可是......”
阿糜摇了摇头，脸上露出一丝近乎苦涩的自嘲笑容，声音低了下去。
“可是，跟眼前这座龙台城的东城门一比，靺丸的王城大门，简直就像是......像是我们渔村那个简陋的木栅栏门，粗糙，低矮，不值一提。”
“那种差距，不是大小高低的差距，而是......是一种说不清道不明的气势、底蕴、时光沉淀下来的重量上的天壤之别。”
苏凌静静听着，微微颔首，沉声道：“此乃大晋六百年国祚之核心，历代先民心血智慧，帝王将相气运所钟，自然非同凡响。”
“一砖一石，一木一瓦，皆承载着光阴与故事，非寻常邦国王城可比。”
他的语气平静，却自有一股对这座古老帝都复杂难言的情感。