猛地向外凸出！他所有的嘶吼、威胁、哀求，全部被这一刀彻底斩断在了喉咙里！
取而代之的，是一种漏风般的、令人毛骨悚然的“嗬......嗬......”声！
丁侍尧下意识地抬起被捆缚的双手，死死捂住自己的脖子，试图堵住那喷涌而出的、温热的液体！但一切都是徒劳！
鲜血如同决堤的洪流，疯狂地从他的指缝间涌出，瞬间染红了他的双手、他的衣襟、他身下的地面！
巨大的痛苦和窒息感瞬间攫住了他！他浑身剧烈地抽搐痉挛着，像一只被割断了喉咙的鸡，无力地蜷缩倒地，发出沉闷的撞击声。
他的双腿胡乱地蹬踹着，做着最后的、无意识的垂死挣扎。
苏凌一刀划过，看都未再看丁侍尧一眼，他手腕轻轻一抖，震落匕首上沾染的几滴血珠，动作流畅而优雅。
他背对着那具正在剧烈抽搐、迅速走向死亡的躯体，轻轻叹息了一声，那叹息声中，带着一丝不易察觉的复杂意味，仿佛在自言自语，又仿佛是说给那个即将魂飞魄散的人听。
“丁侍尧啊......你若能死扛下所有罪责，将那些龌龊事都揽在自己身上，绝不攀咬天子半分......”
“或许，你还能多活片刻，死得......也不会如此难看。”
“可惜啊可惜......你偏偏自作聪明，说出了‘天子’二字的那一刻起，你就已经......注定是个必死之人了。有些线，是不能碰的；有些名字，是不能提的。
“提了，就得死。”
他的话音落下，身后那剧烈的抽搐和“嗬嗬”的怪响，也恰好在同一时刻，戛然而止。
整个院落，陷入了一片死寂。
只有火把燃烧的噼啪声，以及那浓郁得令人作呕的血腥气，弥漫在每个人的鼻尖。
丁侍尧，这位曾经的司礼监秉笔太监，天子安插在黜置使行辕的耳目，已然彻底停止了呼吸，变成了一具逐渐冰冷的尸体。
他瞪大的双眼中，依旧残留着极致的恐惧、不甘和......一丝或许直到最后才明悟的懊悔。
苏凌缓缓转过身，目光平静地扫过那具尸体，然后抬眼，望向沉沉的、仿佛蕴藏着无尽风暴的夜空。
杀了丁侍尧，只是开始。
真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。
苏凌缓缓转过身，手中短匕的血珠无声滴落在地，在死寂中绽开一朵暗红。他目光如炬，缓缓扫过院中每一张被火光映照的脸庞。
周幺紧握双拳，刚毅的脸庞因激动而微微泛红，眼中却燃烧着毫不退缩的坚定；
陈扬面色沉毅如铁，腰杆挺得笔直，唯有按在刀柄上微微发白的手指，泄露着他内心的汹涌；
朱冉眼神锐利如鹰，嘴角紧抿，透着一股与公子同生共死的决绝；
吴率教瞪着一双牛眼，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声中满是“公子指哪打哪”的悍勇；
小宁总管则脸色依旧有些苍白，但那双刚刚染血的手却死死攥着衣角，眼中原有的卑微已被一种近乎疯狂的忠诚与复仇后的释然取代。
将众人神情尽收眼底，苏凌胸中一股激荡之气沛然而生，仿佛有滚烫的岩浆在血脉中奔流。
他忽的朗声长笑，笑声穿破夜色，带着睥睨一切的豪迈与看淡生死的洒脱。
“诸位！”
声音清越，掷地有声。
“今日，我苏凌，杀了天子近侍，司礼监秉笔太监丁侍尧！此乃滔天大事！龙颜震怒，雷霆之威，或许转瞬即至！前路是刀山火海，或是万丈深渊，皆未可知！”
他顿了顿，目光变得更加深邃坦诚，扫过每一双注视着他的眼睛。
“我苏凌行事，但求问心无愧！然，前途凶险，苏某不愿亦不能强求诸位与我共担此劫！今日在此，我苏凌把话说明——”
他声音陡然提高，带着一种不容置疑的真诚与决绝。
“若有谁心怀疑虑，担忧前程性命，此刻便可转身离开这黜置使行辕！我苏凌在此立誓，绝不怪罪，更不阻拦！赠予盘缠，好聚好散，他日相逢，仍是朋友！”
话音刚落，院中落针可闻。只有火把燃烧的噼啪声，如同心跳。
然而，仅仅一瞬的死寂之后——
“师尊！”
周幺第一个踏前一步，眼眶微红，声音却异常坚定。
“周幺蒙师尊不弃，授业解惑，恩同再造！前方便是九幽黄泉，师尊亦随公子闯之！生死不弃！”
“督领！”
陈扬与朱冉几乎同时迈步，甲胄铿锵，抱拳齐声，声若洪钟，“刀山火海，我等愿为前驱！但凭督领驱策，万死不辞！”
“公子！俺老吴是个粗人，不懂那么多大道理！”
吴率教把胸脯拍得山响，嗓门震天。
“俺就知道跟着公子有肉吃，有仗打，痛快！天王老子来了也不走！要杀公子，先踏过俺老吴的尸体！”
“公子......”
小宁总管声音哽咽，重重跪地，以头抢地。
“奴才残命是公子所救，血仇是公子所报！奴才此生，唯有此身此命，报效公子！纵使魂飞魄散，亦无悔！”
看着这一张张毫无畏惧、充满信任与决然的面孔，苏凌胸中豪气干云，纵声长笑，笑声中充满了无尽的快意与激昂。
“好！好！好！得诸位如此，苏凌何惧之有？！哈哈哈！”
笑声戛然而止，苏凌目光如电，扫视全场，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁。
“既然如此！那从今日起，我等便一同看看——”
“看这前方，究竟是皇恩浩荡，还是天威雷霆！”
“看我等手中刀剑，能否在这龙潭虎穴，劈出一条生路！”
“更要让这天下人看看，我黜置使行辕上下——同心同德，生死与共！”
“吾等——”
“愿随大人！同进同退，生死不弃！！！”
周幺、陈扬、朱冉、吴率教、小宁，乃至周围所有听到动静聚拢过来的忠勇护卫，皆热血沸腾，齐声应和！
声浪汇聚如一，冲破夜色，直上云霄！
烛火为之摇曳，映照着每一张坚毅无畏的脸庞，一股悲壮而豪迈的气息，在这血腥的院落中，凛然升腾！