公微微一笑，拱手还礼。秦聪碧于一旁作引介：通判华信、官宦大户许悫、湖州船坞主孔涞、吕记货栈掌柜吕琐、湖州风流才子何固、“太湖春”掌柜尤壬玉等等。苏公细细搜寻，却不见张睢，想必朱山月等并未邀请他来，正可谓人情冷暖，世态炎凉。
见过之后，众人簇拥苏公入得酒楼。入得大门，穿过一花庭，而后上得楼阁。苏公暗暗叫奇：偌大一个酒家，怎的未见一个食客？忽而醒悟：定是这些富绅豪贾为我新任知州包揽此楼生意，真可谓用心良苦。心中苦笑道：如此谄媚奉承，非是为苏某，乃为湖州知州也。
上得楼阁雅间，正中摆设着一张偌大宴桌，桌上早已堆满果品佳肴。雅间四角站立四个年轻美貌的侍女。环顾两壁，悬有长卷字画，其中一幅竟似是颜公真迹，苏公细看，淡然一笑。楼阁外是栏廊，凭栏远眺，龙溪有如玉带，时隐时现，甚是壮观。苏公正为湖州胜景感慨之际，忽见朱山月与尤壬玉窃窃私语，面有急色，而后悄身下楼而去。
不多时，朱山月上得阁楼，与秦聪碧私语一番。秦聪碧满面堆笑，至苏公身侧，道：“大人，请入座吧。”众人附和，拥苏公坐了上座，华信、秦聪碧依苏公坐了下方，他等依次而坐。风流才子何固坐在未位，面无笑容。苏公右侧却空余一座，似是为某人而留，莫非是张睢？张睢为人清高，傲骨嶙嶙，定然不肯前来。那又会是何人呢？
朱山月立在桌旁，笑道：“大人，还有一人未到，是否再稍等片刻？”通判华信笑道：“不知是何人？面子如此之大，竟使得苏大人等候。”朱山月陪笑道：“说及此人，在座诸位除苏大人外，无人不知，哪个不识。非是他人，乃是我湖州第一美人。”众人皆笑道：“原来是他。朱爷想得恁的周到。”
秦聪碧急忙为苏公解释，道：“大人有所不知，这女子乃是湖州名伎中的才女，姓施，名青萝。”苏公笑道：“青萝二字，想必是取自诗仙李太白之诗句：绿竹入幽径，青萝拂行衣。”秦聪碧笑道：“或是如此。这青萝小姐乃是江南乐府院数一数二的角儿，年芳二九，甚是俏丽，明眸皓齿，柔枝嫩条，若言他天姿国色亦毫不为过。尤其是那歌舞弹唱、琴棋书画、吟诗作赋，美妙绝伦。这等才色佳人，不知有多少相公才子、富商豪贾趋之若骛？休说是在我湖州，便是在那苏、杭，青萝小姐亦颇有些名气。”
苏公笑道；“如此名伎，若不想见，岂非痴人。”朱山月笑道：“苏大人所言极是。那青萝小姐可非等闲女子，非但才色双绝，为人甚是清高，风尘中竟冰清玉洁，守身如玉，引得无数风流公子情迷意荡。小的曾闻，有人愿出百金为之赎身而不得。”苏公惊叹道：“若真如此，可谓难能可贵。”
说话间，苏公无意间瞧见孔涞脸色阴沉，心中顿生疑惑，暗道：莫非那赎身之人便是孔涞不成？正疑惑时，又见那公子何固脸色通红，眉目之间隐有一丝怒气。